28. Душа.

 Уранці прокинулася в ліжку, а не біля каміна, де заснула.

 Було дивне відчуття. Немов усе відбувається не зі мною, не насправді. Позавчора я лягала спати в будинку лікаря Міро, звикаючи до нового життя, яке чекало на мене в чужому місті. Сьогодні прокинулася на новому місці в несподіваній для себе ролі. Все занадто швидко змінюється. Ось так раптом переді мною замаячило ще більше проблем, а дещо звалилося як сніг на голову. І багато в чому потрібно розібратися.

 Але зі мною сталися й дивовижні речі. Зізнання Атая... Воно зігрівало душу і дарувало надію, додавало сил.

 Синхо і Атай на той час, як я прокинулася, вже були на ногах. Хлопчисько пішов до себе.

 Коли закінчила всі ранкові процедури, у гардеробі виявила і свою сукню, і кілька суконь, які приміряла в торговій крамниці. Я одразу їх упізнала. Синхо таки купив...

 Так ось, де він позавчора так довго пропадав, коли залишив мене одну в таверні. Він повертався в крамницю.

 Можливо, добре, що в той момент, коли я виявила нові сукні, хлопця не було поруч. Він купив їх без мого відома, і мені це не сподобалося. Мені здавалося, що занадто дорого...

 Моє обурення остудив трохи Атай, сказавши, що мені ж щось потрібно носити тут у палаці. Обеззброюючий, такий прямий і ясний погляд Мовчуна, що підкупав, позбавив мене доводів проти. І... Атай, здається, зовсім не здивований.

 Зрештою, мені справді потрібно щось вдягнути інше. Бузкове, оскільки я в ньому заснула, пом'ялося, а те, в якому приїхала сюди... Тепер навіть мені воно здавалося надто простим як для нареченої сина Великого Хакона, та ще й пліч-о-пліч з Атаєм або поруч із Синхо.

- Адже вони тобі сподобалися, - анітрохи не зніяковівши, промовив хлопчисько, коли ми знову побачилися і, знайшовши момент, я обурилася його підступам. - І Атай був не проти.

 Зітхнула, розуміючи, що мені залишається тільки змиритися з цим. Та й як можна було сердитися на Синхо? Ледве вловима посмішка - хитра і мила водночас. Її володар знає прекрасно силу своєї чарівності. І ось роби з цим, що хочеш або що можеш. А, можливо, хлопчисько мав рацію. Сукні мені тоді сподобалися. Але мене не влаштовувало те, яким чином вони потрапили до мене.

 Снідати нам усім довелося у великій їдальні. Цього разу я познайомилася з дружиною Арона - Елією. Сам Арон так само приїхав до палацу і снідав із нами.

 Еліа - невисока, струнка жінка з сумним обличчям. Красива, але втома і безсонні ночі наклали свій відбиток на її молоде ще обличчя. Чорне волосся підкреслювало трохи нездорову блідість шкіри. Дивлячись на дружину Арона, відчувався весь той тягар переживань, які лягли на її плечі.

 Еліа слабо усміхнулася мені і з побоюванням покосилася на Атая. Я відразу відчула, що вона боїться його. А на мене дивилася з деяким навіть співчуттям.

 Вона майже весь час мовчала, лише ввічливо відповівши пані Вей про здоров'я сина. Хлопчик почувався трохи краще і нарешті заснув.

 Старшій невістці так само було не надто зручно сидіти за спільним столом. Це відчувалося.

 Арон поглядав на мене з деякою цікавістю. Мені навіть здалося, що побачивши мене, посміхнувся. Ну так, він і раніше, говорячи про мене, дивно поглядав на Атая. Немов знав, що його брат не просто так забрав полонянку.

 Не надто було затишно від погляду генерала. А після того, що я дізналася про нього, й поготів. У мені говорила і якась неприязнь до нього, і жалість. Адже він так само не винен у тому, що народився первістком у цій сім'ї і що його поява вимагатиме жертв, своєрідної плати. Його брати розплачуватимуться за нього і його спадкоємця. І не тільки вони. Арон і сам втратив дитину. Життя Арона коштувало його синові життя. І, можливо, щастя генерала в тому, що він не знає про це, не знає про договір його діда з Владикою Царства мертвих.

 Весь наступний день я провела в палаці. Як і обіцяв, Атай не залишив мене без нагляду. Та й Синхо крутився постійно поруч.

 Щоправда, Мовчун кілька разів "відлучався" в інший світ. На перший погляд справді нічого зовні не змінювалося, немов Атай і не пропадав нікуди. Лише руки його раптом ставали холодними.

 Дивними й неприємними були відчуття. Мені здавалося, що Атай усе далі віддаляється від мене. Боялася, що якщо з ним щось трапиться, я не зрозумію, не відчую, нічим не зможу допомогти йому.

 Мені хотілося знайти відповіді на свої запитання. Думала про те, хто може знати, де шукати. Це турбувало мене більше, ніж майбутнє торжество й обряд.

 І все ж було хвилююче відчувати себе в новій ролі.

 Спочатку на мене чекав вибір тканини для весільного вбрання, потім зняття мірок. Мені показували якісь малюнки із зображеннями суконь. Я вибрала ту, в якій могла б почуватися комфортніше.

 Не можу сказати, що мені не подобалися ці клопоти й турботи, але присутність пані Вей напружувала. Вона з приводу всього висловлювала свою думку, яка не завжди збігалася з моєю.

 Насамперед, вона хотіла виставити геть Мовчуна, стверджуючи, що нареченому теж є, чим зайнятися. Я глянула на нього, благаючи залишитися.

 Йому не потрібно було нічого говорити. Атай спрямував допитливо погляд на бабусю, і вона замовкла. Їй не хотілося більше вказувати, де чиє місце.