Глава 3.2

Повелитель Туата дивився, як в одному з дзеркал б'ється перелякана тінь тієї смертної, долю якої ніяк не могли вирішити сиди. Слухай себе... так сказали йому Давні боги. Але як бути, якщо серце його глухе, якщо розум застять дивні видіння — темні, моторошні, немов народжені в Нижніх світах, звідки родом демони, що полюють на людей.

Кернун був відпущений, Нуада не міг його утримувати, якщо немає достатніх звинувачень — саме так сказали Туата. Сам же король вважав інакше.

Катування і насолода, яку отримував рогатий демон, задоволення від Полювання, яке влаштовував він у своїх лісах, були достатніми для звинувачення. Але трон під Нуадою занадто хиткий — і він не може сам ухвалювати рішень.

З люттю і хрипким стогоном король метнувся геть від дзеркальної галереї, щоб не чути далекий поклик смертної.

Було моторошно, було сумно, було... самотньо.  Ті, кого шанували як нових богів, що прийшли в Ерін, були безмірно самотні й нещасні у своїй величі. Та й велич їхня поки що була ілюзорною. Поки не підуть з цієї землі фомори — племена потворних демонів — не будуть Туата де Данан справжніми володарями Ерін.

Проходячи повз високе овальне дзеркало, Нуада зачепився поглядом за руїни старої вежі, трава там була витоптана, немов хтось ходив довкола каменів. Лілові волоті вересу тремтіли на вітру, західне сонце заливало кров'ю пустку, а володар Туата хмурився, розуміючи, що хтось шукає шлях до чарівних Пагорбів.

— Недовго тобі правити! — мерзенне хихикання пролунало з сусіднього дзеркала, і скрегіт кігтів по склу чи залізу пролунав у тиші галереї.

Нуада обернувся.

На нього дивилися чорні очі горбоносої відьми. Патли її ганчір'ям тріпотіли на вітру, біла шкіра — без єдиної кровинки — здавалося, належить мерцеві, але губи при цьому були темно-вишневими, немов вона насмокталася крові. Позаду старої горіли багаття, мерехтів червоний дим, і червоні небеса простягалися над пустищем, кам'янистим і млявим.

Нижній демон, огидний і потворний — той, з ким воюють Благі сиди, намагаючись навіки прогнати з землі Ерін.

...Неблагі — ті, хто приходять із нічною темрявою, хто живе в зимовій хуртовині та осінньому вогкому вітру, чиї завивання линуть над дикими хащами у вовчу годину, проклятий час перед світанком.

Неблагі — ті, хто хочуть привести Довгу Зиму у світ людей, щоб навіки скувати льодом і холодом родючі землі Ерін.

Неблагі — ті, хто крадуть дітей, залишаючи замість них виродків або шматки дерева... ті, хто іноді приймають людську подобу, щоб забрати у своє королівство темряви якомога більше смертних.

Неблагі — втілення найгірших страхів і кошмарів людей, огидні й мерзенні, які не знають, що таке любов, жалість, співчуття. Це темрява, що живе усередині кожної людини — і одного разу вона втілилася в цих сутностях, і було це багато сотень років тому... ніхто не згадає, яким був світ колись. Давні істоти пам'ятають, та от не розкажуть.

І щоб перемогти фоморів, недостатньо гострих клинків і світлого чаклунства.

Вони стали колись богами саме тому, що уособлювали все темне, що є в людині, зараз Туата скинули їх... але не прогнали. Туата ж — усе те світле, що є в людях, усі їхні почуття, що ведуть до надії. Туата не можуть програти.

Але тварюка, що скалилася в дзеркалі, так не вважала. Вона стрибала на місці, верещала про відплату і майбутні криваві жнива... Але світ Мрій допоможе Туата, вірив Нуада, дивлячись на кривляння демона.

Повелитель мовчав.

Він розумів, якщо злитиметься чи кричатиме — то цим тільки посилить сили відьми.

І тоді вона зможе вийти з дзеркала.