Глава 9. Артем

Адвокат передав нам примірники шлюбного контракту для ознайомлення. Ми з Євою влаштувалися у м'яких шкіряних кріслах у просторому кабінеті, кожен заглибившись у свій примірник. Я час від часу диктував правки, які адвокат швидко вносив у документ на планшеті. Єва мовчки читала, але її напружене обличчя не лишилося для мене непоміченим.

— Щось не так? — запитав я, помітивши, як вона зависла на одній із сторінок.

— Пункт про "інтим", — відповіла вона і перевела на мене проникливий погляд.

Я нахилився до документу, відшукав згаданий пункт, злегка підняв брови й озирнувся на неї.

— Уточни, що саме тебе бентежить.

Вона кинула погляд на адвоката, а потім, нахилившись до мене ближче, прошепотіла:

— Це ж мав бути фіктивний шлюб. А тут: "Інтимні стосунки можливі за взаємною згодою". Мені здавалося, що ми домовилися.

— Так, шлюб не з кохання, але я вже зазначав: у тебе не має бути ніяких романів на стороні. А якщо раптом захочеш... людського тепла — я завжди поруч, — не стримав лукавої усмішки.

Її очі звузилися, голос став крижаним:

— Мене найняли грати роль твоєї дружини, а не твоєї коханки.

— Не все одразу. У житті трапляються несподіванки. До речі, ніколи не кажи "ніколи", — підморгнув я. — А честь... Ти справді думаєш, що хтось втратить честь, якщо спатиме зі своїм законним чоловіком?

— Якщо це частина угоди, яка куплена грошима — то так, — сказала вона твердо, але я побачив, як з її очей раптом зник блиск. Напевно, знову згадала про брата.

Я нахилив голову трохи ближче й промовив майже пошепки:

— Навіть якщо це шанс врятувати Сергія?

Її обличчя скам’яніло. Вона не відповіла одразу, і я бачив, як у ній борються страх, розпач і якась незламна гідність. Вона боялася мене. Боялася того, ким я можу стати для неї. Боялася, що втратить себе — і брата разом із собою.

— Але ти ж не той, хто змусить мене... ти ж не тиснутимеш на мене через нього? — спитала вона, дивлячись мені прямо у вічі.

Я всміхнувся, не даючи жодної відповіді напряму:

— Ні, я не тиснутиму. Але й не відмовлю, якщо ти сама вирішиш. І, до речі, про гроші: за них ти просто усміхатимешся на офіційних заходах. Все інше — виключно за власним бажанням.

У відповідь — тиша. Вперше за цю зустріч вона не знайшлася, що сказати. І знаєш що? Це мені навіть сподобалося.

— Щось змінити в контракті? — втрутився адвокат, помітивши нашу паузу.

— Ні, — відповів я спокійно, зручно вмостившись у кріслі. Взяв документ, підписав його й передав їй.

Єва ще раз переглянула умови. Вигляд мала стриманий, холодний — наче намагалася тримати рівновагу над прірвою. Зрештою, поставила свій підпис. Потім — підписала договір про нерозголошення, згідно з яким мала б повернути кошти за лікування брата, якщо щось розповість зайве.

Вона вручила мені список боргів і витрат на перший етап лікування. Потім, не прощаючись, швидко рушила до виходу. Я провів її поглядом, усміхаючись про себе.

Це справді було схоже на кінець її свободи. І, можливо, початок чогось геть іншого — навіть для мене.

Повернувшись до справ, я відчув себе так, ніби щойно вийшов з поля бою. Мої думки все ще крутилися навколо Єви — впертої, розумної, провокативної. Її слова досі пульсували в голові. Вона не просила, вона ставила умови. Це було нове. І, чорт забирай, небезпечно привабливе.

Сівши за свій стіл, я викликав фінансового директора на нараду. У нас була важлива мета — тендер від старомодного Мендеса, і підступний противник Сольський, який вже вкотре намагався вибити з гри всіх, хто мислить інакше. Але тепер у мене з'явилася козирна карта.

Фіктивний шлюб — це не просто угода, це стратегія. І вона була надзвичайно вигідною. Менделю потрібна була стабільність, «традиційні цінності», як він сам сказав на нашій зустрічі. І тепер, маючи поруч жінку, яка виглядає як ідеальна партнерка, я мав шанс виставити себе саме таким — дорослим, стабільним, сімейним.

І водночас — не втрачаючи контролю. Я не збирався дозволяти будь-кому диктувати мені правила.

Поки мої аналітики шукали слабкі місця у стратегії Сольського, я переглядав своє медіа-портфоліо. Фото, де я один — видалити. Замість них мали з’явитись кадри з Євою. Я навіть подумки уявив, як вона виглядатиме в елегантній сукні поруч із мною на світських заходах. Вона має виглядати бездоганно. Як і я.

Все має бути бездоганно. І цього разу — на моїх умовах.

Я не звик програвати. І точно не збирався цього робити зараз. Я мав виграти цей тендер, і Єва стане невід'ємною частиною мого плану.