Глава 15.1

ГЛАВА 15

– Що там за метушня? – Фарнсворт, насупившись, дивився у вікно. Вчорашній день і приїзд матері Адама сколихнув все ранчо, і ранок був метушливим. Алекс кудись помчала, нічого не пояснивши, і Майкл ходив як хмару. Адам ні з ким не розмовляв, лише курив на задньому дворі і гортав збірку віршів Бернса. Читання завжди заспокоювало його.

Але зараз щось явно сталося. Недобре.

У хмарах пилу примчали ковбої, вони про щось голосно сперечалися, скупчившись біля ближнього загону для коней. Один з хлопців поспішно кинувся до хати господаря. Фарнсворт встав, стурбовано пробурмотівши щось про ледарів, яким аби тільки відволіктися від справ, і попрямував до веранди, через яку був вихід на алею. Саманта і Майкл переглянулися і, не домовляючись, поспішили слідом.

— Містере Трентон, біда! — крикнув Спайк, рудоволосий ковбой у потертих джинсах і запиленій сорочці. Капелюх хвацька заломлений назад, у погляді — паніка.

— Що за чорт тут відбувається? — Фарнсворт грозовою хмарою навис над Спайком. Він зараз був схожий на орла, який розкинув крила над скелями.

Майкл відчув зрадницьке тремтіння в колінах, ніби сталося щось дуже страшне, і здалося, що від погляду Спайка, кинутого на нього, вибило подих. Він закашлявся і раптом подумав про те, що з самого ранку не бачив Алекс – вона помчала на своїй кобилі до далеких скель, щоб виплеснути в скачці всі свої негативні емоції. Якщо щось сталося з нею… Він тут же заборонив собі про це навіть думати, немов думки про погане могли матеріалізуватися.

— Містере Трентон, Джесіку, матір Адама, знайшли біля підніжжя Кастл Рок, вона... того. Живого місця немає. Зірвалася, мабуть. Ми випередили рейнджерів, поки вони там ще... Нас першими опитали. Зараз тут вони будуть... з шерифом.

— Навіщо? — Майкл виступив вперед, перехопивши ініціативу розмови у здивованого батька. — Навіщо шериф їде до нас? Джессіка ж зупинилася в містечку, в готелі...

— Вашу дружину бачили біля тієї скелі. — Спайк різко відсахнувся, немов побачив щось в очах Майкла. — Ми поспішили вас попередити. Ми це... не віримо, що вона могла... Але старий індіанець, якого ви не так давно звільнили, бачив вашу дружину, розумієте? Він взагалі ледар і п'яниця — звідки його не виганяли тільки... І шерифу він, стерв'ятник, сказав, що наша місіс на своїй конячці мчала по дорозі, що веде від тих скель, а Джессіка, щоб її... — тут він замовк на секунду, немов згадавши, що її більше немає, а про мертвих погано не можна, але тут же, ковтаючи закінчення слів, продовжив: — Ніби як вона говорила тому індіанцеві, що наша господиня погрожувала її вбити... І в день приїзду Джессіки ми всі це чули, а значить — ще хтось міг чути. Але ми промовчимо, ми вже вирішили так... Ми нічого не скажемо шерифу.

— І справді погрожувала... — ледь чутно прошепотіла Саманта, схопившись за косяк дверей, ніби ноги не тримали її.

Фарнсворт міцно схопив її за лікоть, здалося, що зараз він грубо струсне дружину, щоб найменші думки про причетність Алекс до смерті Джессіки вилетіли з її голови, розвіялися вітром, перетворилися на червонуватий пил, що встеляє дороги Техасу.

Майкл чітко бачив все це в очах батька і був йому за це вдячний. У погляді Трентона-старшого читалося – неважливо, чи вона винна, але вона частина сім'ї. А сім'я не зраджує і не залишає нікого без допомоги. Фарнсворт здавався скелею, готовою закрити і сховати від проблем у своїх розломах, щоб ніхто не знайшов і не заподіяв болю, а якщо хтось спробує – того накриє обвалом, поховає під каменепадом.

— У будинок! — наказав Трентон-старший, але Майкл заперечно похитав головою і втік вниз по сходах, вихоплюючи поводи у конюха.

— Я — шукати Алекс! — крикнув він, піднімаючись у сідло.

— Ми будемо чекати на вас. А поки я викличу найкращого адвоката цього штату, він багато чим мені зобов'язаний... — і Фарнсворт повів дружину. Вона покірно повисла на ньому.

Майкл же направив коня до Кастл Рок – туди, де бачили його дружину.

Повз пролітали огорожі і низький колючий чагарник, обличчя ковбоїв здавалися примарними плямами, і тільки зрізана, ніби ножем, скеля на горизонті, була реальністю. Кінь перейшов у галоп, і Майкл, пильно вдивляючись в помаранчеве марево, що тремтіло над дорогою, вискочив із воріт ранчо. Побачив машину шерифа й різко направив скакуна вправо, до полів синіх люпинів, безжально витоптуючи ніжні квіти. Знайти Алекс раніше за рейнджерів – це здавалося найважливішим зараз. Сорочка змокла від поту, і він смикнув комір, обриваючи ґудзики. Дика скачка на межі між панікою і дивовижним спокоєм мисливця, що йде по сліду своєї здобичі, сонце і пильний вітер, що збиває подих... Майкл став стихією, смерчем, що мчить назустріч скелі.
І ось, коли він віддалився на достатню відстань від ранчо, він побачив самотню вершницю. Вона застигла тінню на тлі червонуватих скель, посеред синьо-фіалкового моря люпинів. Хвилина – і Майкл вже був біля Алекс, жадібно дивлячись на неї, ніби намагаючись побачити на її обличчі розгубленість або каяття. Але з полегшенням він побачив спокій – як скеля, що височіла за нею, Алекс була абсолютно спокійна.
– Ти був правий, – посміхаючись, сказала вона, – ця прогулянка привела мене до тями.
Вона дивилася повз Майкла, ніби не помічаючи його хвилювання.
А він усвідомив, що боїться. Боїться за неї. Хотілося схопити її, відвезти кудись далеко-далеко, щоб ніхто не міг дістатися до неї. Але поїхати – означало побічно визнати провину. Адже у них є діти. І життя в бігах, в страху бути спійманими, зруйнує сім'ю, позбавить дівчаток нормального дитинства.
Погляд Алекс став більш зосередженим, і вона, нарешті, помітила хвилювання Майкла.
— Щось сталося?
Її очі потемніли, і в них Майкл побачив грозові хмари. Ці хмари несли страх, поки що не сформований, не усвідомлений нею, ніби він ще зароджувався там — як блискавки. Навіть у повітрі заіскрило, тривога опустилася на Алекс і Майкла дзвінкою гучною тишею. І крик птаха небі, що розкинулось кришталево-синім куполом над пустельними пиловими дорогами і червоними скелями, здався громовим гуркотом, що несе біду на орлиних крилах.