Глава 43

У будинку вже майже настала тиша після ранкових клопотів. Сонце пробивалось крізь великі вікна, кидаючи на дерев’яну підлогу тремтливі золоті плями. Емілі стояла в бібліотеці, переглядаючи товсту книгу, насправді більше для того, щоб уникнути думок, ніж заради читання.

Коли двері бібліотеки відчинились, вона одразу відчула, хто зайшов.
Кроки були впевнені, але тихі.
Стримані — як завжди, але… сьогодні трохи вагання в кожному русі.

Мортімер.

Він зупинився неподалік, не підходячи занадто близько, ніби боявся вторгнутися в її простір.

— Міс Абрамс… — тихо почав він.

Вона не відривала погляду від сторінки, але ступила повільно вбік — у неї така манера, коли намагається виглядати незворушною.

— Так, сер?

Морті ковтнув повітря.

— Я… хотів пересвідчитися, що ви більше… не злитесь на мене.

Емі повільно закрила книгу, накривши її долонею.

— Злюсь? Ні.
Вона підняла на нього погляд.
— Але , ви, все ще можете покращити відносини між нами.

— І як  саме, міс ? — запитав він, хоча вже підозрював.

Вона зробила крок до нього.
Не зухвало, не виклично — просто впевнено.

— Згадайте те, що ви пообіцяли моєму батькові.
Пауза.
— Освіта, сер. Моя освіта. Ви сказали, що подбаєте про це. Що я матиму право вчитись. Що це буде… гарантією моєї свободи.

Його очі на секунду змінилися — з холодних на зосереджені, майже теплі.

— Я не забув, — тихо відповів він.

— Сподіваюся, — сказала вона. — Бо ця обіцянка була єдиною причиною, чому я взагалі… погодилась тут жити.

Він підійшов ближче — на один обережний крок.

— Міс Абрамс… Емілі… я виконаю все, що обіцяв. Це не пусті слова.

— Слова — це легко, — сказала вона спокійно. — Мій батько вірив вам. Я хочу вірити теж. Але зараз… я хочу бачити дію.

Морті повів плечима, неначе щось важке впало з них.

— Добре. — його голос став твердішим. — Сьогодні ж я відправлю листа до академії. І до професора , якого хотів вам представити. Ви отримаєте те навчання, на яке заслуговуєте.

Емілі ледь опустила погляд — не сором, а щось інше… легке полегшення, яке вона не хотіла показувати.

— Дякую, — сказала вона майже шепотом. — Це важливо для мене більше, ніж ви думаєте.

— Я знаю, — сказав він. — І тому я зроблю все. Ви… отримаєте те, що я пообіцяв. До останньої літери.

Він зробив крок назад, щоб не тиснути на неї, і додав тихіше:

— Можливо… тоді і ви перестанете бачити в мені… тільки людину, що зробила вам боляче.

Вона мовчала кілька секунд.
Її обличчя стало м’якшим, але зовсім трішки.

— Подивимось, сер, — відповіла вона. — Подивимось.

Він кивнув, і вийшов із бібліотеки — повільно, але впевнено.

Емілі залишилась із книгою в руках…
і з відчуттям, що цей чоловік уперше за весь час… трішки став їй зрозумілішим.