Розділ 3

У Гоґвортсі рідко щось залишалося таємницею надовго. Плітки, чутки й обговорення поширювалися швидше за будь-яке заклинання. І щойно ім'я «Реддл» почало частіше звучати в коридорах школи, навколо Маттео почалися розмови, а потім і відверті підозри.

На уроках дедалі частіше чулися шепоти:

— Ви знали, що його батько був Темним Лордом? — говорила Лаванда Браун своїм подругам.

— Звідки ти знаєш?

— Почула розмову деяких слизеринок. Як ви думаєте, він тут, щоб відродити його? — шепотіла дівчина в колі своїх пліткарок.

Щоразу, коли Тейлор чула такі розмови, їй хотілося встати й довести всім, що вони помиляються. Але ніхто не знав, що вони спілкуються, крім найкращої подруги дівчини - Герміони, а Маттео волів мовчати, ховаючись за холодною маскою байдужості. Він був спокійний і стриманий, але Тейлор бачила, як усередині нього наростає тривога. Вона відчувала, що кожен день підозр і звинувачень стає для нього важким випробуванням.

Одного разу, коли чутки про Маттео досягли свого піку, стався інцидент. На занятті з Зіллєваріння якийсь слизеринець навмисне впустив свій казанок із зіллям поруч із Маттео, і смердюча рідина розлилася по підлозі. Він голосно розсміявся і голосно сказав:

— О, пробач, Маттео! Напевно, це було передбачено зірками для Реддлів!

Усі в класі зашепотілися, а Снейп, який спостерігав за ситуацією, мовчки напружився. Його обличчя залишалося беземоційним, але Тейлор знала, що він не терпить несправедливості на своїх уроках.

— Містер Боул...— його голос був тихим, але в ньому відчувалася загроза.

Хлопець стиснувся під поглядом професора Снейпа, його усмішка швидко зникла.

— Вибачте, професоре, — пробурмотів він.

— Мінус десять балів зі Слизерина, — холодно відповів Снейп. — І після уроку залишитеся для покарання.

Це було несподівано для всіх - Снейп рідко карав студентів свого факультету, але тут він не міг залишити інцидент без уваги. Маттео мовчки спостерігав за тим, що відбувається, стримуючи свої емоції, але після уроку він швидко покинув клас, уникаючи уваги.

***

Герміона Грейнджер, як завжди, вирізнялася особливою розсудливістю. Вона не звертала уваги на плітки, але й не могла ігнорувати той факт, що Маттео - Реддл.

— Ти ж розумієш, що він родич Волдеморта? — запитала Герміона Тейлор, коли вони готувалися до іспитів у бібліотеці.

Тейлор зітхнула, розуміючи, що ця розмова рано чи пізно мала статися.

- Я знаю, Герміоно. Але прізвище це не він. Маттео не такий, яким був Темний Лорд. Він не вибирав своєї сім'ї, як і ніхто з нас.

Герміона примружилася, наче зважуючи слова Тейлор.

— Я не кажу, що він винен у чомусь, але ти маєш бути обережною, — попередила вона. — Темна магія залишає сліди, і навіть якщо він не хоче йти шляхом Волдеморта, у нього може не бути вибору.

Тейлор була розчарована, що навіть Герміона, з її логікою та відкритим розумом, не могла одразу побачити, ким насправді був Маттео. У глибині душі Тейлор знала, що Маттео намагався знайти свій шлях, але цей шлях був усіяний тінями його минулого.

Але Герміона, яка спочатку з підозрою належала до Маттео, почала помічати його справжню сутність. Вона уважно стежила за його діями і бачила, що він ніколи не відповідав на провокації, незважаючи на всі нападки та знущання. Поступово вона зрозуміла, що за його прізвищем ховається зовсім не та людина, яку всі бояться.

Якось увечері, коли Тейлор сиділа у вітальні Гріфіндора, Герміона підійшла до неї.

— Я думала про твого друга, — сказала вона, сідаючи поряд.

Тейлор насторожилася. Поруч сидів Гаррі, який недовірливо ставився до Маттео, і хоч їй хотілося поговорити про це, вона не могла позбутися неприємного відчуття тривоги. Їхні стосунки завжди були міцними, і вони підтримували один одного з дитинства, незважаючи на величезний тиск та очікування від суспільства, що оточувало їхню родину. Однак цього разу Тейлор була схвильована і стривожена - вона знала, що Гаррі, як ніхто інший, буде стурбований її дружбою з Маттео Реддлом.

— Який друг? — спитав Гаррі, підозріло дивлячись на неї.

Тейлор сіла біля брата, стискаючи руки в кулаки. Вона довго мовчала, перш ніж наважитися заговорити.

— Гаррі... є дещо, що я маю тобі розповісти. Але я не знаю, як ти відреагуєш.

— Що трапилося? — його голос затвердів. Гаррі одразу відчув напругу в повітрі.

— Я... Я потоваришувала з Маттео Реддлом, — сказала вона, не дивлячись на брата.

Кімната наповнилася тишею. Гаррі сидів мовчки, намагаючись зрозуміти почуте. Він відчув, як напруга стискає його груди, наче важкий камінь.

— Маттео Редл? — повільно повторив Рон, шоковано дивлячись на Тейлор. Його обличчя нахмурилося. — Син Тома Редла?

Тейлор не могла витримати його погляду. Вона нервово кивнула.

— Рон, він не такий, як його батько. Він інший, — почала вона, — Я знаю, що це важко зрозуміти, але він не винен у тому, що він Редл.

Гаррі мовчки підвівся до вікна, вдивляючись у далечінь. Його руки стиснулися в кулаки.

— Тей, ти розумієш, що кажеш? — його голос став різким, але в ньому чулася тривога та біль. — Ти дружиш із нащадком Волдеморта, людиною, яка намагалася знищити нашу родину. Ти справді віриш, що він може бути іншим?

Тейлор звела очі і зустріла погляд Гаррі.

— Я знаю, що це важко прийняти. Але я бачу в ньому не те, що ти чи інші бачать. Я бачу людину, яка намагається жити у цьому світі, незважаючи на те, хто його батько. Я знаю, що він бореться з темрявою в собі, але він намагається не бути таким, як Том Редл.

— Тей, — зітхнув Гаррі, озираючись на неї з глибоким сумом, — я розумію, що ти хочеш бачити в ньому краще. Але це небезпечно. Маттео Редл може стати загрозою для всіх нас.

Тейлор відчула гнів. Вона не очікувала, що брат зрозуміє її, але не могла стримати емоцій.

— Гаррі, ти знаєш, як це бути засудженим за своє минуле. Ти теж був тим, на кого звертали увагу, на кого чіпляли ярлики! Чому ти не можеш надати Маттео шанс?