Глава 18.2

Через годину почали з'їжджатися запрошені — блискучі лімузини зупинялися на стоянці біля будинку, і під урочисту музику Фарнсворт і Саманта зустрічали гостей біля відчинених навстіж дверей. Він — у фраку, вона — у вузькій сріблястій сукні. Час від часу до них приєднувався Рікі – хлопчик, який виріс у притулку, ніколи ще не бачив таких вечірок, і тому йому здавалося, що зустрічаючи гостей разом з прийомними батьками, він стає головним учасником цього свята. Крім власників навколишніх ранчо, приїхали друзі Алекс з Лондона, її кузен Мейсон з дружиною і кілька ділових партнерів Майкла. Про весілля ніхто ще не знав – крім Алекс і самих наречених, тому вона передчувала, як здивовані і вражені будуть всі цим грандіозним весіллям.

Газети і телеканали вже назвали її бал «Подією року», коли публікували прес-реліз, який вона особисто надрукувала і розіслала по редакціях і студіях. Алекс сяяла в червоній сукні з пишними рукавами – з довгим шлейфом і широким ажурним поясом, прошита люрексом, виблискуючи стразами, вона була розкішною. Засліплена спалахами фотоапаратів, Алекс із задоволенням розповідала журналістам, які злетілися на її бал, про те, що була впевнена, що її справа «Штат Техас проти Алексіани Трентон» закінчиться на її користь. Крім того, вона оголосила про швидке повернення в бізнес.

— Лос-Анджелес і милий будинок, в якому я не була так довго, чекають на мене з нетерпінням! Я впевнена в цьому! — Вона посміхалася червоними губами на камеру каліфорнійського телеканалу, репортери якого приїхали здалеку тільки заради інтерв'ю з блискучою Алексіаною. — Крім того, я хотіла б  відвідати свою Лексі — одного разу чоловік подарував мені пантеру, але я вирішила, що моїй дівчинці буде краще на студії. Якраз місяць тому вийшов фільм з її участю. І я вирішила — пора познайомити з нею дочок. Якщо у вас буде бажання, то можете бути присутніми на цій події. Я впевнена, вона буде зворушливою.

– Які у вас ще плани на найближчі кілька років? – посміхнувся репортер. – Ми чули від вашого кузена, що ви захопилися письменництвом.

— Так, це правда, — відповіла Алекс. — Але поки що це все тільки плани, як ви правильно висловилися. Не знаю, з чого почати і який період свого бурхливого життя відобразити в книзі. Можливо, це буде автобіографія — хто знає? А зараз прошу вибачити мене...

І вона м'яко, але наполегливо вирвалася з полону репортерів, пообіцявши трохи пізніше, на прес-конференції, відповісти на всі їхні запитання більш детально.

— Відстрілялася? — запитав Майкл, побачивши її. Він пив мінеральну воду, і Алекс здивовано підняла брову, зрозумівши це.

— Може, шампанського? — Вона взяла пару келихів у офіціанта, що проходив повз.

— Ні, я поки що обійдуся. Не хочу пропустити щось важливе. Ти щось задумала, Алекс, я бачу це по твоєму обличчю і хитрому лисячому погляду. І я хочу зрозуміти — що.

— Коханий, просто насолоджуйся вечіркою...

Алекс відпила з одного з келихів і, побачивши когось у натовпі, поспішно вручила обидва чоловікові. Посміхнулася йому і відійшла.

— Теж думаєш, що тут щось нечисто? — Мейсон, який підійшов, дивився вслід сестрі, примружившись, зовсім як вона. Від очей розбіглися промінчики зморшок, і, придивившись до нього, Майкл помітив, що той роздався в талії і трохи погладшав, а на скронях додалося сивини.

— Радий тебе бачити. — Майкл проігнорував його питання і вручив йому недоторканий келих з шампанським, а сам зробив ковток з того, з якого пригубила дружина. — Але чи радий ти нашому швидкому поверненню в Лос-Анджелес? Скажи мені, Мейсон, тільки чесно. Адже влада була зосереджена в твоїх руках більше року, та й в останній рік перед вагітністю Алекс не надто цікавилася компанією, вдавшись до азіатської авантюри...

– Ти не довіряєш мені? – підняв брови Мейсон, але чомусь він не здивувався і не образився, і це здалося Майклу вельми підозрілим.

– Я цього не казав. Це твої... слова. Я лише хочу попередити тебе – з Алекс жарти погані. Вона збирається повернутися в бізнес і почне з повної перевірки документів і звітності. Я вирішив попередити тебе, тому що ти завжди був мені симпатичний, і я не хочу, щоб ви з сестрою посварилися. Якщо ти щось встиг провернути за її спиною — постарайся, щоб вона ніколи не дізналася про це.

— Дивна ти людина, Трентон...

— Я люблю її, Мейсон, і постараюся вберегти від хвилювань, їй і так в останній рік довелося несолодко.

— Так, я чув і про Лоуренса і його напад, і про ваші... сварки. І про помилкове звинувачення у вбивстві. Не пощастило сестричці. Ми з дружиною переживали за неї.

— Звичайно, Мейсон, звичайно... А зараз вибач мене, я відійду.

Мейсон випив шампанського і після хвилинного роздуму вирішив все ж зателефонувати в Лос-Анджелес своєму секретарю — варто було знищити деякі документи, поки Алекс не побачила їх. Нічого серйозного, всього пара мільйонів... Але сестра не любить, коли її обманюють навіть у дрібницях.

— А зараз я хочу розповісти про той сюрприз, який готувала цього вечора для своєї родини та друзів…

Майкл зупинився посеред вітальні, почувши дзвінкий голос дружини. Вона стояла нагорі сходів, трохи спершись на перила, стояла там зовсім одна, оточена лише букетами білих орхідей і лілій, на тлі яких її сукня здавалася зухвало-яскравою. Гості та репортери дивилися на господиню балу знизу, немов вона і справді була королевою або імператрицею.