Глава 4.1

ГЛАВА 4

У Йоль Евелін побоялася вийти з дому, і хоч як кликала її чаклунська хуртовина, хоч як співав вітер за вікнами старої хати, проклята темрявою дівчина не посміла знехтувати усім, ступивши на стежку, що могла привести її до чарівних пагорбів. Але й жити серед людей вона більше не могла.

І я, Морріган, робила все для цього.

Мені було тісно в її крові, тісно в її пораненому холодному серці, що ледь билося в грудях, завішених безліччю амулетів, що не пускали мене у світ людей, що скували ланцюгами з вересу й полину, горобини й падуба. Але скоро повернеться сонце, що набирає сили з кожним днем, скоро поклик сидів, інакше званих Нижнім світом або світом Пагорбів, стане невблаганним, адже йде священна ніч Імболка — ніч, яка дасть мені сили.

І я не проґавлю її, як проґавила ніч чарівного Йоля, і зимовий ліс відчинить мені свої обійми, розповість давню казку, заспіває чаклунську колискову. Я чую, як скриплять сосни в темряві, що стає дедалі густішою, як тіні обіймають червоні стовбури і як сніг замітає стежки.

Палають у всіх вікнах свічки, проводжаючи Евелін у темну гущавину, помітну іскристим сріблом, і люди не думають навіть утримувати її — лише мати потайки витирає сльози, розуміючи, що цього разу не повернеться Проклята. Багаття вогненними ліліями розквітають на вершинах пагорбів, висвітлюючи шлях, і іскри танцюють у сутінках, а ліси — суворі й похмурі — стоять на шляху Евелін.

Вона згадує, як зустріла на початку осені свого кривдника, згадує, як тремтіла її рука, як палив шкіру холод, як випав клинок, і як доторкнулася вона на єдину мить до Безодні, що таїлася в Кернуні.

І вона пожаліла підмінного, в тілі якого живе демон Нижнього світу, вона не змогла вбити того, хто має ще шанс повернутися до світла — нехай не до світу людей, але хоча б до Пагорбів, до світлих хащ, про які розповідають чудові казки.

Красиві казки.

Кажуть, немає горя й туги в цих лісах, і величні сосни та дуби приховують таємниці Іншого світу, і сонце золотими стрілами падає крізь ажурне листя, і дурманні квіти розпускаються на дикотравних галявинах... саме там живуть ті, хто зміг позбутися чорного чаклунства.

І Евелін вирішила — якщо не жити їй більше серед людей... треба йти до фей і сидів. Вони не проженуть нещасну.

І для цього треба дочекатися, коли відчиняться ворота між світами.

Пройти лісовою стежкою зі свічкою в руці.

Пронести вогонь повз тіні, що завмерли біля старих дерев і тягнуться до смертної діви, сподіваючись вкрасти її.

Світло, що ллється з долонь, світло, що горить в очах, не дає тіням торкнутися навіть краю її сукні. Очі її потемнілі, немов в них – тіні Іншого світу.

І я, Морріган, набираю силу.

Я хміль в крові, я отрутою проникаю в розум Евелін, я співаю їй стародавні пісні сидів, з якими прийшли вони до Еріна, щоб витіснити демонів-фоморів... я палю її серце новими знаннями, я показую їй, яким прекрасним може бути зимовий ліс. Ось тремтить гілка, вкрита інієм, немов чудовим срібним пилком фей, а ось світить засніженими вітами стара ялина, що нависла над яром... ось пні, прикрашені білими шапками снігу, немов кам'яні тролі, причаїлися за кучугурами... ось червона кров горобини горить рубіновим вогнем, і здається, не ягоди це на тендітних тоненьких гілочках, а чарівне самоцвітне каміння, що його добувають у північних горах дварфи.

З-за сосни з'явилася стара бабця — лахміття вкрите інієм, шкіра синя, зморщена, бурульки звисають із розпатланого сивого волосся, а в очах — довга клята зима, що одного дня прийде у світ людей.

Це зимова відьма Кейлік Бхір обходить свої володіння, очікуючи в гості Бригіту — сонячну, весняну, яскраву й золоту, як колосся пшениці, як західний луг, як гірка соснова смола...

Якби я не витравила чудовисько, що зародилося в ніч Белтейну, то зараз воно побачило б світ Ерін.

Але замість цього народилася я.

І я розплющила чорні, як беззоряна ніч, очі, я вклонилася, вітаючи зимову відьму, і пішла поруч із нею блискучим снігом її чародійських володінь. Більше не було тієї, що пішла в травневу ніч в обійми Кернуна. Більше не було тієї, що боялася зимового лісу і його породжень.

Більше не було Евелін.

...заметіль завила диким звіром.

А ми йшли до руїн старої вежі, які не пустили мене влітку до чарівних пагорбів — але тепер, коли поруч зі мною володарка зими, — прохід має відкритися.

І тоді я помщуся за Евелін.