Глава 6.2

Затамувавши подих, немов забувши, що це сон-спогад, я намагалася стати тінню, що падає на пухнастий ворс килима, стати повітрям, просоченим запахом пристрасті — лілейно-тяжкий, він огортав мене густою хмарою бажань. А на тілі тієї, ким була я колись, розквітають аметистові іриси поцілунків Нуади, і я здивувалася — як могла ця шкіра, що була такою міцною в битвах, здатна витримати удар меча або сокири... стати такою беззахисною в наметі Благого сида. Невже Велика Королева залишила за порогом свою силу і могутність?

Але як вона могла так ризикувати?

А якщо це була пастка?..

Але судячи з того, що я пам'ятала, не Нуада перервав нитку мого життя тоді, після пам'ятної битви з фоморами під Мортуром, адже в пам'яті була ще сцена — я лечу на чорних воронячих крилах над полеглими й тими, хто вижив, я камінням падаю на обличчя однорукого й одноногого чудовиська — кудлатого і моторошного... і падає на промерзлу землю з дзвінким стуком його меч, а відрубана вище ліктя рука Нуади лежить поруч, і червона кров його тече по льодовому насту, і повелитель Туата, хоч і поранений, перехоплює свій меч, добиваючи фомора.

Із вдячністю дивиться в небеса — там я кружляю, гірко, надсадно, тужливо кричу, намагаючись своїми чарами змінити результат битви і замкнути темряву в Нижньому світі.

...розлючені мої піддані ще помстяться мені. Чує моє серце — помстяться.

Як часто бачитиму я сни про ту битву Туата з кланом Філ Борг? Як часто буду відчайдушно кричати і, захищаючи Нуаду, бити сильними сталевими крилами по потворних обличчях чудовиськ?

Як часто буду у снах входити в розкішний намет для того, щоб кинутися в обійми Нуади, в якого все ще цілі руки, і він ніжно обіймає ними мене, тягнучи на м'які подушки пишного ложа, застеленого шкурами білих ведмедів...

Ерін, земля вересу, земля чорних скель і холодних північних вітрів, пам'ятала моє колишнє втілення, і він — той, хто стояв зараз у покоях старовинного замку Темряви... він теж усе пам'ятав. І його усмішка не здавалася мені більше оскалом дикого звіра, його очі не були уламками гірського льоду, у них кипіло море — ласкаве, ніжне, яке приховує під своєю синьо-зеленою гладдю казковий світ і дивовижні перламутрові мушлі... Не знаю, чому я раптом подумала про море, але чомусь захотілося зараз опинитися на скелястому узбережжі, порізаному остовами перевернутих рибальських човнів, що стоять на піску. Мені захотілося ходити босоніж по плоских валунах, прикрашених білою морською піною, батогами бурих водоростей і дрібними мушлями... хотілося відчувати холод каміння і тримати Нуаду за його срібну руку, настільки ж крижану в холодному повітрі, наскільки й ці валуни.

Але я занадто мало пам'ятала про себе колишню, щоб дозволити ці слабкості.

Я поки не могла скинути захист. Не могла довіритися повелителю Туата.

І посмішка моя згасла, як західне сонце, і з очей моїх ринула темрява — нескінченна, моторошна, байдужа темрява, яка може штормовою хвилею знести Нуаду з ніг, змусивши вічність тонути в безодні, наповненій болотяною рідиною та смородом, що йде від мертвих тіл... Але я змусила себе зупинитися — якраз тоді, коли володар Туата впав, дряпаючи горло, наче його охопив невидимий зашморг.

Віддихався. Встав. Дивиться на мене... без злості чи люті. Дивовижний. Я на його місці кинулася б на того, хто посмів створити таке або... хоча б зазіхнув. І вбила.

Очі сині-сині. Колючі. Але чомусь мені не страшно в них дивитися.

Я бачу там наше минуле — той день, коли з'явилася перед битвою на його ложе, скуштувавши солодкість забороненого кохання. І тіло моє відгукнулося на цей погляд, мене ніби щось штовхнуло в спину, і я ледь не впала... він спіймав мене, ніяково обхопивши за талію мертвою рукою. Холодна.

Але та, жива, прикрашена золотим перстнем із бурштином, затрималася на моєму плечі, з якого сповзла туніка. Дотик був горячим. І був приємним.

Камінь, у якому застигло сонячне світло, візерунок з медовими квітами, жовтувато-білими, що вкривають схили пагорбів навесні... він здався мені знайомим.

Нуада зловив мій стривожений погляд.

— Тобі знайомий цей перстень? — запитав він, повернувши долоню до мене тильною стороною, щоб я могла розглянути бурштин ближче.

— Я колись бачила його, — підтвердила я.

Відсторонилася не без жалю — його обійми були приємні. І провела вказівним пальцем по каменю. Він виявився дивовижним — теплим, немов нагрівся від руки, яка його носила. І коли я вела по бурштину — розпускалися в його глибині чудові золоті візерунки, спалахували блискучі іскри. Камінь співав, розкриваючись мені назустріч.

— Я можу повернути його... — тихий голос Нуади змусив мене здригнутися.

Смикнулася, прибравши руки від бурштину і для вірності сховавши їх у складках своєї трохи прим'ятої після сну туніки.

— Він... належав мені? — тихо запитала, а серце забилося з подвоєною силою.

Здається, я починаю щось відчувати до цього сида! Не можна... не можна танути під його вогняними поглядами — принаймні доти, доки не помщуся за Евелін і не згадаю, чому загинула у своєму колишньому втіленні.