Глава 13.1

ГЛАВА 13

Вільям упевнено вів машину запорошеною дорогою, що петляла поміж агав і юкк, пониклих під яскравим сонцем. Сніг уже зійшов, швидко потепліло, немов і не було різдвяної ідилії.

Дейзі сиділа притихла, мовчазна.

— Що з нами сталося? — гірко запитав Хантер, вивернувши різко кермо на крутому повороті. Брови його були зведені, і на лобі пролягли глибокі складки. У цю мить він здався Дейзі старим і втомленим.

— З нами трапилася Алекс, — глухо відгукнулася вона, дивлячись на червоні гори з плоскими вершинами, немов зрізаними чимось гострим. Тремтіло над ними марево, і воно здавалося таким далеким і нереальним, а ця дорога, що відводила машину Вільяма дедалі далі від «Капуї», раптом здалася Дейзі безглуздою — але ж ще кілька годин тому вона так раділа поїздці. Що ж із нею сталося? Чому минуле не відпускає?

— Або Адам? — у голосі Хантера почулася туга.

— Він мені як брат! — не повертаючись, відгукнулася дівчина, не відриваючи погляду від гір. — Мені весело і добре з ним, як ні з ким іншим! У мене ж ніколи не було друга. А він став усім — другом, братом... тобі не зрозуміти.

— Чому ж? Ти забула, що я сам з притулку? Я дуже довго був самотній. Майкл став мені ближчим, ніж брат. Саме тому я одразу наступив на горло тим почуттям, що спалахнули в мені в задушливій імлі азіатських джунглів. І коли Алекс розлучалася з Трентоном і була готова впасти в мої обійми, я теж зміг відштовхнути її. І повір — я ще жодного разу про те не пошкодував. І вона також. То була помилка, яку ми оминули.

— Але все одно, ти якоюсь частиною своєї душі, куди мені ніколи не буде доступу, любитимеш її.

Вільям мигцем глянув на напружене обличчя Дейзі й зрозумів — він може зараз збрехати їй, і вона повірить. Тому що дуже хоче повірити. Але це буде неправильно.

— Ти відчуваєш мене так, ніби ти частина мене, — тихо сказав він, і голос його затремтів. Він не знав, як вона відреагує на його зізнання, але жити у брехні було б підло. — Ти маєш рацію. Я люблю її — але ще сильніше я люблю тебе. Її я люблю як недосяжну мрію, як хмару, що тане на обрії, як іскри від багаття, що гаснуть у ночі. А ти... ти все для мене. Ти повітря, яким я дихаю. Не буде тебе, і я задихнуся. А на хмару можна дивитися здалеку і не відчувати потреби в тому, щоб вона була поруч. Алекс — вогонь, який не гріє, ніч, яка розтане на світанку, і ти зітхнеш із полегшенням, радіючи, що морок розсіявся. Розумієш? Ти розумієш мене, Дейзі?

— Намагаюся зрозуміти... і мені можу! — на очах Дейзі заблищали сльози, вона відчула, що горло перехопило і дихати стало важко-важко.

— Зате я чесний із тобою.

— І що мені робити з цією правдою?

— Або прийняти її, або... або я розверну машину і поверну тебе на ранчо. Ти молода і ще зможеш покохати. Можливо, навіть з Адамом у тебе б щось вийшло — адже вам так добре удвох.

— Кохання — не означає, що людям має бути добре. Кохання — це те, що виникає в серці всупереч усьому.

— Ти мене кохаєш?

— Кохаю.

На мить виникла гнітюча тиша, лише чувся шум мотора. Дейзі так само не дивилася на Вільяма.

— Тоді виходь за мене.

Вона повернулася до нього, очі горіли, але це була лише туга...

— І ти ніколи не порівняєш мене з нею?

— Якщо й порівняю, ти тільки виграєш від цього, — усміхнувся він. — Вона егоїстична, ти — добра. Вона — зіпсована до мозку кісток, ти — невинна. Вона увібрала в себе всі гріхи світу...

— Ти все одно говориш про неї з любов'ю.

— Мене дивує, що я не чую в твоєму голосі ревнощів...

— Я змирилася.

— Не потрібно змирятися з усім абсолютно. Я не хочу, щоб ти була тінню Алекс.

— Я і є її тінь.

— Для мене — ні.

Машина несла їх усе далі — від Алекс і Адама, від усього того, що розділяло, розлучало їх. Можливо, цього дня починалося їхнє нове життя. Вони обидва і боялися його, і бажали. Вони обидва були загубленими мандрівниками, що блукають запорошеними дорогами в пошуках кохання. І обидва вони вірили, що ці пошуки увінчаються успіхом. Залишалося лише прогнати тіні минулого.