Глава 4.2

Біля руїн хуртовина на мить відступила, спотворивши страшне обличчя зимової володарки світу — губи її стали ще тонкими, ніс загострився, чорні вени роздулися на скронях та шиї... Сніг підтанув біля каміння, конюшина та розмарин, базилік та чорниці цвіли, немов усі пори року змішалися біля дверей у підземний світ. Синьо-жовті фіалки з'явилися з-під снігу, простягнула блакитні стріли шавлія, запах ожини й чистотілу, мати-й-мачухи, гіркота вересу й солодкість малини... Дивне, чаклунське місце.

— Далі — сама, — прохрипіла Кейлік Бхір скрипучим голосом, відтягуючи жорсткий комір вовняної сукні, немов їй нічим було дихати. — Я провела, але довести не зможу. Якщо Бригіта допоможе — потрапиш туди, куди прагнеш, але пам'ятай — влада Нуади хоч хитка, але все ще велика. Іди до Туата де Данан, шукай у них захисту і допомоги. Вони — майбутнє Ерін. Вони — світло її, благодать її.

— Вони допоможуть мені помститися? — різкувато запитала я, жадібно вдивляючись у зелений туман, що стояв біля єдиної вцілілої стіни старої вежі.

— Вони допоможуть тобі почати нове життя, — почувся тихий, немов шелест листя, голос. — Але для цього ти маєш згадати старе. Не проросте нічого на попелищі війни.

Я обернулася, не встигнувши замислитися над тим, що відьма натякала на минулі втілення богині війни і темряви. Що вона говорила про минуле Морріган, у якої були різні імена. І різні долі...

Переді мною тремтіло золотисте видіння з довгими косами, переплетеними стрічками і перлами. У руках видіння тримало білу свічку, і рівне світло її розганяло сутінки Імболка.

Стара відьма позадкувала, заплющуючи очі рукою, щойно Бригіта підійшла до нас. Під ногами весняної діви танув сніг, трави й квіти обплітали поділ її сукні, і було незрозуміло — де закінчується тонкий блискучий шовк, а де починається молода поросль.

— Ти — наречена для того, хто заблукав у хороводі тіней, — очі Бригіти заскляніли.

Я проводила поглядом відьму, що бігла в бік зимового лісу, вона підстрибувала, перескакуючи через кучугури зі спритністю кози або лані, і навіть не вірилося, що тільки но переді мною стояла згорблена бабця, скручена в три погибелі.

— Я не можу бути нічиєю нареченою, — тихо відповіла я. Вогник моєї свічки затріпотів і... згас. Я злякано подивилася на весняну діву, але вона лише з усмішкою — холодною й байдужою — простягнула мені свою свічку, передаючи священний вогонь.

— Не йди в темряву, дивись, яке прекрасне світло, як іскриться воно, як гріє...

— Воно пече... — Я відсмикнула руку від свічки, і на долоні з'явився пухир.

А вовчий мертвий час вив навколо нас хуртовиною, приховуючи сніговою завісою від усього світу. І не хотілося мені йти поруч із Брігітою, Кейлік Бхір — зимова й Неблага, була ближча моєму серцю.

Адже я колись жила, дихала і ходила вже цією землею, просто в іншому тілі. І пам'ятала я, що світло ранило мене. Обпалювало.

Я любила ніч. Любила тумани і згубний ялинник. Любила кружляти над світом на чорних воронячих крилах.

Ось що я згадала в цей Імболк.

І відсахнулася від весняної діви, Дарительки Благ. Вона сумно зітхнула, змахнувши вільною рукою.

— Іди, Морріган! — дзвінко сказала вона, вказуючи на прохід, що відкрився в камінні, він був прихований туманом, але можна було розгледіти колони з малахіту і вищерблені часом сходинки, які ведуть до сиду. — Іди, але пам'ятай — Неблага тьма не повинна бути злом і погибеллю... Дозволь зцілити твій біль, і — йди.

Але я знову відсахнулася від простягнутої до мене долоні — вузької і гострої, як ніж. Мені здалося, що не тільки пухирі з'являться на шкірі після дотиків Бригіти. Крик застряг у горлі, я ледь трималася на ногах — але віддавати свою темряву не хотіла.

Ця темрява — лише моя!

І біль — мій!

І якщо я забуду про те, як було погано Евелін, вона залишиться невідомщеною. Я не можу зрадити ту, яка покликала мене в найвідчайдушнішу мить, вмираючи від поцілунків демона. Я не можу дозволити її пролитій крові залишитися волати про справедливість.

Вона довірилася мені, зникнувши, розчинившись у моєму стиглому мертвому диханні, вона віддала мені найбезцінніше — своє життя і своє тіло. І я оплачу свій борг.

Ніхто не скаже, що Морріган обдурила і зрадила.

— Король Нуада візьме на себе турботу про душу смертної, — м'яко, ніби вмовляючи, продовжувала діва-весна, — не відмовляйся від допомоги. Очистися від зла і помислів про помсту... і ввійдеш оновленою в чарівний сид. Якщо ж ти потягнеш усі гріхи й зло за собою... то рано чи пізно вони поневолять тебе. Згадай, що було раніше, Морріган! Згадай колишні свої втілення! Згадай, до чого приводила тебе впертість!  Я хочу допомогти...

— Мені не потрібна твоя допомога... — повільно й тихо відповідала я, намагаючись зрозуміти, про що говорить провідниця. — Я сама вирішу, як мені жити, сама вирішу — чи звертатися до когось по цю допомогу. Де був твій король, коли Евелін помирала в дикій гущавині в обіймах рогатого демона? Де він був, коли кликала вона на допомогу? Де він був, коли благала вона впустити її у світ, де не буде болю і страждань? Де він був, коли я стукала у двері між світами? Він був глухий і сліпий, твій король! Я кликала на допомогу хоч кого-небудь! А тепер... тепер я сама вирішуватиму, що мені робити. І мені не потрібно допомагати. Не заважай! Ось у чому буде твоя допомога!