Глава 4

Заходжу в багатолюдний хол бізнес-центру, і ніби потрапляю в петлю часу - тут зовсім нічого не змінилося. Здається, навіть люди залишилися там, де стояли, коли я була тут в останнє. В голові проносяться уривки болісних спогадів, але змушую себе крокувати вперед з розправленими плечима, бо я сильніша за це, впораюся - мені не вперше. Минаю колону та стискаю руку в кулак, згадуючи, як побачивши Ніколаса в той ранок, обпіклася кавою рівно на цьому місці. Від повторення сценарію рятує лише те, що на каву, як і на алкоголь у мене тепер жорстке обмеження - бажання зайти в Ralph's Coffee на П'ятій авеню вдалося придушити, але без ранкового кофеїнового допінгу я була сама не своя. Перебуваючи далеко звідси, ще й в постійній компанії іншого чоловіка, я практично не згадувала про колишнього хлопця, але зараз пам'ять ніби вирішила надолужити згаяне. Телефон вібрує в руці, відволікаючи від тривожних думок, і я автоматично тягнуся подивитися, кому ж я знадобилася. Агата бажає гарного дня, зашифрувавши послання рядком смайликів, і я не можу стримати дурнуватої посмішки на все обличчя. Якщо і є щось по-справжньому хороше в моєму житті, то це подруги.

У натовпі не видно жодного знайомого обличчя, і мене це засмучує. Зараз я була б рада парі пліток про моє повернення - бажано, щоб вони дійшли до колишнього раніше, ніж ми з ним зустрінемося особисто, але ефект несподіванки мені теж на руку.

Коли я з'являюся в приймальні, секретар містера Сантьяго дивиться на мене з неприхованим захопленням. Відчуваю себе феніксом, який на радість оточуючих повстав з попелу. Але краще так, ніж слова співчуття і жалісливі погляди в спину. Вона добросердо киває мені, повідомляючи, що бос вже чекає на мене, хоча на годиннику тільки без п'яти хвилин десята.

- Софі, це ти? - уточнює Карлос, не відриваючись від гри в міні-гольф, поле для якого спорудили прямо посеред його кабінету.. Підходжу ближче, щоб він міг мене бачити, не обертаючись. - Як влаштувалася?

- Доброго дня! - киваю, починаючи зосереджено стежити за положенням м'яча. Я не фанат цього виду спорта, але занадто азартна людина, щоб залишатися осторонь від будь-яких цікавинок. - Агата підібрала мені чудову квартиру, гріх скаржитися, тож ми з нею сусіди, але про це ви, напевно, в курсі!

- Звичайно, в курсі! Більше того, я радий, що ти зможеш пригледіти за цією єгозою! Їй начебто двадцять два, а поводиться іноді, як маленька дитина! - зізнається турботливий дядько, що у нього в цій справі своя вигода, але мене роль няньки не лякає. - До речі, що у вас сталося з поліцією?

- Агата хотіла зберегти це в секреті, щоб не турбувати вас. Звідки ви..? - звісно, я розумію, що у нього величезні зв'язки, але не хочеться думати, що Сантьяго всерьйоз стежить за племінницею. Чоловік з силою б'є по кульці, і вона, зрикошетив від скла, відлітає кудись під стіл, перериваючи його раунд.

- Мені дзвонив Рід! - я здивовано ахнула, навіть не припускаючи, що чоловіки могли зустрічатися раніше, а Сантьяго продовжив мене дивувати, ніби увійшов у смак. - Так, кілька разів його фірма захищала мої інтереси, тому ми знайомі досить близько. І можеш назвати мене дурною людиною, але я вірю в долю: якщо ви з ним зустрілися, нехай і не за благополучних обставин, але не просто так! Не прогав можливість отримати такий цінний екземпляр! - куточки моїх губ потягнулися вгору, здавалося, Карлос все сприймає, як вигідну угоду. - А це друга річ, над якою тобі слід поміркувати, - він простягнув мені стос паперів, що іменується трудовим договором. - До вечора чекаю або підписану копію, або правки, які ти порахуєш необхідними! Свій стіл знайдеш!

Остання фраза передбачала, що аудієнція у генерального завершена, і мені пора братися за справи. І хоч я була у близьких стосунках з босом і його сім'єю, але в компанії залишалася співробітником, який має не тільки права, але й обов'язки. З офісу я виходила в змішаних почуттях: порада звернути пильну увагу на адвоката відверто мене бентежила. З іншого боку, Карлос просто не знав, що я вже встигла повідомити чоловікові, що чекаю дитину, і він очікувано не горів бажанням продовжувати наше спілкування. Вирішивши закрити цю тему внутрішніх суперечок, я пішла по коридору в бік опен-спейсу, в якому працювала велика команда різнокаліберних професіоналів. Здебільшого це були економісти, які оцінюють інвестиційну привабливість підприємств, але кого тільки не затесалося в наші тісні ряди.

- Кого я бачу! Міс Софі зволила повернутися в рідні пенати! - розкинувши руки для обіймів, до мене рішуче крокував довготелесий Брайан - один з топ-менеджерів і головний конкурент Ніколаса. Я тихенько розсміялася і дозволила чоловікові дружньо притиснути мене до себе, але через різницю в зрості, здавалося я дихала йому в пупок. - Радий, що ти знов з нами! І не можу не відзначити, що ця відпустка пішла тобі на користь! Виглядаєш чудово! Ех, якби я не був таким підкаблучником, то обов'язково набивався б до тебе в коханці! Готова попрацювати разом?

- Завжди готова! - задерши підборіддя, щоб дивитися хлопцю в обличчя, бадьоро відповіла я. Незважаючи на те, що мені доведеться працювати з Ніколасом в одній компанії, ми практично не будемо перетинатися через те, що вся моя увага буде спрямована тільки на проекти Брайана. І хоч чоловіки робили спільну справу - знаходили вигідні інвестиційні проекти і допомагали їх власникам вийти на людину або фонд, який широко відкриє гаманець, але конкуренція між двома командами йшла кривава. - Залишилося тільки контракт підписати!

- Не тягни з цим! - весело підморгнув мені Брайан, і ми, не змовляючись, попрямували в сторону кухні. У шафці швидко знайшлася чашка, подарована мені Таємним Сантою на минулий Новий рік, і я, балакаючи зі знайомим, почала чаклувати над кавоваркою - моєї витримки вистачило на півгодини без ранкового латте.