20. Примарний ліс.

 Дощ перестав капати, перейшовши в мряку, але потім і вона припинилася. Мимоволі поморщилася, закутавшись у плащ. Сонце хилилося до горизонту, незабаром воїни племені Сато зупинилися, щоб розбити табір на ніч.

 Розсідлавши наших коней, напоївши їх, я, Синхо, лікар Міро – і самі взялися облаштовувати місце свого привалу. Вечеряли, як завжди, втрьох, коли сонце вже сіло. Потім ми з Синхо, поки лікар Міро оглядав поранених полонених, допомагали наглядачам розносити бранцям їжу і воду.

 Гай виглядав бадьоро. Побачивши мене, навіть усміхнувся. Від цієї усмішки защеміло серце: більше я поки що для нього зробити не могла.

 Синхо "дбайливо" проконтролював, щоб я не затрималася поруч із Гаєм довше, ніж з іншими бранцями.

 Повернувшись до нашого багаття, пошукала поглядом Мовчуна. За вечерею для нас Синхо ходив сам: Атай не приходив. А я хотіла віддати плащ і ще раз подякувати.

 Після вечері Синхо возився біля багаття, заварюючи чай. Я спостерігала за ним, за всіма його діями, і він помітив це. Скорчив незадоволену міну, але промовчав.

- Пий уже, - пробурчав, коли побачив, що чай я не п'ю, а просто тримаю свого кухля у руках.

 Я покосилася на хлопця.

- Нічого я туди не насипав, - прошепотів тихенько. - Наступного разу плюну.

 Він відсьорбнув зі свого кухля і, забравши в мене мій, всунув свій мені.

 Лікар Міро глянув на нас, але нічого не сказав.

 Я відпила чай із чашки, зробивши один ковток. На смак чай здавався трохи іншим, не таким, як учора. Схоже, Синхо, і справді, цього разу нічого не додавав. Хоча це ж був його кухоль.

 Скоса глянула на хлопчиська, який, не звертаючи на мене уваги, спокійно відсьорбнув із моєї чашки. Обережно, намагаючись не обпектися і не розлити чай, відібрала в Синхо свій кухоль назад. Хлопець трохи пручався, але відпустив, щоб не розлити чай на себе. Невдоволено прийняв у мене свою чашку, щось бурмочучи собі під ніс.

- Ну що за пустощі? - промовив суворо лікар Міро. - Як діти малі.

 Я зробила ковток з відвойованого кухля і переконалася, що за смаком чай в обох чашках був однаковий.

 Старий втомлено покряхтів, допив чай і кудись відійшов. Повернувся досить швидко. Потім ми з Синхо відлучилися. Привівши мене назад, хлопчисько пішов тренуватися. Мене з собою не взяв.

 Лікар Міро ліг спати. Я спочатку так само вляглася, але глянувши на згорнутий плащ, який тепер лежав поруч і немов чекав свого господаря, піднялася.

 Швидше за все, це була погана ідея, але вона не давала мені спокою. Мене ніби щось тягнуло відшукати Мовчуна.

 Але, як знайти Атая в цьому величезному таборі?

 Я пройшла трохи повз сплячих воїнів, виглядаючи Мовчуна. Потім зрозуміла, що він напевно спить десь недалеко від генерала.

 Біля невеликого намету Арона було кілька вогнищ. Навколо них ще сиділи воїни. Здалеку я не розпізнала в жодному з них Атая.

 Раптом зупинилася, знову подумавши, що бродити по сплячому табору самій - погана ідея. Адже мені не можна...

 Розвернувшись назад, здригнулася, побачивши перед собою Брана.

 Я глянула на його усміхнену фізіономію. Він схилив голову трохи набік, продовжуючи шкіритися, виблискуючи ямочками на щоках. Його можна було назвати симпатичним, якби не те відразливе враження, яке так незабутньо справив на мене під час першої "зустрічі".

- Знову ти, - прошепотіла з досадою, чомусь втупившись на ямочку, яка на одній щоці була більш вираженою і глибокою.

 Я ніколи особливо не роздивлялася Брана. Але зараз світив яскравий місяць, багаття і смолоскипи давали багато світла. Все було дуже добре видно.

 На смаглявому з високими вилицями обличчі горіли великі чорні очі, що здавалися широко посадженими. Темна смужка чорних вусів, що пробивалися, і маленька коротенька борідка по краю підборіддя, що пасували йому, зовсім не створювали враження нечупари, якому абсолютно плювати на свій зовнішній вигляд. Виголені й трохи відрослі скроні, акуратно підібране волосся, переплетене і зібране на маківці в щось схоже на косу, по всій довжині обмотану тонкими ремінцями. Та у нас дівчата так не заморочувалися із зачісками, як воїни племені Сато.

 Бран, почувши моє "знову ти", насупився невдоволено.

- Це що ще таке? Зовсім страх втратила?

- Я шукала Атая. Хотіла плащ йому віддати.

 На доказ продемонструвала свій згорток, який обіймала, притискаючи до себе.

 Бран різко зробив крок до мене і спритно відібрав у мене плащ. Я ледве чутно ахнула, смикнувшись уперед, щоб забрати свій згорток, але не наважилася підійти впритул до Брана. А він, глянувши на мене сердито, обмацав згорнутий плащ, ніби перевіряючи, чи не заховано в ньому що-небудь. Що він там хотів знайти?

- Віддай, - проговорила вимогливо.

 Бран знову блиснув очима, продовживши обстежувати згорток. Нічого не знайшовши, все ж не збирався мені його віддавати.

- Віддай, - повторила, відчуваючи обурення і прилив сміливості. - Це плащ Атая.

 Зробила крок до Брана, потягнувшись до згортка. Воїн відставив руку, в якій тримав плащ, подалі, щоб я не дотягнулася. А потім завів свою руку зі згортком за спину, немов сховавши від мене. І втупився на мене посміхаючись.