Глава 26. Артем

Після наради я лишився з Євою в переговорній, щоб спокійно обговорити деталі.

— Твій план спрацює, — сказав я, переглядаючи нотатки, які вона нашкрябала на моєму планшеті. — Але нам треба діяти швидко. Я хочу, щоб ти особисто координувала відділ маркетингу, айтішників і юридичний.

Вона кивнула, і я побачив у її очах ту впевненість, якої раніше не було. Все ж вона справді кар’єристка. Їй це важливо. А мені важливо мати людину, якій можу довіряти. Крім того, цікаво побачити, на що вона здатна. Дуже цікаво… Згадалася наша перша зустріч. Ні, не тоді, коли вона вилила на мене каву, а як провела презентацію. Тоді її професіоналізм мені сподобався. Минуле керівництво хвалило Єву. На неї чекала гарна кар’єра, якби не я, не наша угода. Але що ж, якщо гарно працюватиме, я можу дати їй більше. Не тому, що вона подобається мені, ні. Просто я ціную хороших працівників. Такі тепер на вагу золота.

— Тільки… офіційно я ж тут ніхто, — нагадала вона, ніби перевіряючи, чи я готовий зробити наступний крок.

— Виправимо, — відповів я.

Через годину ми вже стояли біля нового кабінету, який я звільнив для неї. Скляні стіни, світлий стіл, новий ноутбук і візитка на дверях: Єва Коваленко, радник з питань стратегії. Я особисто підписав наказ про призначення.

— Офіційно ти тепер у команді, — сказав я, дивлячись, як вона торкається ручки крісла, ніби перевіряючи, чи воно справжнє.

Вона ледь усміхнулася.

— Дякую, бос, — і хитро додала: — Чи, можливо, пане чоловіче.

Я вже збирався щось віджартувати, коли телефон вібрував у кишені. Повідомлення від Мендеса: "Вечірка у п’ятницю. Приватна вілла. Будуть ключові гравці ринку. Бути з дружиною. Дрес-код: смокінг для чоловіків і сукні для жінок"

— От чорт, — тихо пробурмотів я.

— Щось сталося? — спитала вона.

— Запрошення від Мендеса. І, здається, це буде ще той тест. Там буде Сольський. Познайомишся нарешті з головним ворогом.

Єва підняла брову:

— Все ясно. Бути при параді?

— Щось на кшталт, — усміхнувся я. — І ще… там буде один тип. Шевчук. Старий партнер Сольського, але ми підозрюємо, що він хоче перейти на наш бік. Він любить сильних і розумних людей. Його слід постаратися зачарувати… це буде половина перемоги.

Вона примружилася:

— Зачарувати… словами чи усмішкою?

— Обома, — відповів я, і на секунду наші погляди зустрілися занадто довго.

***

П’ятниця видалася довгою. І хоч ми закрили питання з атакою Сольського, у мене все одно було відчуття, що головне випробування ще попереду.

Сьогодні Єва поїхала з роботи раніше, щоб підготуватися до вечірки. 

Ввечері я під’їхав до будинку. З вітальні долинав тихий звук музики. Зайшов — і завмер.

Єва стояла біля дзеркала, розпущене волосся спадало на плечі. У руках — срібляста сукня, яку вона тримала на рівні фігури, оцінюючи, чи пасує. На дивані лежало ще кілька варіантів — від стриманої класики до відвертого коктейльного стилю.

— Що скажеш? — запитала вона, не обертаючись.

— Ти в усьому виглядатимеш неймовірно, — відповів я, підходячи ближче.

Вона глянула на мене у дзеркало й усміхнулася.

— То яку обрати?

— Ту сукню, в якій тобі буде комфортно. Навіть щоб ти вдягнула пакет для сміття, від тебе всеодно ніхто не зможе відвести очей.

Вона приміряла чорну облягаючу сукню з відкритими плечима. І так, мені довелося зробити глибокий вдих.

— Ідеально, — сказав я, — але я мушу попередити, якщо ми підемо так, мені доведеться весь вечір слідкувати, щоб ніхто не підійшов надто близько.

Вона засміялася.

— Це ж робочий вихід, пам’ятаєш?

— Ага, — пробурмотів я, дивлячись, як вона застібає сережку. — От тільки робочий вихід чомусь виглядає як спокуса.

Коли вона закінчила, я простягнув руку:

— Готова?

Вона кивнула і подала долоньку. Однак вже на подвір'ї, я відчув, як її пальці на мить міцніше стиснули мою руку. Може, це була лише нервовість перед вечіркою, а може… щось інше.

Вілла Мендеса світилася, наче з фільму. Теплий вечір, басейн із підсвіткою, навколо — люди в дорогих костюмах та сукнях, і легкий аромат дорогих сигар, змішаний із запахом жасмину з саду.

Ми з Євою вийшли з авто, і одразу підбіг метрдотель, чемно вказуючи нам шлях. Я відчував, як напружилася її рука в моїй.

— Спокійно, — нахилився я до неї, — тут половина гостей прикидається важливішими, ніж є насправді.

Вона трохи посміхнулася, але погляд залишився уважним, майже обережним.

Мендес з’явився, як завжди, ефектно — у білому піджаку, з келихом вина в руці.

— Артеме! — розкинув руки. — І твоя чарівна дружина. Пані Єва справжня леді. Я знову зачарований.

— Дякую, — всміхнулася дівчина. Вона подала руку, яку Мендес торкнувся вустами. Я помітив, як він оцінююче глянув на неї з явними ознаками захоплення, але відразу змінив вираз на приязний і більш байдужий.

— Ви обоє виглядаєте так, ніби вийшли з рекламного буклету. Заходьте, почувайтеся як удома.

Ми рушили до натовпу гостей. Я відчував, як погляди ковзали по Єві — і чоловічі, і жіночі. Вона трималася гідно, навіть трохи холодно, і це лише додавало їй загадковості.

І саме тоді, як я взяв два келихи шампанського, я побачив його. Сольський.

Він стояв біля бару, у темному костюмі, з тією своєю самовдоволеною посмішкою. І, звісно, вже помітив нас.

— Ну що ж, — сказав я тихо, простягаючи Єві келих. — Здається, вечір стає цікавим. Ходімо, познайомлю тебе зі змієм.