Глава 3.2

Ранок розбудив Алекс кінським іржанням і криками якихось дворових птахів. Вона усміхнулася, підводячись на ліктях — так, мала, це тобі не Лос-Анджелес. Але на душі було спокійно, і навіть проблеми з чоловіком здалися їй несуттєвими. Вона знала — Фарнсворт допоможе. Він обов'язково придумає що-небудь! Швидко одягнувшись, Алекс зібрала волосся у високий хвіст і лише злегка підвела губи кораловою помадою — фарбуватися не хотілося.

Коли Алекс спустилася на кухню, там уже поралася Саманта.

— Ти що ж це, сама робиш сніданок? — запитала Алекс здивовано. Вона й не знала, що сестра вміє готувати — а судячи з апетитного аромату ванілі, вона щось пекла.

— Це будуть булочки з корицею. — Семмі натягнуто посміхнулася — вона все ще не знала, як спілкуватися з сестрою. Звісно, їй було шкода Алекс, яка потрапила в таку делікатну ситуацію, але якщо дивитися на все об'єктивно, то вона сама винна в усьому — гріхи молодості, за які треба платити, вилізли на світ.  — Ти будеш чай?

— Так, спасибі.— Алекс узяла яблуко і зручніше влаштувалася на дивані, але за хвилину схаменулася і схопилася, побачивши, що Саманта мовчки дістає чашки. Стало соромно, що вона не тільки не допомагає, а ще й чекає, що сестра буде їй прислуговувати.

— Сиди вже! — відмахнулася та, потягнувшись за цукром. — Ох, ти ж п'єш без нього. Я забула. Давно не бачились…

— Скажи, ти сильно на мене злишся? — запитала Алекс, прикусивши губу.

— За що? — здивувалася Саманта. — Швидше, це я маю ставити це запитання. Це ж я образила тебе… хоча ні, це слово не дуже добре описує ту гидку ситуацію. Я зрадила тебе. І знаєш, я дійсно дуже швидко тоді пошкодувала. Хоча… загадати якщо дитинство – то буде один-один.

Алекс подумалося в цей момент, що вони варті одна одну.

— А пам'ятаєш, я замкнула тебе в комірчині? — раптом запитала Саманта, і рука, що наливала чай, затремтіла. — Досі соромно згадувати. Так що я завжди була винною в тому, що ти так ставишся до мене. Я була злою сестрою.

— Тільки не в комірчині, а в підвалі! – кинула Алекс.

— Але потім я сама зробила тобі ляльку, поки ти там сиділа... Ти справді пробачила? За все?..

— Та годі, — відмахнулася Алекс. — А про підвал я правда і забула вже.

— Зроблю вигляд, що повірила.

Алекс усміхнулася, дивлячись у вікно. Семмі була права — таке не забувається...

1960 рік, зима

Алекс не спала передріздвяної ночі — вона причаїлася за шторами вітальні, мріючи побачити старого джентльмена — Батька Різдва. Але замість червонощокого, з довгою білою бородою, одягненого в червону шубу і високу шапку, дідуся, до ялинки підкралася Саманта, її зведена сестра. Крадькувато озирнувшись, вона обережно розкрила один із подарунків — він явно призначався Алекс, судячи по кольору коробки — яскраво-червоному, адже коробочки Семмі завжди були синіми, — і дістала гарну чорняву темноволосу ляльку в королівській оксамитовій сукні винного кольору. Плаття було з горностаєвим оздобленням та срібним візерунком, а на блискучому волоссі ляльки сяяла золота корона. Алекс злякано розширила очі, затискаючи рот долонькою, щоб не скрикнути — навіщо Семмі її подарунок? На очах з'явилися сльози, коли побачила, що Семмі кинула ляльку на підлогу і почала топтати її.

— Не смій! — закричала Алекс, вискакуючи з-за гардини. — Це моя лялька!

— Ось і тримай свою ляльку! — Саманта жбурнула іграшку в сестру. Без однієї руки, з розбитим обличчям, лялька приземлилася біля ніг Алекс, яка прийнялась ридма ридати.

Схопивши іграшку за вцілілу руку, дівчинка з вереском кинулася на сестру, з розбігу врізавшись головою їй у живіт.

— Ах ти, маленька погань! — охнула від болю Саманта і з розмаху стукнула Алекс кулаком по голові.

Та скрикнула, вчепившись у руку кривдниці зубами. Але Семмі поштовхом відкинула її вбік, як кошеня, — усе-таки вона була старшою і сильнішою. Алекс відлетіла до ялинки, ледь не зваливши її — дерево захиталося, але встояло. Кілька скляних куль, зірвавшись, боляче стукнули дівчинку по голові, і вона в нападі безсилої люті зірвала з нижніх гілок ще кілька, розмахнулася і щосили жбурнула їх у Семмі. Одна куля розбилася об камін, інші влучили в ціль, викликавши несамовитий вереск Саманти. Заплутавшись у довгій нічній сорочці, вона ледь не впала, але, схопившись за мармурову статую античного хлопчика, втрималася на ногах. Кинулася до сестри і, затиснувши їй рота, за волосся потягла в бік підвалу.

Алекс виривалася, намагаючись вкусити сестру за долоню, але та була сильнішою, і за кілька хвилин малеча, стискаючи в руці зламану ляльку, перелічила собою сходинки, що вели у підвал. Двері з гуркотом зачинилися.

Алекс злякано заплющила очі, хоч у підвалі й так було темно. Спочатку хотіла закричати, покликати на допомогу, але схлипнувши, сіла на підлогу, уявивши, як буде приємно, якщо всі кинуться її шукати. Настане ранок, усі спустяться у вітальню, усі, крім неї. І тут почнеться метушня — де ж наша принцеса? Сльози тут же висохли, і Алекс, обійнявши ляльку, влаштувалася серед купи старих ковдр, погладжуючи ляльку по шовковистому волоссю. Було страшно, але викликати переполох хотілося так сильно, що Алекс була готова провести в підвалі всю ніч.