Глава 5.1

ГЛАВА 5

Я зустріла повелителя Туата на перехресті світів — на межі між дворами — Благим і Неблагим. Моя стежка ховалася в темряві королівства сутінкових мрій, небезпечних і моторошних, там, де мешкали фомори, а він — світловолосий воїн зі срібною рукою — вийшов із бурштинового туману, що приховував прохід до його сонячних лісів і пусток вересу. Тоді я ще не знала, що Благодать світла — не значить добро, а Неблага тьма — не виткана лише зі зла й мороку.

Тоді я ще нічого не знала про Рівновагу, та й не бажала знати.  Чи — не пам'ятала? Так, правильніше сказати — не пам'ятала.

Ненависть спалювала моє серце. Серце, скуте льодами Довгої Зими, яку хотіла принести на землі смертних відьма Кейлік Бхір.

І я була готова їй допомогти.

Однорукий король сидів стояв переді мною, і я бачила в його очах чарівні весни і ліловий верес. Червоний плащ з атласним блискучим підбоєм спускався трохи нижче за коліна, хутряне опушення виблискувало та іскрилося, а фібула з емалі та смарагдів здавалася травневим жуком. Чорні чоботи з добротної шкіри, золота в'язь вишивки на камзолі, вузькі штани і важкий, усипаний камінням пояс. Світле волосся і ясні спокійні очі. Гарний король Туата. Але занадто серйозний.

Срібло і червлену в'язь кованої решітки, що виднілася позаду короля, відгороджуючи перехід до Благого королівства, відтіняли попелясто-сірі пелюстки кучерявої троянди і яскраво-зелений отруйний плющ. Плющ стікав на землю смарагдовою хвилею, килимом розстелявся до мене, намагався захопити, змусити ступити на нього.

Але обсипався пилом біля моїх ніг, немов тут, за невидимою межею, було отруєне повітря.

І мені, Морріган, було боляче згадувати весну. Вона принесла смерть для Евелін, вона знищила все хороше, що могло бути в ній. Весна стала прокляттям для мене.

Хіба може принести мені добро Туата — той, у чиїх очах цвітуть незабудки?..

Чомусь побачивши його очі, я відчула дивний тягнучий біль у підребер'ї, наче мені встромили під серце кинджал і провернули його кілька разів. Я облизнула пересохлі губи, не знаючи, як піти звідси. Не знаючи, як перервати нитку поглядів, що простягнулася між нами.

Чому мені так моторошно дивитися на нього, чому серце стукає так голосно? Мені здається, стукіт цей чути на всю округу... увесь ліс, що розкинувся довкола стежки, принишк і слухає його.

І ліс чекає — що ж я оберу, немов сумнівається, як і світловолосий воїн, що я хочу випити темряви.

— Це твій поклик я чув із зачарованих дзеркал? — запитав король, зробивши крок у мій бік. Його жива рука лежала на ефесі меча, і величезний рубін, здавалося, увібрав у себе всі барви заходу сонця, що згасав за спиною Нуади.

Звідки я знала його ім'я?

Морріган, та Морріган, яка жила сотні років тому, знала багато чого. А ось мені, народженій у Белтейн цього року, все потрібно дізнаватися заново.

Або спробувати згадати.

— Ніхто не почув мій поклик. — Вуаль перед моїм обличчям затріпотіла, і різкий порив вітру зірвав її, жбурнувши в обличчя Нуаді.

Той відмахнувся, блиснуло срібло його мертвої руки.

— Невже твої піддані готові терпіти це каліцтво? — запитала я зі злою усмішкою.

Звідки я знала про це? Про те, що через біду з рукою Нуада може втратити трон? Чи мені підказав кудлатий північний вітер, що кружляв над цим таємничим місцем, де зійшлися світло й темрява, бурштин сонячного полудня й антрацитовий морок вічної ночі?..

А може, сама Безодня відкрила мені таємницю Нуади, повелителя Туата де Данан?

Його обличчя залишалося безпристрасним, погляд — крижаним. Де ж його Світло? Добро? Ах, так... я забула, що Світлий — не означає добрий.

А я — з жалем подивившись на дорогу, що веде в морок зачарованих хащ сутінкового світу мрій — наблизилася до Нуади. Високий, широкоплечий... з тонким шрамом на щоці, що гілкується від скроні до підборіддя. Де повелитель сидів отримав його? І де втратив руку?

Я дізнаюся.

Пізніше.

Але обов'язково дізнаюся.

— Моє каліцтво не зробило мене слабкішим, ніж я був, — холодно відповів він, але в глибині синіх очей промайнула тінь... страху? Відчаю?

Він боїться втратити владу!

Нуада зарозуміло дивився на мене зверху вниз.

— Мені нічим не допоможе той, кого самого потрібно рятувати, — жорстко промовила я, гострим нігтем окреслюючи його шрам. Він прикрашав Нуаду, але я ніколи не скажу йому про це.

Серце пропустило удар, а невидимий ніж під ребрами провернули знову... що ж це таке? Я злісно оскалилася — немов пес, готовий кинутися на кривдника.

Чому Нуада прийшов? Чому він намагається зманити мене з мого шляху?