Розділ 12. Зіткнення сестер

— Ти ж знав це? Знав, хто я насправді? — тихо запитала я, стоячи на носі Летючого голландця, що прямував до Мису Штормів, і саме пропливав повз Мальдівські острови.

— Звичайно знав, — зітхнув Дейві Джонс. — Так само, як і те, чому Ян Янсон обдурив тебе, а потім із шкіри ліз, намагаючись схопити. Твоя сімейка, готуючи свій план, промацувала ґрунт по кожному з богів, перш ніж залучити його до свого божевільного задуму. І так вийшло, що тільки ти — Артеміда, богиня полювання та покровителька всього живого, — виявилася єдиною з них, хто не схильна влаштовувати бійню. І за іронією долі саме світла богиня місяця була з тих небагатьох, хто здатний легко розвіяти темне чаклунство Гекати, темної богині місячного світла. Тому тебе вирішили позбутися. Заради цієї справи вони уклали угоду зі знаменитим піратом Яном Янсоном. Прийнявши завдяки богам вигляд молодого гарного юнака, він зі шкури випнувся, але зробив усе, щоб богиня невинності втратила від нього голову. І заради того, щоби бути з ним, відмовилася від своєї божественної сутності. А він (цілком випадково, звичайно ж!) знав, як цю справу організувати. Відвіз тебе до Індії, де ти, зійшовши сама на пагорб Аруначала, зустрілася з Шивою і уклала з ним угоду, згідно якої він ставав хранителем твоєї божественної сутності. Ти ж після цього стала звичайнісінькою дівчиною зі звичайнісінького плоті та крові… хіба що здатна перероджуватися після смерті, та володіла парочкою ментальних здібностей, які повинні були привести тебе назад до Шиви, якщо одного разу, в одній з інкарнацій, ти відчуєш поштовх, який спонукає повернути собі справжнє «Я». Останнє, як ти розумієш, було для олімпійців вкрай небажаним, тому Янсон повинен був привести тебе до Греції, де богиню в людському тілі занурили б у вічний сон там, де її ніхто не знайшов би. Ось тільки капітан корабля, який віз вас з Індії, трохи сплутав їм карти, за що й отримав своє прокляття. Ти ж, потонувши, опинилася у мене в скрині... і я зрозумів, що скоріше сам один виступлю проти всього старого Олімпу, ніж віддам тебе комусь. Поки ти залишалася зі мною, їх це влаштовувало, і нас не чіпали. Поступово ти, забувши фальшивого нареченого, покохала мене, вийшла за мене заміж і народила від мене сина. Ми були щасливі, по-справжньому щасливі. Ось тільки одного разу ти дізналася про те, що готують олімпійські боги, і не змогла залишатися осторонь. Я ж програв і змушений був відправити твою душу назад у світ живих, коли сто років твоєї служби мені пройшли бездоганно. А знаєш, ти мала рацію. Напевно, мені слід просто змиритися з тим, що я не втримаю тебе, як би сильно не кохав, — сумно зітхнув Дейві Джонс, і раптом замовкши, відійшов, залишивши мене одну. Віч-на-віч з хвилями, які мчали мені назустріч, врізаючись у ніс Летючого голландця.

Було дивно згадати все. Довгі століття свого існування: починаючи з народження на зорі давньогрецької цивілізації, продовжуючи століттями в рундуку Дейві Джонса, і закінчуючи сьогоднішнім вечором. Здавалося б, це має внести якусь ясність... тільки ось за фактом лише більше заплутувало. Тому що знання та спогади лише доводили до межі емоції, що мене долали. Немов та крапелька, якою раніше була моя сутність, раптово зіткнулася з неосяжним океаном. І тепер, перш ніж повністю з ним злитися, ще якийсь час перебувала в сум'ятті, намагаючись усвідомити себе як його частину.

— Не звертай на нього уваги, він просто анітрохи не змінився, — пробурчав Майк, непомітно підкравшись до мене.

— Знаю, — зітхнула я. І обернувшись, обійняла хлопця. Так тепло... Тепер я розуміла, що це за тепле відчуття відгукувалося в мені щоразу, коли він був поруч. — Вибач, рідненький, що лишила тебе так надовго.

— Нічого, мам, я розумію, — промовив він, буквально вчепившись у мене. Так, наче боявся, що можу ось-ось зникнути. — Хоча все одно сумував. Дуже.

Похитавши головою, я поцілувала чорняву маківку, з якої злетів капелюх. Тепер, коли спогади повернулися, мені й самій не вдавалося зрозуміти, як я прожила стільки років, не бачачи цього шибеника. А ще чітко усвідомлювала, що не хочу його більше лишати.

Тільки ось чи вийде?

Все залежало від того, що станеться, коли ми дістанемося Мису Доброї Надії, де нині сиділи чорні сирени, які співають свою смертоносну арію. Чи вдасться мені зупинити їх і яку ціну доведеться за це заплатити?

— Не хочу переривати вашу милу сімейну сцену, але коли ти виконаєш свою частину домовленості? — похмуро поцікавився Філіп Ван дер Деккен, підійшовши до мене.

— Звільнити Летючого голландця від прокляття? — перепитала я, відпускаючи Майка, який став поруч.

— Саме так.

— Щойно з чорними сиренами буде покінчено. Адже сам розумієш, що мені треба дістатися туди. І так, можна було б попливти на «Чорній фурії»… Ось тільки в тебе особистий інтерес, щоб я отримала бажане і після того, використовуючи свою божественну силу, прочитала заклинання, яке зруйнує чари Гекати, накладені на твій корабель. А у Дейві особистий інтерес, щоб до Мису Штормів я так і не дісталася. Тепер, коли я повернула собі свою справжню сутність, у нього вже не вийде так просто втопити мене в морі, назавжди затягнувши до себе. Тим не менш, я краще ще трохи поексплуатую тебе.

— Нестерпна жінка, — пробурчав Філіп, вдивляючись вдалечінь. Туди, де нічні хвилі омивали перлинну мілину навколо найближчого великого острова, що поріс високими пальмами.

Рівно за секунду до того, як ми троє завмерли, вирячивши очі.

Тому що прямо з-за цього острова з'явилися пошарпані вітрила примарного корабля, який я впізнала б тепер навіть із заплющеними очима.