Chapter 2: Хто ломився у двері вночі?

Ніч Філіппа виглядає сюрреалістичною, коли в його двері дзвонять три дні подряд, супроводжуючись питанням: «Чи віриш ти в Бога?» Збитий з толком, він стикається з причудливою зустріччю із загадковими фігурами

1.

Філіп прокинувся зі стогоном, схопившись за хвору голову, коли різке ранкове світло пронизало його очі. Смак несвіжого пива залишився його пересохлою мовою, коли він відкрив покриті кіркою повіки.

Брудна весняна відлига напала на зовнішній світ мішаниною бруду і льоду, що тане.

"Ідеальна погода для того, щоб залізти під ковдру з випивкою та піцею", - мляво подумав Філіп.

Але спочатку – кава, нікотин та відокремлений притулок балкона. Повільно підвівшись, він поплентався на кухню і заварив горщик густої смоли, вивуджуючи сигарету зі зім'ятої пачки.

Філіп відчинив балконні двері, вже глибоко затягуючись димом для першої за день дози. Легкий весняний дощ барабанив по оголених руках, коли він висунувся в одних шортах і футболці, дивлячись на тих, хто зібрався внизу.

Група людей похилого віку скупчилася під мокрими парасольками й захоплено слухала проголошення якогось пророка під навісом.

"Напевно, баптисти", - з усмішкою подумав Філіп. Не те щоб він звертав увагу на таку церковну нісенітницю.

Затягнувшись, Філіп з цинічним здивуванням вивчав натовп — невже вони мають важливіші справи, ніж слухати проповіді о 9-й ранку, та ще й в такий дощовий день? Але, схоже, навіть обіцянка майбутнього життя привернула більше віруючих, ніж хотілося Філіпу того сірого ранку.

Дехто навіть поспішав із сусідніх під'їздів, відчайдушно бажаючи почути послання, яке проповідував цей промокший від дощу проповідник. Філіп похитав головою, спостерігаючи, як дим піднімається вгору крізь голчасті краплі. Вся ця побожність і відсутність простих життєвих насолод - він у будь-який день пив би залите сонцем пиво на балконі.

Дощ переріс у сильну зливу, перешкоди якої переривалися тільки фанатичними пихатими промовами проповідника, що приглушено долинали крізь шум. Більшість його аудиторії була мокрою, але з переляканою.

Остання затяжка поклала кінець життя сигарети, і Філіп відкинув недопалок убік, щоб він зашипів у калюжі. У цей момент його увагу привернув рух унизу.

Одна жінка похилого віку уважно вивчала його з натовпу, дощ стікав по її зморшкуватому обличчі. Незважаючи на відстань, її погляд пронизав його важке тіло.

Філіп здригнувся, стривожений надприродною зосередженістю її очей, двома калюжами туманної інтуїції. На секунду здавалося, що тільки вона сама могла відчути його нудьгу, що затяглася, його відсутність мети з великої літери тепер, коли мила юність і її помилки давно пішли.

Потираючи руки, Філіп відвів погляд від цього нервуючого обличчя, перш ніж сховатися всередину, бажаючи захиститися як від бурхливої погоди, так і від будь-яких істин - або ознак - які могли утримуватися в ясності, що потріскалася.

Щось у цій старій напевно було... не так.

Більшість старших випромінювали теплоту та гумор, нагадуючи про дитячу невинність. Але її очі, що сльозяться, видавали лише загадкову мету, дивлячись на нього, ніби підтверджуючи якесь особисте знамення. Коли нарешті вона зволила відвести погляд, Філіп судомно видихнув.

Перехрестившись артритними руками, бабуся обернулася до товаришів.

Обпалювальні бризки змили спогади про ці запалі очі як з розуму, так і зі шкіри Філіпа. Незабаром пара закружляла густо, як темрява зовні, огортаючи її теплом і усамітненням від цікавих осіб унизу.

На плиті заварився чай, і він почав шукати в будинку їжу, якої вистачило б на цілий день. У зім'ятій коробці від піци лежали дві розмоклі скибочки, але сир все ще розтягувався. Пачка готової локшини на потім, коли знову настануть напади голоду.

Філіп поставив обидва шматочки піци в мікрохвильову піч і, чекаючи поки що мікрохвильова піч дасть про себе знати, закурив ще одну сигарету. Незабаром дзвін закликав його на свій убогий бенкет — вуглеводи, щоб пом'якшити лінь, що насувається. Несучи тарілку та кухоль на журнальний столик, він задоволено зітхнув.

Зовні дощ все ще хвистав хвилями по склу. Але тут був замок втіхи, де йому не треба було відповідати ні на заклик фанатиків, ні на цікавість старої. Він був готовий Netflix поглинати годинами, поки чай і тютюн заспокоювали тіло і розум, занурюючи їх у блаженне забуття.

Нарешті солодкий притулок. Філіп розтягнувся на своєму затишному троні, з пультом у руці та тарілкою на колінах, м'яко посміхаючись, поки котилися вступні титри, а дощ заглушував усе. Тут ні буря, ні сторонні очі не могли його знайти.

До 19:00 з'явилося натхнення приготувати вечерю. Філіп підвівся через прощаюче світло екранів і ліниво позіхнув, коли суглоби протестували проти годинника, проведеного в нерухомості.

Кухня кликала його на пошуки харчування, коли термінові збивання розвіяли мляві плани. Нахмурившись, Філіп заглянув у вічко і побачив зморщену постать у шалі, що чекала зовні.

Відчинивши двері, Філіп побачив сльозливі очі, надто знайомі. Перш ніж він заговорив, на нього напав пронизливий голос пенсіонерки:

— Юначе, ви вірите в Господа?

Філіп наїжачився.

— Чи вистачить проповідувати – хіба ви вже сьогодні не благословили достатньо душ? - Огризнувся Філіп, його нетерпіння взяло гору над ввічливістю.

Не злякавшись, питання полетіли. У її погляді з'явився сталевий блиск, неприємна усмішка спотворилася ще сильніше.

— Тоді, можливо, Ви приєднаєтесь до нашої служби?

— Подумай про щось корисне, а не про нісенітницю, — прогарчав Філіп, грюкнувши дверима так сильно, що забренчало скло.

Філіп вилаявся і помчав на кухню, його настрій зіпсувався через злісний погляд цієї старої. Але пікантне шипіння м'яса незабаром розвіяло похмурі роздуми, знову наповнивши його маленьке гніздечко теплом та затишком.

Коли він відчинив балконні двері, клубами клубилася пара, впускаючи вологі весняні аромати, що знімали залишкове роздратування. Коли він висунувся покурити, його увагу привернув рух унизу.