Глава 7.4

Я відчувала весну. Вона грала в крові хмільним трунком, блукала моїм замком з ароматами свіжих трав і молока.

Імболк — початок весни — чекав на мене, незважаючи на те, що холод зимових хуртовин і кришталевий передзвін крижинок були дорожчими за сонячні вітри, що зрідка залітають у Нижній світ із королівства Туата. І тоді, в ті дні, осяяні бурштиновими відблисками Верхнього світу, ненадовго, але світлішають небеса, і багряний їхній цвіт стає пурпурово-рожевим, нехай і темніє невдовзі...

А зараз іде чарівне свято, закінчуючи вовчий дикий час, холодний, морозний. Мертвий час.

Кінець темряві й холоду.

І тому бенкет у моєму замку не пишний і не веселий, як у пору Самайну чи Йолю, коли темрява радіє своєму воцарінню на троні.

Я чую присутність короля Туата і боюся, що мої поводирі, козлоногі діви в червоних туніках, з косами, покладеними біля скроні кільцями, теж відчують Світлу Благу силу, і... що буде тоді? Яке покарання спіткає Королеву, що зрадила своїх підданих?

Але хіба своїм благоволінням до Туата я... зраджую? І я усвідомила — чітко і ясно — за що була вбита в колишньому своєму житті після тієї вогняної ночі в наметі Нуади. Я врятувала його, я відвела костисту руку смерті від сида, який мав померти в тій битві з почварами Нижнього світу... я змінила його долю і могла цим розлютити великих прядильниць норн. Звісно, не вони вбили мене, розвіявши прахом над старими курганами... але вони нічого не зробили, щоб урятувати.

Вони дозволили нитці мого життя обірватися.

Але, як не дивно, йдучи похмурими коридорами, повз завмерлі в нішах статуї, повз високі вікна, за якими червоніли небеса мого світу і палало сонце, я не боялася осуду. Я знала, що в моїх руках влада над цим світом, влада над цими страховиськами, дітьми Безодні...

...і я згадала, що маю зробити — я здійснювала цей обряд у кожне свято кругообігу часів — на Белтайн і Самайн, Імболк, Лунасад, Мабон і Йоль... завжди, коли відчинялися ворота в споконвічну темряву, я давала життя тіням Нижнього світу.

Серце забилося сильніше, адже треба було ще знайти ці ворота — де, в якому місці шукати мені чарівні двері в Безодню? Як же мало я знаю, новонароджена Морріган, незважаючи на всі темні сили, що підвладні мені!..

Очищувальний Імболк підкаже, я заплющу очі й піду туди, куди поведе мене серце. Але спочатку — бенкет. Спочатку — почесті, які будь-який мешканець світу Мрій повинен віддати богині, що кидає нове насіння в землі Ерін, богині, що допомогла мені отримати тіло смертної, потрапити в Пагорби. Не Кейлік Бхір, і навіть не Нуада... вона, Бригіта, прекрасна золотоволоса діва з очима синіми, немов море на світанку.

Плеснулася штормовою хвилею злість на повелителя Туата, і я злякалася, настільки сильною вона була. Спробувавши вгамувати лють, я прискорила крок і фурією влетіла в осяяний сотнями свічок зал — з облицьованими чорним мармуром стінами, з нефритовими колонами і дивовижними візерунками з яшми, що зміїлися під ногами, він здавався шухлядкою, повною сяйливих коштовностей.

Тут уже бенкетували, сповіщаючи прихід богині-матері, Дарувальниці Всіх Благ, Берегині домашнього вогнища і затишку, богині Справедливості та Правосуддя. І нехай породження Безодні, злі фомори, були позбавлені співчуття і жалю, і не було в їхніх серцях місця для любові, все ж доводилося їм пити з чарівного джерела Бригіти, щоб подовжувати свою молодість і віддаляти смертний кінець — бо навіть жителі світу Мрій можуть бути смертними, і лише чари підтримують у них іскру вічності. Забираючи натомість щось важливе... фомори втрачають Світло, Туата — Темряву, і лише Рівновага має утримувати світ Пагорбів у спокої... шкода, що мої піддані цього не розуміють.