Глава 44

Мортімер знайшов її в бібліотеці пізніше того ж дня. Емілі стояла біля високої шафи, перегортаючи сторінки книжки, ніби перевіряла щось для себе, а не просто читала.

Він зупинився біля дверей і кілька секунд мовчав, перш ніж заговорити.

— Я виконав твоє прохання.

Вона повільно підняла погляд.

— Яке саме?

— Ти хотіла поговорити з моїм колишнім професором. Я домовився. Він приїде сьогодні ввечері.

Емілі трохи випрямилась, ніби не одразу повірила почутому.

— Ви… справді це зробили?

— Я зазвичай не даю обіцянок, які не збираюсь виконувати.

— Я вже почала думати, що ви просто пообіцяли.

— Я нічого не обіцяю просто так, міс Абрамс.

Вона закрила книжку, притиснувши її до грудей.

— Дивно. Я була впевнена, що це просто ввічлива фраза.

— Ви помилялись.

— Очевидно.

Він ледь помітно всміхнувся.

— Ти зустрінешся з ним у вітальні. Він буде тут до вечері.

— Добре, — відповіла вона після паузи. — Дякую.

— Не мені дякуй. Він погодився приїхати не через мене.

— А через що?

— Йому стало цікаво.

Вона трохи нахилила голову.

— Чому?

— Я розповів йому про тебе.

— І що саме ви розповіли?

— Що ти хочеш навчатися.

— І все?

— І що ти ставиш забагато запитань.

Вона ледь усміхнулась.

Вечір прийшов непомітно. У маєтку змінилася тиша — вона стала іншою, зібранішою, ніби дім сам чекав на когось стороннього.

У вітальні вже горів камін. Місіс Уолет намагалася виглядати спокійною, але час від часу поправляла дрібниці, які вже були ідеальні.

Коли двері відчинились, слуга оголосив приїзд гостя.

Професор увійшов без поспіху. Це був чоловік середніх років із уважним поглядом людини, яка звикла слухати більше, ніж говорити. Він одразу оцінив кімнату, людей, атмосферу — і зупинився на Мортімері.

— Мортімер. Давно не бачилися.

— Доброго вечора, професоре. Дякую, що приїхали.

— Ти написав, що це терміново. Я заінтригований.

Мортімер трохи відступив убік.

— Я хочу вас познайомити.

Він повернувся до Емілі.

— Це професор Вестон. Він викладав мені те, що зараз для моєї роботи дуже стало корисним.

Погляд професора зупинився на ній.

— А це, я так розумію, причина твоєї терміновості?

— Можна і так сказати.

Емілі зробила крок уперед.

— Добрий вечір, професоре.

— Добрий вечір, міс…

— Емілі.

— Добре. Емілі.

Він затримав на ній погляд трохи довше, ніж прийнято у ввічливій розмові.

— Мортімер сказав, що ви хочете навчатися.

— Так.

— І що саме ви хочете зрозуміти через навчання?

Вона не поспішала з відповіддю.

— Я хочу навчитися мислити так, щоб мене не можна було легко зламати словами. І щоб я могла розуміти людей, які мають набагато ширший кругозір ніж зараз є в мене самої.

Професор ледь підняв брови.

— Це досить доросла відповідь.

— Мені доводилося бути дорослою раніше, ніж я цього хотіла.

Він кивнув, уже уважніше.

— А що саме ви хочете вивчати, якщо говорити конкретно?

— Літературу. І трохи філософії. Але більше — людей через тексти.

Професор перевів погляд на Мортімера.

— Вона не просто “хоче навчатися”. Вона вже думає як людина, яка вчиться.

Мортімер нічого не відповів, але його погляд на Емілі змінився — ніби він бачив її трохи інакше, ніж учора.

Він зробив крок убік, запрошуючи розмову далі.

— Добре, Емілі. Давайте почнемо з простого. Що для вас текст?

Вона не задумувалась довго.

— Це спосіб, у якому людина не може збрехати повністю, адже неможливо не залишити в ньому частину себе і своєї душі.

У кімнаті на мить стало тихіше.

Професор повільно кивнув.

— Мортімер, — сказав він нарешті, — ти справді привів мене не на зустріч. Ти привів мене на відкриття.

Мортімер перевів погляд на професора після кількох хвилин розмови.

— Чи можливо організувати для неї повноцінне навчання? — спокійно запитав він. — Я маю на увазі… регулярні заняття, програма. Вона швидко вчиться.

Професор уважно подивився на нього, ніби зважуючи не лише слова, а й наміри.

— Ви говорите так, ніби вже вирішили її майбутнє.

— Я лише хочу дати їй можливість, — відповів Мортімер.

— А вона сама цього хоче?

Погляд Мортімера на мить змінився, але голос залишився рівним.

— Так.

Професор ледь нахилив голову.

— Ви впевнені, що вона залишиться? Такі люди, як вона, рідко затримуються там, де за них вирішують.

— Вона не з тих, хто здається від першої складності.

— Це не відповідь, — спокійно сказав професор. — Це припущення.

Мортімер видихнув повільно.

— Вона важлива для мене.

У кімнаті стало тихіше.

Професор трохи змінив вираз обличчя, вже уважніше дивлячись на нього.

— Важлива настільки, що ви готові вкладати в неї свій вплив, час і ресурси?

— Так.

— І настільки, що готові відповідати за неї, якщо вона не впорається?

Мортімер не відвів погляду.

— Я готовий допомогти їй впоратися.

Професор кілька секунд мовчав, ніби остаточно складаючи картину.

— Добре, — нарешті сказав він. — Але тоді послухайте мене уважно, Мортімер.

Він зробив крок ближче.

— Якщо це просто цікавість — ви втомитесь. Якщо це жалість — ви пошкодуєте. Але якщо це справді людина, яка вам близька…

Погляд професора ковзнув у бік Емілі.

—Тоді ви щойно взяли на себе набагато більше, ніж думаєте.

Мортімер відповів тихо:

— Я це розумію.

Професор перевів погляд на Емілі вже м’якше.

— Тоді перейдемо до вас, міс Абрамс.

Професор Вестон трохи змінив тон — тепер він говорив не як гість, а як викладач.

— Якщо ми домовляємось серйозно, то я скажу одразу, як це буде виглядати.