Розділ 5. Недомовочки

Всупереч побоюванням, наступного ранку я все ж прокинулася. При цьому виявила на колишньому місці не лише свої руки та ноги, а й навіть усі пальці. А це, з поправкою на те, що сталося, було, звичайно ж, дуже дивно… але я не скаржилася! Тому вмившись, одяглася в звичний костюм «от кутюр» і вирушила снідати. До початку моєї зміни залишалося ще достатньо часу, яким я могла розпоряджатися на власний розсуд. Зазвичай я витрачала його на те, що ходила в бібліотеку маєтку, читати жіночі пригодницькі романи, яких там було небагато, але достатньо для забезпечення потреб дівчини, яка має кілька вільних годин. Ось тільки сьогодні мене від самого пробудження не полишало чітке розуміння того, що у поточному емоційному стані читати я просто не зможу.

Тому вирішила, спершу, сходити в сад, трохи подихати свіжим повітрям. А там того й диви голова трохи проясниться, думки впорядкуються, а спогади про минулий вечір перестануть стояти перед очима, доводячи до бажання істерично вирвати собі волосся!

На щастя, погода сьогодні цілком сприяла садовим посиденькам. Тож вмостившись на лавці в тіні яблуні, я поглянула на кущі гортензії і всіма силами спробувала розслабитися.

— Квіти нюхаємо? — раптом пролунало отруйно і підло над моїм вухом. І почувши цей голос, я спочатку підскочила на місці, а потім — зблідла, відчуваючи, як до горлянки підступають всі мої внутрішні органи.

Повільно, немов механічний голем із заіржавілими шестернями, я повернула голову, витріщаючись на Мірабель, що сперлася ліктями на спинку лавки і схилилася наді мною з виразом серійного вбивці, який щойно нагострив ножичок.

— Доброго дня, — гикнула я, здогадуючись, що на моєму обличчі застигла посмішка, що віддалено нагадувала оскал людини, у якої паралізувало лицьовий нерв.

— Безперечно, тобі здається, що він справді добрий, — протягнула жінка, хижо примружившись. — Вже мабуть вирішила, що Вільям у тебе на гачку?

— Що ви! — охнула я, відчуваючи, як у мене засмоктало під ложечкою.

— Тільки ось не думай, що ти тут найпрудкіша... Міна, так? Май на увазі, тебе оточують не наївні ідіоти, і за чотири з лишком століття було чимало розумниць, які вирішили, як і ти, що ось так просто візьмуть і схоплять його. Тільки ось усім їм обломилося, і тобі обломиться. Особливо коли за справу взялася я.

Сказати нічого не вдалося. Все, що в мене вийшло, це нервово гикнути і напружено ковтнути. Схоже, хтось уже уявляє, як на стіні її вітальні виглядатиме мій скальп.

— І так, прудкенька ти наша, — додала Мірабель, вже відвернувшись від мене на шляху до маєтку. — Зайди до Альфреда, він хотів тебе бачити.

Від тону, яким були сказані останні слова, мені стало ще більше не по собі (хоча куди вже більше!). Проте суперечити цьому наказу, джерелом якого був дворецький, не хотілося, тож я швидко зірвалася з місця і помчала до кабінету Альфреда.

— Ви кликали мене? — чемно запитала я, увійшовши до кабінету після стуку.

— Так, кликав, — холодно промовив він, підійшовши до мене. І мовчки надягнув на моє зап'ястя срібний браслет із синім каменем.

— Що це? — здивувалася я. Чого я не чекала, то це що мені тут зараз почнуть задаровувати прикрасами. Що найдивніше… мені здається, чи такий самий браслет я бачила на зап'ясті Мірабель?

— Не вашого розуму справи, Міно, — відрізав дворецький тоном, від якого в мене по шкірі пробігли мурашки. — Поки ви працюєте тут, то зобов'язані носити його, вдень та вночі. Втім, ви все одно не зможете його зняти, для цього знадобиться особливе заклинання-пароль, яке може накласти або лорд Найт, або я за допомогою цього перстня, в яке воно вшито, — повідомив чоловік, демонструючи на своєму пальці перстень-печатку. — На цьому все, можете йти.

— А що це за браслет?

— Можете йти, Міно, — ще суворіше повторив Альфред. І я, не наважуючись сперечатися, вклонилася та вийшла з кімнати.

І все ж таки дивно. Замість виписати люлів, мені прикраси дарують?

Те, що цей браслет зачарований, очевидно. Але які ж заклинання в нього вшиті і як вони діють? А головне, для чого вони потрібні і чому такий самий артефакт носить Мірабель?

Гублячись у здогадах, я повернулася до своєї роботи, сподіваючись, що вона допоможе хоч трохи відволіктися, щоб після повернутися до роздумів на свіжу голову. От тільки скільки б простирадл я не перепрасувала, забути про все не вдавалося ні на мить. В результаті дійшло до того, що я вирішила сьогодні зустрітися з лордом Найтом, щоб поговорити з ним про все. Ось так просто взяти і запитати, що до чого та чому. Повна маячня, знаю-знаю! Справжній маразм найвищого рівня маразматичності. Тим не менш, я здається вже достатньо дзьобнулась, щоб прийняти цей маразм за стратегію на сьогодні.

Тому здавши зміну, я заскочила до себе в кімнату, щоб переодягнутися з потворної мішкуватої сукні в симпатичний, нехай і недорогий костюмчик. А заразом трохи укласти волосся та зробити легкий макіяж — той самий, природного вигляду, який зовсім трохи підкреслював мою красу. При цьому я продовжувала переконувати себе, що чітко маю намір лише поговорити зі своїм господарем, не більше! Тільки розмова про все, що мене так турбувало. Ну правда, я ж благородна діва, а не якась дівчина легкої поведінки, яка без роздумів стрибне в ліжко до першого зустрічного багатого красунчика. Тому що б я не побачила, переступивши поріг лабораторії лорда Найта — стримуватиму свої емоції і вже точно не кинуся до нього парко цілуватися.