Розділ 5

Минуло кілька тижнів з того моменту, як Маттео вперше відкрив для себе темний бік своєї спадщини. Тривога і внутрішній конфлікт розривали його зсередини, і він відчував себе застряглим між двома світами - світлом, яке представляли його друзі, і темрявою, уособленою його батьком, Томом Реддлом.

З кожним днем тиск зростав. Чутки про те, що Маттео син Волдеморта, більше не були просто чутками. Учні Гоґвортсу розділилися: одні дивилися на нього з побоюванням, інші, як Драко Мелфой, бачили в ньому потенційного лідера темних магів. Маттео розумів, що не може залишатися нейтральним у цій боротьбі - вибір був неминучий.

Одним із ключових моментів став лист Джеймса для Гаррі й Тейлор із проханням зустрітися в Гогсміді на вихідних. Серце молодшої Поттер забилося сильніше. Вона підозрювала про тему розмови.

Увечері того ж дня, коли Гоґвортс затих, і більшість учнів розійшлися по своїх кімнатах, Маттео йшов порожніми коридорами замку.

Драко чекав на нього в одному з темних куточків підземель.

- Син Темного Лорда і свята Поттер, невже? - почав Мелфой із кривою усмішкою.

- Це тебе не стосується, Мелфой, - пролунала тверда відповідь.

- Ти зробив поганий вибір, Реддл. Вона бруднокровка.

Маттео подивився на нього, відчуваючи, що розмова не принесе нічого доброго.

- Не смій говорити про неї так! Мій вибір - мій, Мелфой, - твердо відповів він. - Я не мій батько.

Мелфой глузливо похитав головою.

- Ти справді думаєш, що можеш уникнути своєї природи? З твоєю силою ти міг би правити цим світом, а замість цього ти обрав бути слабким.

Маттео не дозволив словам Драко збити його з пантелику.

- Сила - це не завжди темрява, - тихо, але впевнено сказав він. - Я можу бути сильним, не стаючи монстром. І я не дозволю, щоб моя доля була визначена кров'ю.

Мелфой пильно подивився на нього, немов зважуючи слова. Потім його обличчя стало жорсткішим, і він зробив крок до Маттео, його голос прозвучав холодно:

- Якщо ти відмовляєшся від того, що по праву належить тобі, ти для нас більше ніхто. Ти міг би бути величним, але ти вибрав бути нікчемою.

Маттео не здригнувся. Він розумів, що Мелфой більше не був його союзником - можливо, тепер він став його ворогом. Але це не змінило його рішення.

- Я сам оберу свою долю, - сказав Маттео, - і ніхто не змусить мене стати тим, ким я не хочу бути.

Мелфой розвернувся і пішов, кинувши останній погляд, сповнений презирства. Маттео залишився один у порожньому коридорі, але вперше за довгий час він відчув себе сильним. Він зробив вибір між світлом і темрявою, і хоча цей вибір був важким, він знав, що пішов правильним шляхом.

Тієї ночі Маттео довго не міг заснути. Він стояв біля вікна своєї кімнати в підземеллях Слизерина, дивлячись на зірки. Майбутнє залишалося неясним, але одне було очевидно: його доля не була замкнена в минулому. Незалежно від того, хто його батько, Маттео був готовий створити свою власну долю, і це була доля світла.

***
Тейлор Поттер сиділа перед своїми батьками та братом у пабі мадам Розмерти. Її серце тремтіло, і вона вже кілька разів намагалася знайти слова, які б пояснили їм те, що відбувалося в її житті. Лілі та Джеймс дивилися на своїх дітей з різними емоціями в очах, але вони мали одну спільну рису - занепокоєння.

- Тейлор, Гаррі, ми хочемо, щоб ви трималися якомога далі від Маттео Реддла, - почав Джеймс, його голос був спокійним, але в ньому відчувалася суворість. - Він небезпечний. Ви самі знаєте, ким був його предок. Це не просто наші забобони, це історія, яку неможливо забути.

Тейлор дивилася на батька, відчуваючи, як її розум розривається між любов'ю до сім'ї та почуттями до Маттео.

- Тату, - її голос був м'яким, але рішучим, - Я знаю, що ви боїтеся за нас. Він не хоче повторити шлях Волдеморта. І якщо ви дасте йому шанс...

- Шанс? - різко перебив Джеймс, його голос був сповнений стриманої тривоги. Він нахилився ближче до неї, його очі палахкотіли від почуттів.

- Тейлор, ти навіть не уявляєш, що це означає. Ти не була там, коли Волдеморт намагався вбити нас і знищити все, за що ми боролися. Я бачив, що робить ця темрява. І ти думаєш, що можеш просто довіритися його спадкоємцеві? Його кров проклята!

Тейлор здригнулася від сили його слів, але не дозволила емоціям взяти гору.

- Донечко, ми не кажемо, що він не здатен на зміни. Але ми хочемо, щоб ти зрозуміла, що такий вибір не завжди правильний. Довіра до того, хто пов'язаний із таким минулим, може бути дуже небезпечною. Ми просто хочемо захистити тебе.

Лілі обійняла доньку, її обличчя було серйозним.

- Тейлор, - тихо сказала вона, - ти... ти щось відчуваєш до нього, так?

Це запитання впало, як грім серед тиші. Усі троє - Джеймс, Лілі та Гаррі - затамували подих, дивлячись на неї. Тейлор на мить затримала погляд на підлозі, але потім підняла очі, і в них відбилася вся її рішучість.

- Так, - зізналася вона. - Я закохана в нього.

Відповідь пройшла крізь їхню невеличку компанію, як хвиля. Гаррі одразу почервонів від люті, його руки стиснулися в кулаки.

- Це безумство, - прошепотів він, ледь стримуючи емоції. - Тейлор, ти не можеш серйозно... Як ти могла закохатися в кого-небудь, хто може бути потенційною загрозою?

Джеймс поклав руку на плече Гаррі, заспокоюючи його. Потім він повернувся до Тейлор, намагаючись зберігати спокійний тон.

- Люба, ми просто хочемо, щоб ти була в безпеці. Маттео - це не просто хлопець, з яким можна зустрічатися. Його прізвище пов'язане з найбільшою загрозою, яку ми коли-небудь знали. Ми бачили, що таке темрява, і не хочемо, щоб вона торкнулася тебе.

Тейлор зітхнула, відчуваючи, як їй стає дедалі важче боротися зі своїми почуттями та їхнім осудом. Вона любила свою сім'ю, і їм довіряла найбільше. Але її серце обрало інший шлях.

- Я розумію, що ви хвилюєтеся. Я розумію, що ви бачили більше жахів, ніж я можу уявити. Але я вірю в нього. Він не Волдеморт. І якщо ви справді вірите в мене, то маєте довіритися і моєму вибору. Я не прошу, щоб ви прийняли його зараз. Просто... дозвольте йому показати, хто він насправді.