Розділ 16. Як живуть самітники. 3

Цікаво, як живуть коти в дикій природі?

Виявилося — у норі, наче лисиці чи борсуки, тільки, звісно, значно більшого розміру, щоб туди міг без зусиль пролізти звір розміром з великого пса. Втім, це я лише про вхід: зяюча чорна діра під корінням старезного дуба виглядала не надто привабливо. Що там усередині — не знаю, та й, чесно кажучи, не маю жодного бажання з’ясовувати. Моя уява малювала вогкі стіни, запах плісняви та тісні проходи, де людині довелося б повзти на колінах.

— Я туди не полізу, — твердо похитала я головою, склавши руки на грудях і зупинившись за кілька кроків від темного отвору. — Кличте сюди матір вашу…

— Мамо! Мамо! — Дарик, не чекаючи на повторне запрошення, першим пірнув у темряву нори, тільки хвіст мигнув у повітрі. — Ма, виходь швидше, у нас гостя! Справжня людина! І вона не така, як ті, що живуть у місті!

Я завмерла, розглядаючи вхід до їхнього лісового лігва. Ліс навколо здавався занадто тихим, наче дерева теж прислухалися до нашої розмови. За мить із нори граціозно, без жодного зайвого звуку, вибралася сіамська кішечка. Ось одразу видно — справжня леді з вищого товариства, навіть якщо це товариство тепер складається з дубів та папороті.

Вона була невеликою на зріст, надзвичайно витонченою, з дрібними, вишуканими рисами приємної мордочки, які робили її схожою на порцелянову статуетку. Очі мигдалеподібні, такого насиченого блакитного кольору, що здавалося, у них можна побачити відблиски далекого океану. Вуха були широко розставлені, а коротка, ідеально доглянута шерстка переливалася рідкісним персиковим відтінком. Мітки на вухах, мордочці та лапах мали колір густого молочного шоколаду. Надзвичайно миловидна істота. І, на відміну від синів, вона була одягнута в просту, але чисту й гарну бузкового кольору сукню, яка дуже їй пасувала. І стояла вона на задніх лапах, хоч і була боса. Що поробиш, звичка.

Я з підозрою прислухалася до свого організму. Ніякої алергії, якої я боялася після знайомства з представниками Котячої Імперії! Жодного чхання чи свербежу в носі. Навпаки — дивлячись на цю шоколадно-персикову красуню, мені шалено захотілося її потискати, погладити по цих акуратних вушках і погратися, як із домашньою кицею в моєму минулому житті. Але холодний, аналітичний погляд її блакитних очей підказував: ця дама не з тих, хто дозволить чесати себе за вушком першому зустрічному.

— Кого ви привели? — кішечка тихо охнула, її вуса здригнулися від подиву. Голос її виявився мелодійним, плавним, із легкою хрипкістю, яка зазвичай буває у людей, що звикли багато читати або викладати в університетах.

— Це Ліза! Вона — Людина! Справжня! — Дарик аж підстрибував на місці від надміру почуттів. — Вона з того самого світу, де коти живуть у людей, як у нас колись було! Саме так, як ти розповідала нам у вечірніх казках!

Лапик поруч лише скептично скривився, пригладжуючи язичком шерсть на лапці. Здається, у цій родині панував ідеальний баланс характерів: прудкий Дарик — невиправний оптиміст, готовий обійняти весь світ, і задумливий Лапик — запеклий песиміст, який у кожній події шукав прихований підступ.

— Ти з паралельного світу? — кішечка округлила свої красиві очі, і я помітила, як у них спалахнув вогник суто наукового інтересу.

— Саме так! А ви... Що ви знаєте про паралельні світи? — я зробила крок назустріч, відчуваючи, як у грудях починає калатати надія.

Мати близнят поважно сіла на землю, як сама звичайнісінька кішка, обгорнувши лапки хвостом, і почала розповідь.

— Мій далекий предок, великий вчений минулого, відомий кіт на ім’я Вусальтеборус Перший (втім, до того, як він став відомим, то носив кличку Вусатик) отримав фундаментальні знання від самого професора Зільберта. Він очолив головну дослідницьку лабораторію країни після того, як професор загадково зник, залишивши по собі більше питань, ніж відповідей. Відтоді ці знання передавалися в нашому роду як найцінніша реліквія. Усі мої предки носили почесне звання Головного вченого Імперії. Я теж обіймала цю високу посаду, проводила експерименти з квантової нестабільності та кристалічної пам’яті, поки... поки деякі події змусили мене покинути все і переселитися сюди, у хащу, де немає м’яких диванів та делікатесів...

У голосі кішечки відчувся смуток за втраченим. Вона кинула короткий, сповнений гіркоти погляд на чорненьких котів-близнюків.

— Тепер ми — самітники, а моїм синам шлях до великої науки закритий. Імперія не прощає відхилень від стандартів. Але знання… знання неможливо знищити, поки живий хоча б один носій. Ми зберігаємо пам’ять про події, які вже давно канули у забуття. Мене звати Альдертіра Четверта, і я щиро рада знайомству, Лізо. Хоч воно й є надто неочікуваним.

Я дивилася на матір близнюків і розуміла: ця зустріч не була випадковою. Можливо саме тут, у глибині дикого лісу, я знайшла ключ до розгадки того, як повернутися додому. Або ж ключ до того, як назавжди змінити цей світ.