Chapter 10: Добре, що я не пустив їх

Живучи в тихому маленькому містечку, я вів задоволене життя, яке вирізнялося спокійним темпом. У мене є дівчина, затишна квартира та надійна машина, моє існування протікало гладко. Коли справа стосувалася паранормальних явищ, я завжди дотримувався скептицизму, твердо вкоріненого в переконанні, що такі явищ немає. Однак дрібна сварка з моєю дівчиною розпалила між нами полум'я невдоволення. Ми обидва промовили слова, які надовго затрималися, створивши розкол, який на той час здавався непереборним. Я ухвалив імпульсивне рішення піти на ніч у гараж.

Гараж був ретельно облаштований моїм батьком. Бездоганно чистий, кожен інструмент мав місце на акуратно організованих полицях.

Інструменти були ретельно розкладені на полицях, а невеликий диван, прихований під захисним брезентом. Бетонна підлога, освітлена стратегічно розташованими лампами і залита м'яким розсіяним світлом, служила функціональним полотном для стільниці та загального освітлення. Поруч із робочим простором стояла шафка, в якій порядно розміщувався набір дрібних предметів, а раковина з банкою та відром була готова до практичного використання.

У суботу ввечері наслідки недавньої сварки, що зберігаються, відмовили мене від пошуку втіхи в компанії друзів або від зачарування свят, що підживлюються алкоголем. Натомість я зібрав кілька предметів першої необхідності та затишну ковдру, готуючись до спокійного вечора в межах свого гаража. Розташований у кооперативі, зручно розташованому неподалік центру міста, цей анклав міг похвалитися скромною колекцією приблизно з сорока гаражів, кожен з яких був зайнятий різноманітною групою людей, розділених на три окремі категорії: пенсіонери, ровесники та молоді жителі. У кооперативі панувала атмосфера спокою.

Озброївшись пляшкою води та упаковкою печива, купленими у найближчому магазині, я прибув у кооператив, зустрінутий допитливими поглядами та розпитуваннями з ділових питань. Дотримуючись правил, які передбачали сувору комендантську годину з 9 години вечора, я швидко пішов, забезпечивши дотримання режиму. Через півгодини я без особливих зусиль переліз через паркан, що оточує приміщення, і мене зустріли тільки хвилі, що виляли, і приглушена присутність собак, що стояли біля мого гаража. М'яким дотиком я безшумно відчинив двері гаража, обережно прослизнув усередину і швидко зачинив вхід. Клацання вимикача, випромінюючи тепле, освітлююче світло, висвітлило простір, відкривши акуратно облаштований притулок.

Щоб зігрітися холодним жовтневим вечором, я вдягнув товстий светр і розстелив затишну ковдру на поверхні дивана, який визначив як своє місце для відпочинку. З книгою в руці я віддався заспокійливим обіймам ночі.

Близько о 11-ї години спокійна безтурботність ночі була підкреслена владним голосом сторожа, що закликає трійцю вірних собак повернутися на місця відпочинку у свої будки. Симфонія дзвону залізних чаш і човгання лап наповнили повітря, коли собаки виконали наказ свого господаря. Серед метушні нічну тишу прорвало виразне роздратування, коли сторож звернувся до свого третього і, здавалося б, упертого собаки.

— Ти тут уже п'ять років, а все ще тупіший за Піма, — журився сторож, у його голосі чулася нотка незадоволеності. Не злякавшись очевидної відсутності реакції з боку третього собаки, старий продовжив. — Давай. Ми підемо в будинок, — заявив він, і його слова були цілеспрямованими. — Там світло. Тім та Пім уже обідають. Я прив'язав їх до ланцюга, тепер тебе треба на ланцюг. Інакше пропадеш у провулках.

Поглинутий на мить своїми думками, я задумався про те, навіщо ж прив'язувати сторожових псів на ніч? особливо в умовах, коли нічні бродяги часто намагалися використовувати покрив темряви для злочину. Знизавши плечима, я знову зосередився на читанні.

Коли опівнічна година огорнула околиці, мій стомлений розум піддався сонливості, слова книги поступово розчинилися в затьмарюючій серпанку. Однак раптове порушення порушило спокій ночі: зовні пролунав металевий дзвін, за яким послідувала луна. Мимоволі мої почуття загострилися, і я був змушений уважно слухати. До мене прийшло усвідомлення: у гаражі кидали каміння. Уривчасті звуки змішувалися з віддаленим тупотом, що іноді супроводжувався слабким дитячим сміхом. У мою свідомість закрався занепокоєння, особливо коли сторожові собаки, що стояли в задній частині кооперативу, відповіли лютим гавкотом.

Прокинувшись від полудріми, я підвівся з дивана і підійшов до дверей. У ночі пролунав голос дорослішого хлопчика:

— Він тут, поряд зі мною. Я відчуваю це.

Другий голос, боязкіший, втрутився з невпевненістю:

— Ти впевнений? Може це не він?

Перший хлопчик, сповнений ентузіазму, відкинув сумніви, вигукнувши:

— Ні, ні, я відчуваю його запах. Він тут, прокинувся і не боїться. Страху немає.

Ком застряг у мене в горлі, коли я усвідомив: яка справа була двом маленьким хлопчикам затримуватися серед гаражів у таку пізню годину?

— Ми маємо виманити його, налякати. Повеселимося, — зловтішався перший хлопчик.

Другий хлопчик запропонував відмовитись від переслідування.

— Він, мабуть, десь сидить, п'яний. Дамо йому спокій. Я не голодний, — міркував він.

У відповідь перший хлопчик насмішкувато пирхнув.

— Та ти ніколи не голодний! — заперечив він, і в його голосі були нотки глузування та гніву.

Загостривши свої почуття, я вловив звук глибокого вдиху.

Раптом повітря пронизало скрегіт, що нагадує скрегіт викрутки по стіні сусіднього гаража. І тут, серед цього хаосу, я почув тремтячу благання другого, більш боязкого хлопчика, відчайдушно волаючи:

— Дядько, будь ласка, відчиніть двері! Тут собаки.

Голос першого хлопчика наслідував його приклад, щиро благаючи:

— Будь ласка, дядечко, відкрийте, допоможіть. Ми не хотіли…

Відразу після їхнього прохання від дверей найближчого гаража пролунав сильний удар. Цікаво, що гавкіт собак, як і раніше, був відсутній, а голоси хлопчиків перетворилися на відчайдушні крики, ніби їх зжерли живцем. Незважаючи на сцену, що розгорнулася всього за кілька метрів від мене, інстинктивна обережність прикувала мене до місця. Щось у цих криках мене насторожило, викликавши внутрішню тривогу.