Глава 6.7

Я слухала тіні. Слухала вітер. Згадувала те, що могла згадати.

...Отруйна Нейман, що ходила дорогами мертвих — зелене вбрання її оповив плющ і гостролист прикрасив корону... вона всміхається з минулого, в тонкій руці тримаючи дерев'яний кубок, у якому лише смерть і мор.

Королева Кошмарів. Велика Королева. Та, що була ще раніше, ніж Бадб. Божевілля темряви й Нижнього світу — ось ким була Нейман.

...Маха, біля ніг якої голови вбитих ворогів, а на шиї — намисто з кісток і червоних рубінів. Та, хто сповіщала перемогу чарівних пагорбів, річок і світлого воїнства. Та, яка промовила злісне пророцтво, що має виповнитися наприкінці часів.  А ще раніше прокляла воїнів, наславши на них родові муки.

Золотою в'яззю побачила я на червоних небесах стародавнє пророцтво, почула голос — мертвий... голос, що йде з Безодні.

— Боги підуть наприкінці часів, жінки втратять сором, а чоловіки здряхліють, і їхні слабкі руки не зможуть тримати зброю. Честь і шана зникнуть, брехуни, злодії та зрадники ходитимуть світом. Весна без квітів. Худоба без молока. Бранці без короля. Ліси без жолудів.  Син ляже на ложе батька, дочка обдурить матір, і тоді погані часи ознаменують новий світ.

Голос замовк, чорні хмари закрили рунічний візерунок, а я відчула страх.

Ось чому Туата повинні здобути перемогу над фоморами — не можна, щоб збулося прокляте пророцтво.

І я, Морріган, повинна утримати владу.

Повернути свої сили.

Священна земля Ерін збереже честь і доброту. Не буде більше зла. Не буде всевладдя Балора і Кернуна — безчесних Древніх, які йдуть проти правди і життя.

Це пророцтво прозвучало, коли ще був живий Кухулін... Його вбили в одній із давніх битв. Балор убив...

Я насупилася, вчепившись у камінь перил.

...Балор, що вражав ворогів вогнем свого єдиного ока, в яке колись потрапили пари чарівного зілля. Той, кого називали смертю і мором. Чиє віко було настільки важким, що його піднімали четверо слуг. Він усе ще живий, і навіть Нуада, володар чарівного меча, що б’є без промаху, не зміг перемогти його. Є пророцтво — фатальна зустріч з онуком уб'є стародавнього бога.

...Моє ж ім'я означає — чудовисько. Я люблю темні вуалі та лілові сукні, пишні, прикрашені блискучими аметистами... багряні, немов кров, що пролита на полі битви.

Ті, хто звик жити під страхом у тіні моїх сил, називають мене господинею, жахливою і таємничою.  Для них я сувора і лякаюча мати, для них я — нескінченна війна, люта і могутня. Мій світ — морозний і сніговий, мій світ — темрява, що губить сонце, яке панує в той час, коли земля перетворюється на залізо, повітря на лід.

Чи допоможе Науда стримати лють Морріган?

Чи впізнаю я, хто замислив погубити мене?

Мерзенні ідоли Нижнього світу скалилися з відрогів скель, і козлоногі демони лили кров у розкриті ікласті пащі. Ті, хто жив тут, були настільки ж люті й жорстокі, як дикі звірі, як згубна гущавина, як гниле бездонне болото.

...Чиї голоси чую я в гірському відлунні? Чиї тіні бачу в пурпуровому мареві серед скель? Вони шепочуть мені про минуле, і гілки глоду гойдають їх, прийнявши у свої зимові обійми. Шурхіт листя на стежках — це звук їхніх кроків, і здається, що вони бачать мене на цьому балконі, чують моє дихання.

Їх не обдурити чарами Туата, і на мить я скидаю капюшон, посміхаючись золотим тіням, які ковзають чорними скелями. Вони чіпляються за колючий чагарник, вони радісно танцюють, і пориви вітру доносять запах паленої вовни, дим зимового багаття... розпеченого каміння, на яке попав відвар гірких вересових трав. Вони танцюють і кружляють у Неблагій ночі Імболка, зустрічаючи світло іншого дня, і краплі дощу, якими ступають ці тіні, тремтять і виблискують шляхетним королівським пурпуром, наче це краплі крові.

Музика, яку чула я у витті вітру, була неголосною, але пронизливо-сумною, і ця музика пропонувала смертним, які підуть за нею, пишність чарівних снів, вічну юність і солодкі пісні інших світів. Вона мчала під червоними небесами, кружляла з хуртовиною біля стін мого замку, і мені здавалося, що ділитися нею з людьми шалено шкода.

Це була тільки моя музика.

І тільки мої тіні.

Тільки моє небо. Хотілося, щоб усі підкорилися мені, хотілося перетворитися на чорного птаха, полетіти... і щоб ожили дерева, що чіплялися виснаженим сухим корінням за голий камінь гір, щоб ожили вони, ставши моїм військом, щоб вирвали зі скелі себе, щоб гілками, наче руками, підняли моїх ворогів догори... щоб віднесли до бурхливих вод гірської річки і втопили там тих, хто прийшов непроханим...

...Це був старий спогад.

Але тепер я знала, що вмію оживляти лісове воїнство. Мені знадобиться це знання.

За спиною почувся тонкий сміх, і я поспішно накинула капюшон, знову стаючи невидимою.

Відійшла від поручнів, крадькома наблизилася до тих, хто йшов коридором, і побачила трьох прекрасних дівчат. Їхні обличчя здавалися блідими ліліями в сутінках, які ледь розганяло дальнє світло смолоскипа, довгі шлейфи з тихим шелестом повзли кам'яними плитами, наче блискучі змії, перлини і алмази іскрилися в шпильках, які прикрашали чорний шовк волосся.