Розділ 16. Сповідь на руїнах

Для ночівлі вони обрали невелику, вцілілу келію у східному крилі храму. Важка гранітна плита, яку Рейвен підпер залізним уламком колони, надійно захищала їх від нічних протягів, а здвоєний осколок Серця Елькріша, залишений на старому кам'яному вівтарі, заливав кімнату рівним, бурштиновим світлом. Навіть багаття розводити не довелося — магія бога дарувала стільки тепла, що вперше за багато років Олівія змогла зняти свій дорожній плащ.
Вона сиділа на купі сухої соломи, підтягнувши коліна до грудей, і заворожено дивилася на срібну сферу. Поруч, спираючись спиною на стіну, сидів Рейвен. Він зняв кірасу та наплічники, залишившись у самій лише простій темній сорочці. Без залізного панцира його постать більше не здавалася загрозливою статуєю — тепер Олівія бачила втомленого чоловіка, чиє тіло було поцятковане білими лініями старих шрамів.
— Ти ніколи не розповідав, як залишився один, — тихо порушила тишу Олівія, переводячи погляд на його профіль. — У твоїх сувоях написано про сотні Збирачів. Де вони всі?
Рейвен довго мовчав, методично протираючи м'якою ганчіркою руків'я свого меча. Коли здалося, що він так і не відповість, воїн важко зітхнув і відклав зброю.
— Орден Збирачів не здався і не відступив, Олівіє. Його випалили, — його голос прозвучав глухо, наче відлуння з глибокого колодязя. — П'ять років тому Тіньовий Лорд зібрав три армії Вартових Глибин і кинув їх на нашу Головну Цитадель у горах. Ми тримали облогу сорок днів і сорок ночей. Срібні стіни плавилися від фіолетового вогню. Мій магістр... він наказав мені взяти перший осколок і тікати таємними тунелями, коли брама впала.
Він повернув голову до неї, і в його сірих очах відбилося давнє, невиліковне горе.
— Я бачив у дзеркало спостереження, як гинули мої брати. Один за одним. Вони ставали живою стіною, даючи мені час піти. Я бачив, як темрява поглинула останнього послушника, мого названого брата Андрія. Я мав бути там, з ними, з мечем у руках. Замість цього я біг крізь щурячі нори, рятуючи шматок каменю. Інші Збирачі на дальніх заставах розсіялися або збожеволіли від самотності. Я — останній, хто пам'ятає слова клятви. Останній, хто тримає залізо.
Олівія відчула, як стислося серце. Його суворість і холодність більше не здавалися їй жорстокістю — це був залізний обруч, яким він стягував власну душу, щоб вона не розпалася від болю та провини вцілілого.
— Ти врятував надію, Рейвене, — м'яко сказала вона, протягуючи ліву руку і на мить торкаючись його плеча. — Якби ти загинув там, світ ніколи б не отримав шансу. Марта теж віддала життя за те, щоб я втекла. Ми обидва несемо борги мерців.
Рейвен опустив погляд на її тонку долоню, але не відсахнувся.
— Тепер твоя черга, травнице, — тихо промовив він. — Чому ти так запекло бунтувала проти свого дару? Магія Елькріша — це чисте благословення.
Олівія гірко посміхнулася, прибираючи руку й підтягуючи бинти на правому лікті. Вона розгорнула тканину, показуючи йому золоті лінії рун, які тепер ледь помітно пульсували під шкірою у такт срібному осколку.
— Благословення? — прошепотіла вона, і в її очах заблищали сльози. — Коли мені було десять, ці руни вперше проросли на моїй шкірі. Я не знала, що це таке. Одного разу, коли на наше селище напали дикі лісові пси, я злякалася так само, як у лісі. Магія вибухнула. Пси згоріли... але разом із ними згоріла і хата коваля. Його дружина дістала страшні опіки.
Вона заплющила очі, дозволяючи сльозі скотитися по щоці.
— Люди в Ост-Гейвені не бачили в мені рятівницю, Рейвене. Вони бачили прокляту. Монстра, який носить у собі силу, здатну спопелити їхні домівки за один неконтрольований подих. Вони шепотілися за моєю спиною. Марта ховала мене, замотувала мої руки в бинти, просочені лікувальними травами, щоб приховати це кляте золото. Я навчилася ненавидіти свій дар. Кожен день мого життя був боротьбою з самою собою, щоб не дати цьому «монстру» вирватися назовні. І коли ти сказав, що моє життя мені не належить... я просто злякалася, що цей монстр остаточно забере мене.
Рейвен уважно вислухав її. Він повільно підвівся, підійшов до Олівії і сів поруч на солому — настільки близько, що вона відчувала тепло його тіла. Воїн протягнув свою велику руку і обережно, кінчиками пальців, провів по золотих лініях на її передпліччі. Його дотик не приніс болю — лише глибокий, заспокійливий спокій.
— Ті, хто називав тебе монстром, були просто налякані темрявою, Олівіє, — тихо, але з невимовною переконливістю сказав він. — Ти не монстр. Ти — джерело чистої води посеред випаленої пустелі. Твій дар не руйнує, якщо знаєш, заради чого його тримаєш. Тобі просто потрібен був той, хто не боятиметься твого світла. І хто зможе втримати тебе, коли воно захоче спалити тебе зсередини.
Олівія підняла на нього очі, повні сліз. У бурштинному сяйві осколка обличчя Рейвена більше не здавалося гранітною маскою. У ньому була така щира, глибока підтримка, якої вона не відчувала з моменту загибелі Марти.
Вона повільно схилила голову, притуляючись лобом до його плеча. Рейвен здригнувся від несподіванки, але за мить його могутня рука обережно обняла її за плечі, пригортаючи до себе. Цієї ночі, під захистом Забутого Храму, крига між залізом і золотом розтанула остаточно. Вони більше не були самотніми у цій вічній ночі.