Глава 10.4

Адам, одягнений у стару сорочку і вицвілі джинси, йшов до огорожі, за якою конюх намагався заспокоїти красивого гнідого жеребця. Яскраве сонце, червоні скелі на горизонті й пронизливо-синє небо — Адаму завжди подобався Техас, і йому було шкода, що вони з матір'ю не залишилися тут жити. Напевно, це були найприємніші спогади його дитинства — старе ранчо біля підніжжя скелястої гряди, тверезий і турботливий вітчим, власний кінь... шкода, що тривало все це лише рік — вітчим спіймав матір на сіннику з індіанцем, нещодавно найнятим у різноробочі. І вона знову вирушила в подорож країною в пошуках якогось чоловіка, який утримуватиме їх із сином.

Адам зупинився, спостерігаючи, як конюх, до якого долучилися ще двоє працівників, намагалися прилаштувати сідло на спину жеребцеві. Але той, тільки-но хтось із чоловіків наближався, одразу ж скалив зуби і грізно іржав. Адам сперся на огорожу, уважно спостерігаючи за безуспішними спробами осідлати коня.

— Нервовий жеребець! — крикнув він хлопцям у звичних для цієї місцевості капелюхах. — Чому ви не прикриєте йому очі?

— Дивіться, чужинець буде нас навчати того, як об'їжджати коней! — розсміявся один із ковбоїв, але беззлобно.

— Я можу взяти одного з коней для прогулянки? — запитав Адам.

— Господар дозволив? — запитав усе той самий хлопець.

На обличчі Адама не сіпнувся жоден мускул. Він нічим не видав своїх почуттів і люті, що охопила його, коли подумав, що він тут ніхто, і на все йому потрібно питати дозволу, тільки очі потемніли від злості.

— Можете самі поцікавитися, — холоднувато відповів він.

Ковбої переглянулися. Один із них, старий із розкуйовдженим сивим волоссям, повернувся до Адама і сказав:

— Якщо зможеш закинути на нього сідло, то ми дамо тобі покататися.

— Дякую, — підкреслено ввічливо відповів Адам. Схопившись за верхній брус огорожі, він із легкістю перестрибнув усередину загону.

Хлопці буравили його цікавими поглядами — напевно, хтось уже проговорився їм про те, хто він.

Адам зробив вигляд, що не помічає напруження, що виникло між ними, — адже загалом ковбої були налаштовані доброзичливо.

— Давайте сідло, — сказав він спокійно.

Той, хто першим звернувся до Адама, кинув сідло поруч із ним, поки той обережно наближався до коня. Працівник погравав ласо, здавалося, він абсолютно точно впевнений у тому, що в дивного гостя, який приїхав уранці на ранчо з дівчиськом цієї зарозумілої Алекс, нічого не вийде. Але ось Адам схопив шматок аркана, що звисав з шиї коня.

— Відійдіть до огорожі, — попросив він хлопців, — жеребець нервує, що навколо натовп.

Чоловіки мовчки відступили. Адам почав щось шепотіти на вухо коню. До працівників долинали уривки фраз — здавалося, що хлопець розмовляє з жінкою. Він шепотів коню, що він прекрасний, хвалив його доти, доки не притиснув до грудей морду. Прикривши очі коню, він метнувся до сідла, і тієї ж миті воно опинилося на спині тварини. Перш ніж кінь встиг зрозуміти, що відбувається, Адам уже сидів у сідлі, стискаючи ногами круп. Тут кінь встав на диби, усвідомивши, що його провели, але скинути вершника йому не вдалося. З усієї сили жеребець опустився на випрямлені передні ноги і на якийсь час завмер у нерухомості. Адам схилився до вуха тварини, продовжуючи стискати ногами круп, і знову почав щось нашіптувати. Кінь зірвався з місця, понісся загоном, у дальньому кінці розвернувся і знову спробував скинути сідока. Йому знову це не вдалося, і боки його важко заходили під ногами Адама. Той поплескав коня по шиї й відчув, що жеребець починає слухатися поводів. Повільно він під'їхав туди, де стояли очманілі працівники. Зісковзнув із сідла і кинув поводи одному з ковбоїв.

— Тепер можете не боятися його, — рука Адама лежала на холці жеребця, і той спокійно стояв поруч із ним.

У цей момент з-за рогу будинку вийшов Фарнсворт. Трентон-старший завмер, склавши руки на широких грудях. Він пам'ятав, що цього коня не могли об'їздити вже не один день, і був шокований, що Адаму вдалося впоратися з ним.

Приємно здивований, Фарнсворт, який мав своєрідне техаське почуття гумору, навіть задоволено хмикнув — Адам потрапив у ситуацію, що допоможе йому одразу показати, хто він є. Фарнсворт наблизився до огорожі. Сперся на неї.

Конюхи оточили Адама, галасливо запитуючи, як йому вдалося так швидко знайти підхід до цього коня.

— Він відчув, що я сильніший, — відповів Адам. — Відчув мою впевненість у своїх силах.

— Адам! — крикнув Фарнсворт. — Це чудово! Шкода, я не побачив усього.

— Можу якось повторити! — усміхнувся той, задоволений. Потім погладив коня по шиї — боки його важко здіймалися. — Містере Трентоне, у вас чудове ранчо.