Глава 7.3

Вітер вив пораненим звіром, чорні птахи кликали новий день, але тут, у Нижньому світі, все було надто дивно... цей вічний захід сонця здавався божевільною казкою. Утім, хто сказав, що я всю вічність маю сидіти в цьому чорному замку серед скель і вересових пусток? Я перебирала перли і думала, що було б цікаво подивитися, як живуть при Благому дворі.

Дивні думки. Загибельні.

Я — Неблага Королева, і коли піду я, хто стримає Безодню і її морок, її почвар? Знову битви. Знову кров, знову... прокляття і темрява. І фомори підуть битися з Благими сидами, які надто ослаблені після минулих воєн.

Тут викроїти час для подорожі до мертвих вод... про те, щоб жити серед Туата, і мови бути не може.

Та й як вони поставляться до мене? Ловити повні жаху погляди, чути шепіт придворних, явно незадоволених, що коридорами замку Туата ходить кістлява тінь?... На їхньому троні й так сидить каліка — а якщо він ще й приведе з собою Неблагу, то остаточно зруйнує своє життя.

Не можу допустити цього. І якщо він мене покличе — погоджуся лише погостювати. День, два — не більше. Щоб не бентежити Благий двір.

...Я чую в сутінках моєї спальні Туата, він повернувся, і тремтять вогні свічок, і камені місячно блищать. Я рішуче відкинула перли і взяла аметистове намисто — воно здавалося ірисами, лілово-жовті, вони були майстерно виточені у формі квітів і обрамлені підвісками з прозорого кришталю. З сукнею з темно-фіалкової тафти матиме чудовий вигляд. Шкіра моя — я знала це — здається шовковою в сутінках покоїв. Нехай і Нуада подивиться... Мені подобалося ярити його і драконити. Невже він думає, що я така дурна і не помітила, що він залишився?..

Розглядати себе в невелике дзеркальце було не дуже зручно, але мій нічний гість розбив те, що висіло на стіні. Утім, не шкода.

Воно не моє було, воно належало тій, що жила тут раніше. Мого... мого нічого тут немає. Хіба що ось він — колишній коханий.

Мені здавалося, серце моє зможе відтанути. Але спершу треба дізнатися, хто зрадив мене в минулому житті, щоб знову не піти стежками лихоліття в глибину безодні.

Я смутно пам'ятала, як там було — вічний туман, стиглий і хвилястий, каміння, моховисте, слизьке, холод і вітер, що вихолоджує душу, і кров замерзає від його поривів.

І тіні.

Моторошні тіні, що вміють читати думки. Передбачають кожен твій крок. І куди б ти не йшов гострим камінням скелястої ущелини, оповитої мороком вічної ночі, тіні слідкують за тобою, навівають сон. І ти знаєш — тільки-но заснеш, стане ще гірше... заберуть тебе тіні у своє коло, полетиш над селами й замками. І будеш пити чиюсь кров, їсти чиюсь плоть. Убивати й мучити. Калічити.

Страшно. І душа холоне, згадуючи тих, кого віднесло зграєю тіней. Я одного разу заснула під пісні проклятого вітру. Потім ще довго ридала на скелях — я, що бачила смерть і кров, що була колись богинею війни, що забирала полеглих із поля бою... я, що бачила рвані рани, страшні й глибокі... я ридала, згадуючи політ із тінями.

І більше я не спала. Я ходила по камінню і якщо відчувала втому або слабкість, то різала шкіру гострими уламками граніту, завдаючи собі болю... у світі мертвих, виявляється, можна його відчувати.

— Про що ти задумалася? — хрипко запитав сутінок голосом Туата.

Нуада не знімав капюшона чарівного плаща, бо будь-якої миті за мною прийдуть фрейліни, дівчата з цапиними ногами і золотим волоссям... час бенкету наближався, і я боялася, що не зможу впоратися з роллю господині Нижнього світу.

Зрештою, це тіло все ще зберігало якусь частину Евелін, простої смертної діви. І йому було моторошно, і дотики короля Нуади палили розпеченим залізом, бо згадувалися інші дотики.

Кернуна.

Чи з'явиться він на бенкет? І як я буду дивитися йому в очі?

Мої піддані не зрозуміють бажання покарати лісового демона, оскільки нікого з них не хвилює те, що трапилося з Евелін. Їм все одно.

— Надто сильно все змінилося... — зізналася я, не сердячись, що Нуада так відверто зізнався в тому, що підглядав за моїми перевдяганнями — до того ж, я сама йому це дозволила й отримувала щире задоволення, дражнячи та заманюючи. — Нещодавно я злилася на тебе і світ Мрій, ненавиділа все чарівне... точніше, це була не зовсім я. Немов складаюся з уламків, зібраних воєдино. Уламки ці — чужі душі. А де моя? Я заблукала в туманах своєї душі. І вже не розумію, чого хочу.

— Якщо ти дозволиш, я допоможу тобі, — голос Туата був ніжний, і від цього стало моторошно. — Я буду невидимий і зможу спостерігати за твоїми гостями... Ти довіряєш мені?

— Я б дуже цього хотіла... але...

— Я доведу тобі, що вартий твоєї любові, — його мертва холодна рука торкнулася мого плеча, і навіть крізь тканину я відчула, якою холоднечею віє від Благого Короля... Дивно, мені завжди думалося, що Світлі гарячі, як вогонь. Але тут друга — жива — рука опустилася на спину, трохи погладила її, і здалося, немов сонячний промінь торкається мене. Причина в сріблі, причина в потворності. Як зміг каліка втриматися на троні? Скільки крові він пролив, той, хто називає себе Світлим? Я боялася навіть уявити собі, що довелося йому пережити в боротьбі за владу.

У двері постукали.