Глава 3.3

Освітлені свічками вікна були обрамлені плющем і гостролистом, прикрашені червоними стрічками і кульками. Свічки Алекс і Саманта робили самі — зі смужок кольорового паперу, фольги, золотих і срібних ниток, яскравих стрічок. Напевно, це було останнє свято, коли вони разом щось робили...

Ніч свічок завивала хуртовиною і тужливо стогнала в димоході.  У вітальні вже йшла різдвяна містерія — сусідські діти розігрували сцену благої вісті. Алекс скривилася — знову одне й те саме. Щороку одне й те саме!..

«Наступного Різдва треба вмовити Мейсона зіграти у Святого Георгія і дракона! Тільки я буду Георгієм!» — Алекс мрійливо примружилася, продовжуючи притискати до грудей зламану ляльку. Вона переодяглася в приготовану заздалегідь золотисту сукню з мереживом і почувалася в ній справжньою принцесою.

Мейсон, вбраний Лордом Безладу, підскочив до сестри, кривляючись у гримасах. Його справою сьогодні було розважати домашніх — Керрі володів дивовижним почуттям гумору, і кому як не йому бути розпорядником свята?

— Принцеса буде в моїй свиті? — одягнений у яскраву сорочку і синій плащ, він здавався гостем чарівного світу пагорбів зі старих казок, його руде волосся золотом горіло у відблисках свічок — ельф, ні дати, ні взяти! На голові червонів берет, прикрашений пір'ям і стрічками.

Алекс усміхнулася, приймаючи простягнуту їм руку — вона завжди любила кузена, адже він беззаперечно підкорявся їй і завжди дбав про те, щоб сестричка не нудьгувала. А Мейсон начепив на її сукню дзвіночки і зав'язав на зап'ястях зелені стрічки.

— І ким я буду цього року? — запитала вона з усмішкою.

— Королевою фей! — урочисто проголосив Керрі, підскочив до камінної полиці й узяв звідти припасену корону. Поставив її на голову сестри, не помічаючи засмученого погляду Саманти — її він ніколи не кликав у свою свиту, навіть блазнем не кликав!

Срібна, прикрашена недорогим камінням, корона була витончено-тендітна, вона напрочуд гарно виглядала на чорному, як вугілля, волоссі Алекс.

На всі ці дитячі забави докірливо дивилася зі свого високого крісла стара жінка з гострим носом і тонкими губами. Бабуся Алекс — француженка — була палкою католичкою і її дратували всі ці язичницькі обряди, але вона не наважувалася сварити дітей за маскарад. Вона лише підібрала губи і забурмотіла під ніс молитву.

На столі височіла фарширована індичка і неодмінний пудинг. Прикрасою столу був великий пісочний торт з мигдалем, горіхами, цукерками, марципановими фігурками. Алекс із насолодою принюхалася — аромати були божественні, здалося, що вона з минулого Різдва не їла. До того ж вона терпіти не могла Андвент — обов'язковий передріздвяний піст, якого в їхній сім'ї під пильним поглядом бабусі-католички дотримувалися беззаперечно.

Мейсон розсміявся, показуючи Алекс на гілочку омели над ними, і підставив щоку для поцілунку. Вона чмокнула його, а бабуся невдоволено насупилася — ох ці забобони! Діти рідко моляться і майже не відвідують церкву...

Виблискувала від різнокольорових іграшок величезна ялина, безліч солодощів вабили дітей до її гілок, але вони знали — поки що не можна чіпати цукерки. На верхівці сяяла велика срібна зірка.

Блимали різнокольорові лампочки, і Алекс спробувала викинути з пам'яті цю жахливу ніч, проведену в підвалі.

Але коли Саманта спіймала її колючий злий погляд, вона зрозуміла — Алекс ще пригадає їй це Різдво.

— За ваше здоров'я! — Звучний голос батька Алекс розірвав тишу.

І Алекс, під руку з Керрі, урочисто пройшла до столу. Тріснуте обличчя ляльки осудливо глянуло на Саманту.