Розділ 2

Тейлор Поттер, молодша сестра Гаррі Поттера, завжди вирізнялася з-поміж своєї сім'ї не тільки своєю яскравою зовнішністю, а й характером. Вона успадкувала від батьків сильний дух і впертість, яким Лілі та Джеймс не могли не радіти. Тейлор росла в любові та турботі, але життя, як і для її брата, принесло власні випробування.

Від самого дитинства її переслідувала тінь минулого: героїзм батьків, доля брата, який вижив після нападу Волдеморта, і жахлива війна з Темним Лордом. Однак Тейлор була рішуче налаштована вирішувати свою долю самостійно. Вона була іншою - з більшою жагою самовираження, не підкоряючись очікуванням, що приходили разом із прізвищем Поттер. Її характер поєднував у собі силу Джеймса та чутливість Лілі, але водночас вона мала гостре бажання знайти власний шлях.

Дівчина завжди відчувала особливий зв'язок із родиною. У Лілі вона відчувала спорідненість через спільну пристрасть до зіллєваріння і таланти до складних заклинань. Її жартівлива сміливість і часом нахабний гумор були як у Джеймса. Гаррі, як старший брат, відчував відповідальність за Тейлор. Після всього, що світ пережив із Волдемортом і його послідовниками, він не міг допустити, щоб Тейлор опинилася в небезпеці через його «Обраність», тож опікувався сестрою більш завзято. Сіріус був для Тейлор не просто найкращим другом батька. Він завжди був поруч, коли вона потребувала поради чи підтримки. Їхні стосунки були особливими, бо Сіріус бачив у ній відображення Джеймса - того самого безстрашного блиску в очах. Він, як і з Гаррі, намагався захистити її від небезпек світу, але також навчив її не боятися темряви, яка завжди може чекати за рогом. Ремус Люпин, з його мудрістю і глибоким розумінням життя, був для Тейлор більше ніж просто хрещеним батьком. Він став для неї наставником у магічних дисциплінах і допомагав зрозуміти складність морального вибору. Ремус завжди наголошував, що важливо не лише знати, як боротися з темними силами, а й розуміти, коли треба бути милосердним.

Тейлор іноді почувалася чужою. Вона не любила галасливих компаній і часто знаходила себе в оточенні книжок у бібліотеці Гоґвортсу, насолоджуючись тишею. Напевно тому вони з Герміоною і стали найкращими подругами. Але того дня, коли вона випадково зіткнулася з Маттео Реддлом, її життя почало змінюватися.

Маттео Реддл був загадкою для багатьох. Він з'явився в школі кілька тижнів тому, і хоча його прізвище викликало в декого сумніви й тривогу, він, здавалося, вів звичайне шкільне життя. Він був тихим, не впадав у вічі, але за ним стояв якийсь магнетизм, який привертав увагу.

Тейлор уперше повноцінно звернула на нього увагу на уроці Захисту від Темних Мистецтв. Він сидів у дальньому кутку класу, занурений у свої думки. Її не здивувало, як легко він справлявся із заклинаннями, які багатьом учням давалися важко, знаючи, хто його батько.

Одного разу на Астрономічній вежі, коли вона хотіла побути на самоті, їхні шляхи перетнулися. Тейлор спіткнулася на верхній сходинці, і книжка випала з її рук. Маттео, який сидів на підвіконні з цигаркою, спритно підхопив її.

- Дякую, - тихо промовила Тейлор, кинувши короткий погляд на нього.

- Нема за що, - відповів він, його голос був спокійним, у ньому відчувалася впевненість.

Усміхаючись, він підняв книжку на рівень очей, щоб краще бачити назву:

- «Темні мистецтва: таємниці та ритуали». Значить хороші дівчатка читають Темні мистецтва?

- Темрява не синонім зла, я лише хочу вивчити стільки магії для захисту, скільки зможу. - прозвучала тверда відповідь від молодшої Поттер.

Її цікавило все, що виходило за межі звичних уроків Гоґвортсу, і це змусило її піднятися на вершину вежі в пошуках тиші й самотності.

- Не багато хто вважає так само, принцесо. - Маттео хмикнув, простягаючи книгу дівчині.

Та швидко забрала книжку і притиснула до себе. М'який вітерець грався з волоссям Тейлор Поттер, яка сіла на парапеті Астрономічної вежі з книжкою на колінах.

Маттео Реддл сидів неподалік, спершись спиною на холодний камінь, спокійно палив, вдихаючи дим із байдужістю, що здавалася майже ворожою. Місяць підсвічував його різкі риси обличчя, і вогник цигарки блимав, немов маленький маяк у темряві.

Тейлор підняла очі від книжки й скоса глянула на Маттео.

- Хіба курити тут не заборонено?» - саркастично зауважила вона, перегортаючи сторінку з відвертою байдужістю. У її голосі була та нотка насмішки, яку важко ігнорувати.

Маттео не одразу відповів. Він зробив ще одну затяжку, а потім повільно видихнув дим у прохолодне нічне повітря. Нарешті, без жодного поспіху, він промовив:

- І читання книжок про Темні мистецтва, мабуть, теж не є частиною навчальної програми, - він підняв одну брову, кидаючи на неї задумливий, але не позбавлений іронії погляд.

Тейлор усміхнулася куточком губ, не зводячи очей із книги.

- Я завжди вважала, що правила існують для тих, у кого немає уяви, - відповіла вона з тією ж ноткою сарказму, - А ти, я бачу, дотримуєшся цієї ж філософії.

Маттео злегка посміхнувся, але його очі залишалися холодними й пронизливими.

- О, ти мене розкусила, - його голос був рівним, сповненим байдужої витонченості, - Чесно кажучи, я не думав, що хтось із Поттерів звертатиме увагу на такі теми, як Темні мистецтва. Здається, ваша родина більше тяжіє до яскравих подвигів і світлої магії.

Тейлор закрила книжку, дивлячись на нього тепер уже відкрито, з невимушеною посмішкою на вустах.

- Не треба узагальнювати, Маттео, - вона виділила його ім'я з певною ноткою гри. - Ми не всі такі прямолінійні, як тобі, можливо, здається. До речі, це не означає, що я збираюся стати наступним Темним Лордом. Просто інтерес.

Маттео відкинув недопалок сигарети, розтер його об камінь і повільно підійшов ближче, злегка нахиливши голову набік.

- Інтерес до темної магії завжди починається невинно. Як і всі інші небезпечні речі, - тихо сказав він, майже шепочучи, - Але я припускаю, що ти не з тих, хто боїться випробувати кордони, так?