Глава 4.4

Кістяна маска лежала на іскристому снігу, руку простягни — і вона твоя. Але чи потрібна вона мені? Я, народжена чаклунською хуртовиною, йшла білим мертвим світом і не могла знайти шлях до сиду. Але ж чари пропустили мене! Я пройшла скелястим розломом, минула кришталеві сади, морове болото і чорне озеро!.. я прийшла... туди, де на мене ніхто не чекає.

Стадо оленів темніло неподалік, їхні витончені роги виблискували памороззю, а чорні голки поглядів ранили мене, нібито не можна перебувати на цій галявині, серед вікових буків і в'язів... поїдені часом стовбури — дуплясті, криві — вигиналися в дикому чародійському танці, тремтіли за білою завісою сніжинок, і мені здавалося, що вони живі.

Маска так само лежала біля моїх ніг, і поділ пошарпаної сукні лип до ніг, був колючий і холодний. Трава, вкрита інієм, тонко дзвеніла, немов дзвіночки, від найменшого пориву північного вітру, який намагався зірвати з мене сукню, і плащ раз у раз здіймався за спиною, як чудові крила величезного снігового птаха.

Я присіла, і спідниці розплескалися навколо по снігу — немов зів'яла, побита морозом квітка водяної лілії. Рука тремтіла, коли я торкнулася кістяної маски, у якої ніби за помахом чарівної палички раптом виросли роги. Кручені оленячі роги — так схожі на ті, що бачила я в зелені травневого листя, коли фомор зманив ту, ким я була колись, від вогнищ Белтейну.

Стало страшно і моторошно, холодно... немов смерть торкнулася серця крижаними пальцями. Не такими Евелін бачила сиди, не так уявляла вона шлях у Пагорби.

Думала вона, що буде йти квітучим лугом або вересовою стежкою, і птахи співатимуть навколо, і вітер пеститиме її плечі, і запах вересу й суниць буде відчуватись під кришталево чистими блакитними небесами...

Але йду я, Морріган, зимою — холодною і жадібною, лютою… але ж думала колись Евелін — у Пагорбах немає зими!

Так дивно й жаско поєдналися наша пам'ять, наші емоції й почуття, так дико мені було вести розмову в голові — переконуючи, умовляючи... навіть колискову співала, щоб нещасна Евелін заснула і ніколи більше не прокидалася від чаклунського сну.

Мені потрібне її тіло — воно стане моїм. Змінить колір волосся, потемніють очі, вилиці й підборіддя стануть гострішими, губи — тоншими, твердішими, плечі й стегна — більш вузькими та сильними, і повернеться до мене звична кістлявість. І буде бліда моя шкіра. Її шкіра...

Іди, Евелін, тобі нема чого більше робити в цьому тілі. Твій дух втомився, і тумани світу мертвих чекають на тебе, там чекає на тебе спокій і тиша чорних хащ, пронизаних сріблом місячного світла... можливо, там навіть чекає на тебе твій син коваля, який пішов зі світу живих... і ти зустрінеш його і пробачиш за те, що не вберіг. Адже він шукав тебе, справді, шукав!

Напевно, Евелін любила його — тому що я відчула порожнечу в підребер'ї. Немов би хтось витягнув з мене дуже важливу, потрібну частину. Але я звикну жити з цією дірою в серці. Тому що для двох немає місця в цьому тілі.

Я, Морріган, повинна згадати себе. І колишні свої втілення.

Можливо, у Пагорбах і немає зими, раптом подумалося мені, але я не могла точно відповісти на це запитання — адже я не пам'ятала сиди. Не пам'ятала про фоморів і Туата. І все це мені доведеться відновлювати по крихтах.

У сидах зими могло й не бути, а ось дорогою до них... перетнути ще потрібно червону річку і кістяний міст. Може, ця маска допоможе? І я схопила її, притиснула до себе, поки вона не зникла, і навіть роги більше не лякали.

Лякало те, що я можу заблукати в цій чаклунській хуртовині — і ніколи не знайти дорогу до тих, хто допоможе мені помститися кривдникові. Його карі, із золотими іскрами очі я все ще бачу в кожному сні, нехай у мені й не лишилося майже нічого від тієї дівчини, що пішла в гущавину від свого нареченого... Лісовий Мисливець, демон Нижнього світу — він заплатить за все, за весь біль, за всю темряву, що довелося їй випити.

...Я знайду тих, хто допоможе мені.

З-за дерев з'явився величезний кошлатий тур, його роги вигиналися й виблискували, наче всипані діамантовим кришивом. Він ішов до мене, і сніги танули під його копитами, і розпускалися чудові червоні квіти — немов краплі крові падали на блискучу білу ковдру.

А я стояла з кістяною маскою в руці, і страху більше не було. І не було мені холодно — хуртовина пестила, гладила мої плечі, і витончені білі візерунки вкривали мою шкіру. В очах тура я побачила казку — ту стару страшну казку, яка повела мене колись у хащі, яка зараз була дороговказною ниткою.

І я погладила м'яку шовковисту шерсть, а потім забралася на його спину, міцно стискаючи маску.

Я знала, тепер мій шлях майже завершено.