Глава 7.1

ГЛАВА 7

Саманта, хвилюючись, смикала мереживну хустку і кусала губи. Вона не піднімала погляду від підлоги, немов соромилася — і свого надто ошатного костюма, і нитки перлів на шиї, і цих білосніжних рукавичок із гіпюру. Її вбрання здавалося їй зараз таким недоречним, немов вона одна з тих пані-благодійниць, що приходять до притулків, фотографуються для колонки світської хроніки, а потім відкуповуються від поглядів сиріт цукерками та іграшками.

Фарнсворт у цей час незворушно гортав якісь папери, сидячи за столом із директором притулку, а Саманті здавалося, що минула вже ціла вічність відтоді, як вони подали заяву на усиновлення. Вона підняла погляд на фруктовий сад, що розкинувся за вікнами — вузькі стежки зміїлися серед сильних високих дерев з великим листям, пожовклим від спеки, а висока трава на газоні явно потребувала покосу. Саманта відвернулася від вікна, спіймавши в дзеркальній поверхні шафи своє відображення — білий костюм із квітковим візерунком, крислатий капелюх і короткі рукавички — елегантна жінка, яка знає собі ціну.

Вони з Фарнсвортом хороша пара, і що важливо — багата. Їм не відмовлять. Тільки чому все триває так довго?..

Паперова тяганина зводила Семмі з розуму, а вона так хотіла подивитися на дитину, яку їм запропонують! Алекс нещодавно намагалася заразити її сумнівами, почавши міркувати про те, що притулок — не найкращий вихід у їхній ситуації. Сестра міркувала в стилі: «А чи знаєш ти, яку дитину вам дадуть? А раптом у неї буде погана спадковість?»

Саманта скептично посміхнулася, пригадавши цю розмову, — звісно, добре міркувати про генетику, коли в тебе є свої діти. А їй обирати не доводиться. Та й, зрештою, якщо розібратися... коли жінка виношує дитину, вона ж нічого не знає про те, які в неї будуть очі чи волосся, чи буде вона здорова. Тож лотерея із сирітським притулком не лякала Саманту.

Краєм ока вона помітила хлопчика років п'яти, який нерішуче зазирнув до кабінету. Жінка в хустці і простій синій сукні спробувала відвести малюка, але він з вереском вирвався і, не втримавшись на ногах, упав на порозі. Захникав, а серце Саманти раптом стиснулося від його плачу — немов це вона впала. Їй здалося, що вона вже не раз чула ці звуки — уві сні, коли бігла ромашковим полем слідом за своєю дитиною-міражем. Облизнувши пересохлі губи, вона підхопилася і кинулася до дитини, а хлопчик, продовжуючи кричати, штовхнув виховательку, яка спробувала взяти його на руки.

— Іди геть! Я кажу тобі — це моя мама! — вигукнув він крізь сльози і ткнувся обличчям у блузу Саманти.

Фарнсворт і Герберт Вілкс, директор притулку, не без подиву дивилися на цю сцену. Вихователька знову спробувала забрати дитину, але тут уже на неї прикрикнула Саманта — і прикрикнула ревнивим тоном власниці, у якої хочуть забрати щось рідне і близьке:

— Не чіпайте його, не бачите, як він плаче?.. — І тут же прошепотіла малюкові: — Все, не плач, я тут, я поруч. Чуєш? Нікому я тебе не віддам... ти правий — я твоя мама. І я прийшла по тебе.

— Я знаю! — Хлопчик різко перестав скиглити, і його блакитні очі, що здавалися віддзеркаленням очей Саманти, довірливо втупилися на неї, коли він трохи відсторонився, щоб роздивитися цю напрочуд прекрасну жінку. — Я на тебе чекав, так чекав! І я всім казав, що ти прийдеш! А вони мені не вірили. Уявляєш? А сьогодні ми йшли з їдальні, і я побачив, як ти заходиш до містера Вілкса, і я зрозумів — ти прийшла по мене! Адже правда? Ти мене забереш з собою?

Саманта зі сльозами пригорнула до себе малюка, шепочучи про те, що більше ніколи не залишить його. Її чоловік і Герберт Вілкс самі ледь не розплакалися, а вихователька вирішила піти — здається, малюк Ріккі знайшов собі сім'ю.

— Я сподіваюся, ми зможемо забрати хлопчика одразу ж? — з надією запитав Трентон-старший, передаючи документи Герберту.

— Думаю, у цій ситуації було б нелюдяно залишати малюка в притулку ще хоча б на годину. Дивовижний випадок, містере Трентон, просто дивовижний — я ж пам'ятаю цього хлопчика, відтоді, як він з'явився в нас, він чекав на свою маму й усім розповідав, що одного дня вона прийде по нього, що вони просто загубилися, і тепер він має дочекатися її. Навіть говорив — треба ж, який збіг! — що в його мами гарні блакитні очі та світле волосся.

— Тоді дозвольте мені завтра закінчити всю паперову тяганину?

— Так, звісно, перенесемо все на завтра. — Герберт підійшов до малюка, який усе ще чіплявся за спідниці Саманти. — Ріккі, вирушай нагору — тобі потрібно зібрати свої речі.

— Я можу піти з ним? — запитала Саманта, не випускаючи руки малюка.

— Звичайно, місіс Трентон, ходімо.

Фарнсворт дивився їм услід, склавши руки на потужних грудях. Він усе ще не вірив, що на його ранчо знову з'являться діти.

Під'їзна дорога, оточена чахлими пальмами й агавами, петляла пагорбом, а маленький Ріккі, відсьогодні — Річард Трентон, із захопленням розглядав усе навколо, висунувшись у відчинене вікно автомобіля. Йому подобалися червоні гори на горизонті, зарості люпинів і зелені острівці кактусів, йому подобалася сама думка, що його мама живе на справжньому ранчо, і він зможе стати ковбоєм, старі фільми про яких хлопець обожнював дивитися в притулку.

— А ти мені купиш такий самий капелюх? — без сорому чіплявся він до Фарнсворта, крутячись на колінах у Саманти. — А ще я хочу батіг! Буду з ним, як ковбой Біллі, ходити по двору! І клацати ним по землі! Ой, а ще я завжди мріяв навчитися кататися на конячці! Навчиш, так? Навчиш?..