Chapter 1: З села треба їхати

Адам планує провести мирний тиждень у будинку своїх батьків, наповнений старими спогадами. Однак під поверхнею ностальгії темрява, що насувається, розкриває тривожні жахи.

1.

Коли я увійшов до своєї однокімнатної квартири, в кімнаті висіло тепло зовнішнього повітря, яке контрастує з атмосферою всередині. Моє маленьке вікно спробувало пропустити вітерець, але він ледве зміг прорватися крізь густе застояне повітря. Я зітхнув, глянувши на безлад книжок і паперів, розкиданих по моєму письмовому столу.

— Добре, Адаме, зосередься, — промимрив я про себе.

Мені чекала поїздка до села батьків, і останнє, що мені потрібно було – це забути найнеобхідніше. Я попрямував прямо до своєї шафи, дерев'яні двері злегка рипнули, коли я відчинив її. Моє рішення взяти з собою лише одну сумку для одягу та рюкзак для ноутбука та інших необхідних речей здалося розумним з огляду на теплу погоду на вулиці.

Я вибрав кілька футболок, пару джинсів та кілька шкарпеток і зі звичною ефективністю кинув їх у сумку. Прогноз передбачав дощ, тому я подумки запам'ятав перед відходом взяти куртку. Застібаючи сумку, я не міг не думати про затишну простоту будинку моїх батьків. Жодних ноутбуків, жодних термінів — лише ритмічний стукіт дощу по даху.

Наступним був рюкзак. Я обережно поклав ноутбук у м'яке відділення, щільно закріпивши його. Блокнот, пара ручок та фотоапарат знайшли свої місця в інших відділеннях. Застебнувши блискавки, я відчув, як мене охоплює почуття готовності. Це була коротка подорож.

Я вкотре перевірив свій телефон і підтвердив, що дощ справді очікується пізніше. Прокручуючи в голові контрольний список, я схопив дощовик і кинув його на спинку стільця. Оглянувши кімнату, я зрозумів, наскільки порожньо вона виглядала без звичайного хаосу мого творчого безладдя.

— Добре, давай нічого не забувати, — промимрив я, майже переконуючи себе.

Окинувши останній погляд на кімнату, я схопив сумку та перекинув рюкзак через плече. Тепло дня пригорнулося до мене, коли я замкнув двері. Краплі дощу почали тихо падати, і я прискорив крок, готовий до майбутньої подорожі та обіймів знайомства, що чекають у селі.

Я вийшов зі своєї квартири у пожвавлені обійми району. Тепло зовні супроводжувалося далекими гуркотом грому, що висів у повітрі.

— Гей, Адам! — пролунав знайомий голос. Я обернувся й побачив місіс Хендерсон, доброзичливу пенсіонерку із сусіднього будинку, яка поливала квіти у маленькому дворику перед будинком. — Вирушаєте у нову пригоду?

Я посміхнувся:

— Просто коротка подорож до батьків. Сподіваюся, дощ припиниться, доки я не дістануся туди.

— О, з тобою все буде гаразд. Просто захопи з собою парасольку, — порадила вона блискуче в очах. — І передай від мене привіт своїм батькам.

— Добре, місіс Хендерсон. Бережіть себе!

Я помахав рукою, продовжуючи йти тротуаром.

Поки я йшов до автобусної зупинки, переді мною розкинувся район, наче гобелен повсякденного життя. Повз промчала група дітей, їх крики та хіхікання створювали юнацьку симфонію. Собаки на поводках смикали своїх господарів, обнюхуючи кожне дерево та ліхтарний стовп.

— Адам! — крикнув сусід, що вигулює пару енергійних далматинів. — Вирушаєте кудись у цікаве місце?

— Просто сімейний візит, — відповів я, дивлячись на все хмарніше небо.

— Що ж, щасливої дороги! — сказав він.

Автобусна зупинка була прямо за рогом, і, повернувшись, я помітив кілька кішок, що тинялися по підвіконнях квартир на першому поверсі. Їхні ліниві очі стежили за кожним моїм кроком, байдуже, але якось осудливо. Вони ніби були стражами кварталу, мовчки спостерігаючи за приходами та відходами його мешканців.

Я дістався автобусної зупинки і приєднався до невеликої групи людей, які чекали під навісом. Почали падати перші кілька крапель дощу, що спонукало інших перевірити свої телефони щодо оновлень погоди. Діти, не зважаючи на погоду, продовжили гру у сальники неподалік.

Я посміхнувся сцені, що оточувала мене, знайомому ритму життя в околицях. Передчуття поїздки змішувалося з комфортом суспільства, створюючи гірко-солодке почуття, поки я чекав на автобус, який відвезе мене від щоденного галасу району в обійми родини в селі.

Автобус із шипінням зупинився, його двері з механічним зітханням відчинилися. Я ступив на знайому машину, водій кивнув на знак вітання. Теплий гул розмов і низький гул двигуна створювали заспокійливу атмосферу, доки я йшов до порожнього місця.

Коли я влаштувався на зношеній подушці, мої думки почали відволікатися. Дощ зовні пофарбував вікна тонкими шлейфами, перетворюючи краєвид на мрійливу акварель. Мої думки, однак, були далекі від заспокійливого стукоту крапель дощу.

Нова ідея книги жахів закрадалася в куточки моєї свідомості, і з кожною милею вона пробиралася на передній план моїх думок.

Я відкинувся назад, дивлячись на пейзаж, що проноситься повз. Автобус котився знайомими вулицями, поступово залишаючи місто і виїжджаючи на тихіші околиці. Дощ посилився, постукуючи по даху примарними пальцями, створюючи настрій для моїх жахливих роздумів.

Занурений у свої думки, я мало не пропустив оголошення про зупинку мого села. Струснувшись, я зібрав сумку та рюкзак і приєднався до черги пасажирів, що виходять під дощ. Село, розташоване між пагорбами і густими лісами, під дощем набувало містичного вигляду.

Коли я ступив на мокрий тротуар, на мене наринули спогади: дитячі велосипедні прогулянки, таємні притулки в лісі та віддалені відлуння сміху з місцевого пабу. Але сьогодні мої думки були десь в іншому місці.

Занурений у свої думки, я майже не помітив привітань від знайомих облич. На сільській площі вирувало життя, але моя увага була зосереджена на невидимих жахах, які я описував словами. Мене привабив старий занедбаний особняк на околиці міста, його силует був ідеальним втіленням страшної історії, що формується у моїй голові.

Сільське повітря стало свіжішим, коли я підійшов до галявини, де будинок моїх батьків стояв, затишно розташувавшись на тлі спокійного озера та густого лісу. Спогади наринули з кожним кроком.