Chapter 6: Квест

Рік, Стен, Елла, Мері та Ендрю вирішують вирушити в пригоду в покинутій лікарні. Під час дослідження вони натикаються на дивні кімнати, моторошне медичне обладнання та тривожні сувеніри від колишніх пацієнтів.

1.

Рік сидів на краю ліжка, слухаючи, як Стен розповідає про нову ідею квесту. Як завжди, Стен схвильовано хвалився, як це буде страшно. Елла сиділа за столом Ріка, посміхаючись і киваючи у відповідь на плани Стена.

— Я кажу вам, друзі, ця лікарня буде найжахливішим місцем, яке ми колись дослідили! — з ентузіазмом сказав Стен. Стен височив над Ріком і Еллою, ходив по кімнаті, жестикулюючи своїми великими руками.

— У них постійно крутитимуться історії про привиди, всюди фальшива кров та кишки, а актори ховатимуться за кожним кутом і тільки й чекають, щоб вистрибнути на вас! Стен продовжив.

Елла повернулася до Ріка з пустотливою усмішкою:

— Тримаю парі, що ти весь час кричатимеш, як маленька дівчинка, Ріккі.

Рік кинув на Еллу роздратований погляд.

— Дуже смішно. Ти ж знаєш, мене не так легко налякати.

Однак у глибині душі Рік справді відчув укол нервів через дослідження занедбаної лікарні. Лікарні завжди викликали в нього мурашки по шкірі, навіть без усіх цих додаткових прикрас Хеллоуїн і акторів, яких так старанно описував Стен.

— Мері та Ендрю теж погодилися. — сказав Стен, намагаючись ще більше переконати їх. — Це буде так весело, друзі, ви маєте обов'язково прийти!

Рік вагався, внутрішньо опираючись усьому цьому випробуванню. Це був довгий тиждень на роботі, і останнє, чого йому хотілося, це втратити розум.

Елла, здавалося, відчула його занепокоєння.

— Ой, маленький Ріккі боїться? Вона подразнила його з усмішкою.

Рік закотив очі.

— Я не боюсь, я просто втомився. Знаєш, деякі з нас мають справжню роботу.

Елла перебільшено кудахтала і заляпала руками, як курка.

— Хник хник! Ріккі — курча!

Стен голосно сміявся з витівок Елли. Рік кинув на них обох роздратований погляд, але знав, що тепер немає шляху назад.

Він смиренно зітхнув.

— Добре, гаразд, ви виграли. Я в ділі.

Стен від хвилювання стиснув кулак.

— Так! Це буде епічно. Ми зустрінемося в нашому звичайному місці, перш ніж вирушити далі.

Їхнім звичайним місцем зустрічей було затишне маленьке кафе на околиці міста. З роками це стало їх улюбленим місцем проведення часу після школи та пригод.

Рік допив залишки чаю, поки Стен та Елла збирали свої речі, щоб піти. Печиво та гарячі напої трохи зігріли його після довгого й похмурого дня. Проте перспектива зустрітися з тим, що на них чекало в занедбаній лікарні, залишала у нього в шлунку безперервне занепокоєння.

Стен одягнув пальто. Елла пішла за Стеном до дверей, обдарувавши Ріка пустотливою усмішкою.

— Постарайся не змочити постіль від переляку, курячий хлопчику!

Рік пирхнув і закотив очі.

— Забирайтеся вже звідси, виродки.

Він дивився у вікно, як вони поспішали під дощем до машини Стена, а Елла хихотіла. Коли Стен завів двигун, Елла повернулася, щоб на прощання вдарити рукою по склу, вдаючи, що кудахче і глузливо махає крилами над Ріком.

Він з роздратуванням засмикнув фіранку, погасив лампу. Після того, як решта пішла, Рік витяг свій ноутбук, щоб трохи покопатися в інформації про так званий квест, який запланував Стен. Зазвичай ці пригоди мали якусь присутність в Інтернеті, будь то проста сторінка заходу у Facebook або повноцінний веб-сайт.

Але після пошуку всіх комбінацій ключових слів, які він міг вигадати, нічого придатного не знайшлося. Жодної згадки про квест із привидами десь в Інтернеті.

Рік насупився, вважаючи це досить дивним. Стен був відомий тим, що одержиме заздалегідь досліджував кожну деталь їх жахливих екскурсій. Це було не схоже на нього — зовсім не бачити локацію, хоч би якою «новою» вона була.

З іншого боку, Стен, можливо, справді наткнувся на якийсь новий атракціон жахів, що все ще будується.

Скептицизм Ріка боровся з природним ентузіазмом його друга з приводу жахливого квесту, коли дощ сильно барабанив вікном. Зрештою, його втома взяла гору, і він, позіхнувши, закрив ноутбук.

Він ковзнув під прохолодні простирадла, намагаючись не звертати уваги на вузол занепокоєння в животі. Дощ і відсутність інформації не віщували нічого доброго. Але зараз нічого не залишалося, крім як почекати і подивитися, які таємниці таїть у собі завтрашній пошук... на краще чи на гірше.

Рік уткнувся обличчям у подушку, сподіваючись, що втома здолає його, перш ніж уяву розіграється від страху. Одне було ясно напевно: він ніколи не почує кінця, якщо дражливі курячі звуки Елла виявляться пророчими.

2.

Наступний день видався таким самим похмурим, як і попередня ніч. Густі хмари висіли низько в небі, загрожуючи ще більшим дощем. Рік був радий тиші, поки пив каву і дивився телевізор.

Після переривчастого сну йому вдалося практично забути про пошуки, що насуваються на день. Так тривало доти, доки його телефон раптово не задзвонив безглуздою мелодією Стена.

Рік стомлено зітхнув, перш ніж відповісти.

— Як справи?

Гучний сміх Стена рознісся по телефону.

— Все ще ховаєшся під ковдрою, курча?

Рік так сильно закотив очі, що це було майже боляче.

— Тобі ніколи не набридне цей жарт?

— Ні, поки воно продовжує сіпати твої пір'я! Стен хихикнув.

— Так так. Все ще в силі, чи ти вже прийшов до тями? – з надією запитав Рік.

— У жодному разі це буде епічно! Я заїду по тебе близько п'яти. І не забудь взяти із собою додаткові підгузки.

Він ламав голову, намагаючись згадати деталі, запихаючи до рота протеїновий батончик. Рік хотів розповісти Стену про те, що під час свого дослідження йому не вдалося знайти жодної інформації в Інтернеті. І як саме Стен взагалі дізнався про цю загадкову покинуту лікарню?

Питання терзали Ріка, поки він збирав ліхтарик та рюкзак на вечір. Зазвичай він та Стен ділилися інформацією, яку виявили під час планування екскурсій. Цього разу Стен був напрочуд стриманий у плануванні.