Глава 18.1

ГЛАВА 18

— Після того, як з Алексіани Трентон були зняті всі звинувачення, вона зустрілася з нашим репортером Гордоном Томпсоном, щоб розповісти йому про те, як важко їй було перебувати під вартою, і як вона переживала, що ніхто їй не вірить. — Алекс з посмішкою зачитувала Трентонам статтю, стоячи біля вікна їдальні. Її очі блищали від радості. — Адже вона була чесна з громадськістю — знайшлися незаперечні докази того, що місіс Трентон не могла того ранку перебувати біля Касл Рок. Є свідок, який бачив її біля озер, а ще одна людина, ім'я якої ми не розголошуємо у зв'язку з розслідуванням, яке все ще триває, стверджує, що чула розмову важливого свідка з боку звинувачення, коли той залякував працівників одного з ранчо, щоб вони дали неправдиві свідчення проти місіс Трентон...

— Мої вітання... — похмуро сказав Адам. — Але хто вбивця, ми все ще не знаємо.

— Я впевнена, що незабаром все вирішиться. — Дейзі сіла поруч з ним і посміхнулася. — Ну, що ти вирішив? Залишаєшся?

— Залишаюся, — відповів той. — Крім вас, у мене більше нікого немає. І я дуже хочу влаштувати своє життя саме тут, у Техасі.

— Я навіть знаю чому. — Алекс відклала газету. — На сусідньому ранчо живе чарівна руда леді... Я сподіваюся, ти запросиш її до нас на бал, який я збираюся влаштувати на честь зняття з мене всіх звинувачень?

– Бал? – здивувалася Дейзі. – Чому ти не казала, що збираєшся влаштувати свято, я б допомогла тобі...

– Це був сюрприз для всіх, я таємно займалася підготовкою. В принципі, мені не знадобилося багато сил – все зазвичай зводиться тільки до грошей, а коштів у мене вистачає. Ходімо, покажу тобі твоє вбрання, якраз пару годин тому прибули наші сукні з Італії. Впевнена, тобі сподобається...

— Ти знав? — Фарнсворт подивився на задоволеного Майкла, який весь цей час курив біля вікна.

— Їй ніколи не вдасться приховати щось від мене, — посміхнувся той і викинув недопалок. — Захід вона організовує розкішний, повірте на слово.

— Навіть не сумніваюся. — Фарнсворт лише здивовано похитав головою. — Треба ж, вогняна баба, примудрилася у мене під носом таємно організувати вечірку року! Піду діставати свій парадний фрак.

Алекс прискіпливо оглядала прикрашену живими квітами вітальню — перила сходів були оповиті плющем і червоними трояндами, колони і підвіконня заставлені азаліями, під стелею звисали на золотистих ланцюгах півонії та орхідеї, а у величезних вазонах спалахували вогні гладіолусів. Фарбоване лебедине пір'я, драпірування на вікнах і біля дверей, столи, що ломилися від закусок, – Алекс прискіпливо обходила кожен з них, перевіряла свіжість ікри і паштетів і чи достатньо охолоджені вина – сухе каліфорнійське і ігристе, привезене з Франції. Вона ще не вбралася і тому куталася в м'який фланелевий халатик. Але волосся її було вже укладене у високу зачіску, прикрашене перловою ниткою і срібними шпильками, і тому вона намагалася рухатися обережно, різко не розвертаючись.

— Мамо, мені все-таки не подобається ця сукня. — Дейзі з'явилася на сходах, покрутившись на місці. — Вона занадто... занадто претензійна.

— А які слова ми знаємо,  — посміхнулася Алекс, придивляючись, наскільки точно викладені шматочки фруктів на величезному блюді в центрі столу — ананаси і папая акуратним бордюрчиком оточували манго і часточки очищених апельсинів, розрізані трикутниками диня і кавун віялом лежали по краю. Краса.

— Мамо, ти мене чуєш? — вимогливо простягнула Дейзі.

Алекс швидко поглянула вгору — донька в довгій  білосніжній сукні, усипаній перлами, зі сріблястою вишивкою і ажурними вставками у вигляді пелюсток лілій, була прекрасна. Чорний шовк її волосся вільною хвилею спадав на плечі, а діамантове намисто дивно пасувало до цієї сукні з переливчастого атласу.

— Це найкраща модель одного модного міланського дизайнера, забула ім'я... — Алекс нахмурилася, намагаючись згадати, потім махнула рукою. — Неважливо! Якби ти знала, скільки воно коштує!

— Ти ж знаєш, як я ставлюся до всього цього... Мамо, ти не можеш змушувати мене одягати те, що мені не подобається.

— А як на мене — то воно дуже миле! — пролунав хрипкий голос Хантера. Він вийшов з-за ширми, яку мали прибрати перед святом, а поки що вона приховувала величезний триярусний торт, прикрашений полуницею.

— Вперше ти згоден зі мною, — примружилася Алекс, склавши руки на грудях. — Що сталося? Тебе не контузило на твоїй останній вилазці?

— Залиш свій сарказм, — посміхнувся Вільям. — Просто я, здається, зрозумів, що ти задумала. І мені подобається ця ідея. Так, так, Америка не провалиться під землю і плити не розійдуться, якщо я одного разу визнаю твою правоту!

— Я відчуваю себе дуже погано. — Дезі звисла через перила, трохи похитнувшись. Нахилилася до троянд, із задоволенням вдихаючи їх солодкість. — Ви ніби іншою мовою розмовляєте... Що ж ви задумали?

— Просто ти не бачила цього... — І Хантер відсунув ширму, щоб вона могла побачити торт. — Зіставивши це з твоїм вбранням і тим, що запрошення надіслані всім родичам, я вирішив, що Алекс...

— Ні, — відсахнулася Дейзі, і на її обличчі промайнуло розуміння. І роздратування. — Ні! Це... це неправильно! Я не хочу... ось так! Мамо, як ти могла! Знову вирішуєш за мене! Вільям, я... здивована. Ти ж завжди говорив, що не дозволиш матері лізти в наше життя!