Глава 5.7

Тронна зала тонула в сизому сутінку і здавалася живою — дихаючою, розчарованою, втомленою. Так само почувався король Нуада, сидячи на високому незручному троні, жорсткому, холодному. Здавалося, все навколо навіки накрила ця тінь. І вона жадає поглинути Короля, відвести стежкою Неблагих проклятих мрій.

Іскристі очі Великої Королеви, злісної й неприборканої у своєму бажанні помститися, горіли на небі зірками, вабили, чарували. І не було більше шляху назад, туди, в морок споконвічної ночі, де згасали всі іскри, де народжувалися всі почуття, де колись поховав Нуада своє кохання.

Чи згадає богиня війни і справедливості про те, заради чого колись пожертвувала життям? Чи згадає свої колишні втілення? Чи смертна, тіло якої вмістило дух Морріган, виявиться сильнішою за неї — вперту і примхливу, палаючу жагою битв?..

— Мій пан сумний... — голос придворного мага, закутаного в чорну хламиду, здався скреготом гілки об скло, перестуком каміння на гірському перевалі.

Тінню виплив Беарн зі свого укриття — великої ніші, завішеної гобеленом. Здавалося, сидіти в запорошеному кутку, прислухаючись до того, що відбувається в тронній залі, плести павутиння дивних чар — це все, що хвилює мага.

Коли він з'явився при дворі?

Скільки сотень років минуло відтоді?

Ніхто вже не згадає втомленого юнака, що приніс за плечима чарівне місячне світло й аромати медвяного вересу.

Але всі тремтять перед старим із мудрим поглядом, у якому горить бурштинове сонячне світло, що проганяє Неблагой морок стиглої ночі, що намагається проникнути під склепіння замку Туата де Данан.

— Моя печаль невиліковна, Беарн, — тьмяно відповів Нуада, опустивши срібну руку на підлокітник трону з глухим звуком. Немов камінь упав у колодязь.

— Усе, чого ти боїшся, лише уявна завіса туману на шляху до мети, ця порожнеча, ця безодня, сповнена мороку й темряви, видається прокляттям Нижніх світів, звідки ринули до Еріна фомори... Але це лише видимість. Туман можна розігнати світлом ліхтаря, якщо немає на небі ні сонця, ні місяця, ні зірок.

Маг усміхнувся, підходячи ближче до трону. Нуада не дивився на нього, і здавалося йому, що всі слова — пісок, що тече крізь пальці в ту саму Безодню, звідки виповзають у світ смертних фомори.

— Я знаю, що ти вмієш гарно говорити, Беарне, — зітхнувши, відповів Нуада, — але не можуть твої слова запалити вогонь у моєму серці. Якщо богиня війни стане на бік фоморів — усе буде безглуздо. Скільки воїнів я втрачу в цих битвах? Скільки ганьби зазнаю? Чи не простіше відразу здатися, зберігши цим життя сідхе?

— Не здавайся, мій король... — змовницьки прошепотів маг. — Я знаю, як виправити все. Або — спробувати виправити...

Король підняв на нього очі, сповнені шаленої надії. Не кохання він хотів повернути — але хоча б отримати надію для свого народу. Якщо темрява поглине Пагорби, не буде нічого — ні дивовижного міста, збудованого серед вересового пустиря, ні цього замку, що виріс за один день на скелі... не буде балів, виїздів, чарівних танців серед сонячних дібров... Буде лише кров, темрява та прокляті чорні ночі — безкінечні, злі, приречені. Стилі. Моторошні...

Страждатимуть понівечені люди в самій Ерін, у Верхньому світі, і серед людей цих ходитиме смерть та її доньки-лихоманки, і плакатимуть виснажені діти зі здутими з голоду животами, і серед чарівних лісів та вересових пусток будуть отруйні річки з мертвою рибою, і кружлятиме попіл спалених селищ, і пануватиме холод. Морозний холод вічної зими, на яку так чекає Кейлік Бхір, відьма, що живе за Залізними горами.

Хіба хоче цього справедлива богиня Морріган?

— Як я можу повернути прихильність Великої Королеви?

— Повернувши їй спогади, отримаєш її благословення...

— Але мені немає ходу в підземні королівства, мене одразу схоплять і розірвуть на шматки, а якщо я вирушу зі своїм військом... нові битви без заступництва Морріган знищать Благий двір! Замкнуте коло, і хіба є з нього вихід?

— Я дам тобі плащ, який зробить тебе невидимим для очей мешканців Неблагих Нижніх королівств, — просто з повітря, наче з невідомої комори, маг висмикнув блискучий плащ — чорний, зі срібними зміями, вишитими на шовку, вони ворушилися й перепліталися між собою, здавалися живими. — Приміряй його, мій повелителю...

Науда встав і прийняв з рук Беарна чарівну річ, накинув на плечі, широким кроком підійшов до пластини, що висіла на стіні навпроти вікон, — у ній можна було до дрібниць розгледіти себе, так сильно вона була відполірована. Одягнувши капюшон, Нуада зник з ілюзорного світу відображень.

— Але як бути із запахом? — різко відкинувши капюшон назад, повернувся до мага король, знову стаючи видимим.

— Ось ця мазь позбавить тебе запахів, відіб'є нюх у будь-кого, хто перебуватиме поруч... — Маг простягнув пляшечку. — Достатньо пари крапель — і ти спокійно пройдеш повз будь-яку варту, неважливо, звір це буде чи людина.

— Моя вдячність безмірна, Беарн, проси, що хочеш, — усмішка з'явилася на обличчі Нуади, надаючи його рисам оманливої м'якості.

— Обережніше з такими обіцянками, мій повелитель, — насупився маг. — Ніколи не знаєш, що доведеться віддати! Мені нічого не потрібно, я й так маю все — владу, силу... І твоє щастя, Нуада, що я задоволений цим усім.