Глава 29

Нік

Ранок тільки почався, а я вже відчував себе вичавленим лимоном. Емілі з самого дитинства вміла витягувати з мене всі жили, але сьогодні вона перевершила саму себе. Ох уже ці підлітки з їхнім максималізмом і детективними нахилами…

​Не знаю, чим би закінчився наш спаринг із Тіррою, якби не поява сестри. Десь глибоко всередині я навіть був вдячний за це втручання. В її присутності те солодке, тягуче марення, що було на галявині, миттєво зникло. Залишилася лише приємна втома в м’язах і тупий біль у плечі від занадто тісного знайомства з землею. Треба тримати себе в руках. Хоч у мене вже давно не було стосунків з жінками, це не привід втрачати голову і кидатися на першу зустрічну, якою б неймовірною красунею вона не була.

​Коли ми зайшли в дім, я побачив Емілі, яка зганяла злість на пульті від телевізора, люто втискаючи кнопки. Тірра різко зупинилася, шоковано втупившись у екран, де миготіли яскраві кадри.

​— Не роби такі очі, я тобі потім усе покажу і розкажу, — прошепотів я їй на вухо і майже силою потягнув на другий поверх, подалі від допитливого погляду сестри.

​Біля дверей її кімнати я нарешті відпустив її руку.

— Ти як? — запитав я, зазираючи в її обличчя. Вона виглядала по-справжньому розгубленою.

​— Все добре, просто… ваш світ зовсім мені чужий, — тихо відповіла вона, опустивши погляд на свої ноги. — Стільки всього незнайомого, дивного. Якщо Коллум не поверне мене додому, я навіть не знаю, як мені жити далі…

​Я мимоволі простягнув руку, підняв її за підборіддя і змусив подивитися мені в очі. У них читався такий щирий сум, що в мене всередині щось боляче стиснулося.

​— Я тебе не покину. І Мері також. Це займе час, але ти всього навчишся. Обіцяю, ти не залишишся сама в цьому світі, — я намагався усміхнутися якомога підбадьорливіше.

​— Дякую. Навіть не знаю, як тобі віддячити за все, — Тірра ледь помітно всміхнулася кутиком рота.

​— Поцілунку в щічку вистачить, — пожартував я, вказуючи пальцем на щоку, і тихо засміявся, намагаючись розрядити атмосферу.

​Я й подумати не міг, що вона сприйме це серйозно, але Тірра миттєво скоротила відстань. Її теплі, неймовірно ніжні губи на мить торкнулися моєї шкіри. Це було так швидко, але мені здалося, що по тілу пройшов розряд струму.

​Вона відсторонилася, хитро підморгнула і, перш ніж я встиг щось сказати, відступила в кімнату.

— Йди в душ. Нас чекає нове випробування знизу, — усміхнулася вона і зачинила двері прямо перед моїм носом.

​Я ще кілька секунд стояв у коридорі як дурень, притискаючи долоню до щоки. Місце поцілунку досі пекло, а серце вибивало такий дріб, що ніякий холодний душ зараз би не допоміг. 

Поки я стояв під струменями води, у мене якраз був час придумати хоча б якусь реалістичну легенду. Треба було терміново пояснити появу Тірри тій малій інтриганці, яка зараз чатувала знизу. Я був на сто відсотків упевнений: щойно Емілі вийде за поріг, вона викладе все батькам у найяскравіших барвах. Власне, мені було байдуже, що вони дізнаються про дівчину в моєму домі, але набагато краще, якщо сестра рознесе мою версію подій, аніж вигадає свою власну — зі спецефектами та драмою, як вона любить.

​Перевдягнувшись у свіжу футболку і спортивні штани, я вийшов у коридор. Тірра відчинила двері одночасно зі мною. Вона знову була в тому ж одязі Емілі, у якому була вчора. Шкода, що замовлення Мері ще не приїхало — те, що чужа дівчина розгулює в її речах, стане для сестри ще одним чудовим приводом для бурчання.

Зазвичай я зранку не п’ю нічого міцного, але зараз серйозно замислився про віскі. Тільки воно могло б підготувати мою нервову систему до того, що чекало на кухні.

​— Готова? — тихо запитав я, підходячи майже впритул.

​Тірра не здригнулася. Вона лише мовчки кивнула, приклала руку до шиї і зробила такий страждальний вираз обличчя, що я ледь не повірив у її хворобу сам. Якби вона не була принцесою, з неї вийшла б першокласна актриса.

​— Бідна. Після сніданку зроблю тобі чаю з медом, щоб горлу стало легше, — я миттєво підхопив її гру, надавши своєму голосу максимально співчутливого відтінку.

​Ми змовницьки всміхнулися одне одному — цей короткий момент єднання перед обличчям «спільного ворога» в особі Емілі подіяв краще за допінг. Набравши в легені повітря, як перед стрибком у крижану воду, ми почали спускатися вниз.

​На кухні вже панував хаос. Емілі встигла виставити на стіл половину запасів Мері, паралельно щось активно друкуючи в телефоні.

​— Щось ви довго, — кинула вона, навіть не підводячи голови від екрана телефону. Але щойно вона підняла погляд на Тірру, її очі збільшилися від щирого здивування. — Це що... мій костюм?

​Емілі оглянула Тірру з таким виглядом, ніби побачила на ній не свій одяг, а музейний експонат, який нахабно винесли з вітрини.

​— Я куплю тобі новий. Багаж Тірри загубили в аеропорту, так буває, — кинув я максимально спокійним тоном, наче щодня зустрічаю гостей без речей.

​Я відсунув стілець, запрошуючи Тірру сісти. Вона опустилася на місце з такою королівською грацією, що навіть у розтягнутому худі сестри виглядала велично. Емілі важко приземлилася поруч, не зводячи з гості підозрілого погляду.

​— В аеропорту? — перепитала мала скалка, примружившись. — І в якому це терміналі приймають пасажирів у шкіряних шмотках?

​— Вона була в іншому одязі, він зараз сохне після прання, — відповів я максимально буденно, розкладаючи по тарілках розігріту їжу.

​Аромат тушкованих овочів із м’ясом, які вчора приготувала Мері, заполонив усю кухню. Це був запах дому й затишку, який зараз ніяк не в’язався з атмосферою допиту в стилі гестапо.

​— Чому відповідаєш ти, а Тірра мовчить? — запитала сестра з повним ротом їжі, переводячи погляд з мене на гостю.

​— Бо в Тірри болить горло. Саме тому Мері вчора була тут. Допомагала лікувати, — збрехав я, навіть не кліпнувши. У моїй голові легенда складалася в реальному часі, як картковий будиночок, що міг завалитися від будь-якого протягу.