Глава 5.4

Я ніби повернулася на мить у той час, почула дзенькіт мечів і галас далекої битви, спогади про яку лишилися лише в піснях і сагах... я літала над воїнами, і піді мною лилася кров, і маки червоні розквітали на кольчугах і плащах Туата та фоморів, які зійшлися у вирішальній битві...

Крила несли мене до високого воїна, і за поглядом – синім як крига, за його поставою й широким розворотом плечей, за тонкими губами, нині вкритими засохлою кіркою крові... за гострими вилицями й довгим сріблястим волоссям, що начебто ввібрало в себе місячне світло... я впізнала Нуаду. Але шраму на його щоці його не було, і очі його не були такими... крижаними. А на мене, що кружляла над ним, він дивився з надією і погано прихованою радістю.

— Морріган! — його крик усе ще дзвенів у вухах, коли я повернулася в тіло Евелін, що схилилося над чарівною короною Великої Королеви.

І через це невелике помутніння Евелін прокинулася. І жахнулася від того, що відбувається. Беззвучно закричала всередині мене, зводячи з розуму, розпорюючи різким болем своє ж власне тіло.

Я ледь змогла придушити її несамовитий крик, замкнувши у своїй голові. Вона була думкою, внутрішнім голосом, луною старої пісні й давньої легенди.

Але я все ще стояла над короною, яка чекала на мене, Морріган, щоб зробити ще сильнішою, ще лютішою, ще злішою і небезпечнішою.

Я погладила каміння, і воно відгукнулося тонким співом, а батоги плюща і хмелю, немов живі, відповзли зеленими зміями, щойно моя рука торкнулася символу влади Неблагої Королеви Нижнього світу.

Тролі плескали в долоні, тупотіли своїми величезними ступнями по землі, і вона тремтіла й стогнала від того, невдовзі почувся гуркіт каменепаду — мабуть, тріумф лордів гори спричинив його... І почали згущуватися хмари. Вони чорними птахами кружляли на червоному шовку небес, вони хороводили там, збиваючись у зграї, і в їхній імлі народжувалися сині й золоті блискавки, що незабаром заблищали вгорі, наді мною, освітлюючи зачарований ліс мертвотно-блідим світлом.

Але мені не було страшно.

Я, Морріган, раділа, тримаючи корону в тонких, але сильних руках. Я відчувала, як у крові моїй кипить лють великих битв, я відчувала биття серця так, немов це величезний латунний дзвін кличе чиюсь смерть.

— Велика Королева! — співав вітер, шелестіли крони, шепотів дощ, кричали трави й каміння... Світ Під-Горою зустрів свою повелительку.

І я, Морріган, одягла корону, яка по праву належала мені.

І змусила Евелін мовчати.

...Козлоногі діви супроводжували мене до замку, що чорнів на тлі червоних небес, — поодинока вежа його здавалася відьомським прихистком зла і... фоморів, що жили в темряві цього світу, куди не ступала нога людини. Сам замок виглядав величезним драконом, що склав свої крила на горбатій спині... Я озирнулася на всі боки... Усі, хто оточував мене цього важливого дня, коли я знайшла собі прихисток, були потворні та незграбні, але я не бачила їх страховиськами.

Люди, які відкинули Евелін, коли вона оступилася, піддавшись на поклик демона, були більшими чудовиськами, їхні серця — кам'яні, наче вирізані з граніту, — билися рівно, і не прокинулася в них жалість чи прийняття.

Тому мені було простіше і спокійніше серед цих моторошних породжень Нижнього світу, які не приховують своїх лиць, чиї думки ясні і прозорі для мене. Вони ненавидять сонячне світло і Верхній світ — але ненависть ця чесна і правдива, люта і грішна... і я могла не очікувати клинка в спину. І впоратися з будь-яким недругом у чесній сутичці мені було б нескладно — у крові моїй кипів дух колишніх Неблагих битв, і дзенькіт мечів був солодшим за будь-яку музику.

Як же я помилялася тоді! Але нікому було розкрити мені очі, нікому було нагадати про минулі зради!

...У світі людей фомори обростають шерстю незалежно від свого бажання, у них з'являються копита, роги і хвости, але тут, серед стародавньої гущавини чарівного світу, прихованої від людських очей, у моїх підданих світлі ясні обличчя, їхні губи червоні як кров, а волосся чорне як сажа або смола. Їхнє вбрання виткане з місячного світла і дубового листя та трави, мереживо на сукнях козлоногих дів — піна морська, що ажурно тремтить у червоному світлі сонця, що вічно застигло на заході. Їхні прикраси — краплі води з чарівних джерел, що виблискують, немов алмази, їхні слова — тягучі й чужі, але я знаю, що незабаром почну розуміти мову цих істот.

Тому що раніше Морріган знала цю мову — різку, з кам'яними перестуками, з утробним гарчанням вовка і криком нічного птаха.

Слова здавалися надто уривчастими, надто голосними, у звуках цих голосів, що оточили мене, чулися далеке виття якогось чудовиська, дзенькіт бурульок, що осипаються з кам'яної стелі підземного гроту... свист вітру, морська буря і самотній поклик стражденного серця, загубленого в темних густих лісах — заболочених, просякнутих важким сморідом драговини і гнилих сосен.

Але мені подобається звучання цієї мови — воно близьке моєму змученому серцю, яке все ще пам'ятає людську несправедливість.

— Моя Королева... — шепіт однієї з дів лунає зовсім поруч. Шовковисте волосся огортає її блискучим чорним плащем, у ньому виблискують та іскряться зірки, а на обличчі застигла тінь тривоги.

А я з подивом зрозуміла, що розбираю її мову — таку незвичну для людського слуху.