Chapter 3: Електричка

Коли Пітер вирушає назад до міста, щоб повернутися до університету, його плани набувають несподіваного обігу, коли під час поїздки на поїзді відбувається нещасний випадок. Пітер ламає носа серед шуму і суєти переповнених купе поїзда.

1.

Сонячне світло струменіло крізь штори, заливаючи кімнату теплим світлом. Мій візит на вихідні до мого дитинства добігав кінця, і настав час збирати валізи і вирушати назад до міста, де я продовжив навчання в університеті.

У химерній спальні, прикрашеній спогадами, я методично склав одяг і склав його у валізу, потерту за роки подорожей. Цей процес являв собою суміш ностальгії та рутини, знайомий запах будинку огортав мене з кожним рухом. Сімейні фотографії на стінах свідчили про моменти, що застигли в часі: дні народження, свята та повсякденні радощі життя.

Коли я застібав валізу, передчуття повернення до метушні міського життя змішувалося з приступом смутку через те, що спокій мого села залишився позаду. У рюкзаку, перекинутому через крісло, було все найнеобхідніше — ноутбук, підручники та кілька дорогих моєму серцю речей.

Спускаючись униз, мене привітав аромат домашнього сніданку. Моя мама граційно переміщалася кухнею.

— Пітер, дорогий, візьми з собою в дорогу кілька бутербродів, — сказала вона, ставлячи на стіл з любов'ю приготовлену їжу.

Мій батько приєднався до нас.

— Повертаєшся до міста, синку? — спитав він, і на його обличчі відобразилася суміш гордості та занепокоєння.

Я кивнув , і на моїх губах заграла посмішка.

— Так, тату. Потрібно відвідувати заняття та укладатися у строки.

Маленький кухонний стіл був прикрашений простотою сімейного ритуалу: дзвін посуду, шипіння сковороди та сміх, що наповнював повітря.

З упакованими сумками та почуттям подяки в серці я вийшов на ґанок. Село зустріло мене знайомими краєвидами — сусідськими будинками, шелестом листя та далекими звуками сільського життя.

Батько вручив мені квиток на поїзд.

— Будь обережним, синку. Подзвони нам, коли повернешся, — порадив він, заспокійливо поплескуючи мене по спині.

***

Вечірнє повітря було прохолодним, коли я стояв біля залізничної платформи, передчуття повернення в місто витало в повітрі. Поїзд мав прибути за кілька хвилин, і я глянув на годинник, відзначаючи, що час скорочується.

Коли я стояв на платформі поїзда, повітря наповнилося знайомим гулом очікування. Вечірній вітерець грав краями моєї куртки, коли я глянув на годинник і зрозумів, що поїзд повинен прибути будь-якої миті. Я цілеспрямовано піднявся сходами, рюкзак щільно притулився до плечей.

Як тільки я досяг платформи, моя нога послизнулась на трохи нерівній поверхні. Час, здавалося, сповільнився, поки я відчайдушно намагався відновити рівновагу, але гравітація мала інші плани. Я спіткнувся, світ перекинувся, коли з глухим стукотом приземлився на тверду землю. Мої руки інстинктивно рвалися вперед, щоб зупинити падіння, але основний удар прийняв ніс.

Гострий біль пронизав моє обличчя, і я відчув, як з носа хлинула тепла кров. Скривившись, я сів, намагаючись оцінити шкоду. По невеликому натовпу, що зібрався, пробіг стурбований ремствування. Мої щоки почервоніли від збентеження, коли я спробувала відновити самовладання.

— Пітер, ти гаразд? — пролунав знайомий голос.

Я підняв очі і побачив Ганну, провідницю, якою я розмовляв під час попередніх поїздок, що поспішала до мене. Її очі розширилися, коли вона побачила, як я сиджу і тримаю ніс, що кровоточить.

— Я гаразд, просто трохи незграбний, — відповів я зі слабкою усмішкою, намагаючись відмахнутися від інциденту.

Анна опустилася навколішки поряд зі мною, дістаючи з кишені серветку.

— Ось, дозволь мені допомогти тобі з цим, — сказала вона, ніжно промокаючи мій ніс, щоб зупинити кровотечу. — Тобі завжди вдається зробити незабутній вихід, — піддражнила вона, її теплий сміх наповнив повітря. — А якщо серйозно, з тобою все гаразд?

Я посміхнувся, вдячний за її безтурботність серед мого збентеження.

— Я виживу. Дякую за порятунок, Ганно

Вона простягла мені серветку і підбадьорливо посміхнулася.

— Будь обережний, Пітер. І наступного разу стеж за своїми кроками. Нам не хотілося б більше пірнати, чи не так?

Кивнувши і вдячно посміхнувшись, я встав, відчуваючи себе трохи тремтячим, але сповненим рішучості сісти на поїзд без будь-яких подій. Піднявшись на борт, відлуння будинку затрималося в моєму серці, поки потяг рушив, несучи мене назад у галасливе місто.

Поки потяг гуркотів рейками, я знайшов місце біля вікна, все ще затискаючи пульсуючий ніс серветкою, яку люб'язно надала мені Ганна. Ритмічний стукіт коліс поїзда створював заспокійливий фон, коли я влаштувався зручніше, дивлячись на пейзажі, що проносяться повз.

Атмосфера всередині поїзда була спокійна, пасажири були занурені у свій світ. Однак моя самотність була раптово перервана, коли по проходу, човгаючи ногами, йшла жінка похилого віку, несучи кошик, наповнений різноманітними товарами. Її обвітрене обличчя, прикрашене глибокими зморшками досвіду, виражало натяк на пустоту.

Вона зупинилася біля мого сидіння, пильно дивлячись на моє обличчя. Я відчув укол дискомфорту, коли її погляд затримався на імпровізованій пов'язці на моєму носі.

— О боже, юначе, що трапилося з вашим носом? — спитала вона з ноткою штучної невинності в голосі.

Я на мить завагався, не чекаючи, що стара буде настільки нахабною, але відповів:

— Просто невеликий інцидент на платформі. Нічого страшного.

Стара кудахтала, її сміх луною розносився потягом. Вона опустилася на сидіння навпроти мене, її очі пильно вивчали моє обличчя.

— Ти, мабуть, сильно вдарився об ці сходинки, — сказала вона, і на її губах грала хитра усмішка. — Я відчувала запах крові за милю.

Я підняв брову, на моєму обличчі відобразилася суміш подиву та підозри. Звідки вона дізналася про моє маленьке нещастя? Я подумав, що, можливо, вона була свідком цієї сцени, але її наступні слова збентежили мене.