Глава 2.4

— Діва Евелін мала вийти заміж за коваля і народити героя, — продовжував король Туата похмуро. — Але тепер у ній народилася темрява, і ми не знаємо, чим ця темрява відгукнеться для всієї Ерін — як для людських поселень, так і для підземного світу. І діва Евелін шукає шлях у сиди... І те, що народилося в ній, прагне сюди. До нас. Навіщо — ніхто не знає... І винен у цьому ти!

За спиною Нуади стояли вірні Мідах і Ейрмід, сини лікаря, який створив для короля срібну руку, в долонях старшого брата був спис Луга, і зараз він направив його вістрям на демона.

Але той немов і не боявся гніву Туата... Він усе ще марив Евелін.

Але рада Туата де Даннан, звана Колом Благих, ухвалила рішення відпустити Кернуна — норни самі розберуться у своїй пряжі, самі розплутають свої нитки. Лише сини лікаря стали на бік Аргетламха, втім, це не було дивним — вони беззаперечно виконували всі його накази і приймали будь-яке його рішення.

Настільки відкрита непокора обурила і розлютила Нуаду, але він промовчав — надто хитким було його становище на троні Туата, занадто примарним. Але мовчання далося йому непросто.

Але як міг він вчинити інакше? Багато хто мріяв про його корону. І про спис Луга. І вірний друг і соратник, який уникав присутності на раді, був єдиним, хто міг би гідно розпорядитися владою. Але чи була вона йому потрібна?

Нуада має бути обережним. Він повинен уміти обходити розставлені перед ним лопушки, він повинен бачити, чим наповнені серця тих, хто готовий зрадити свого повелителя.

Не можна давати їм привід для відкритого бунту.

...Коли повели геть усміхненого демона, і рогата тінь його ковзнула за поріг залу, повелитель Туата відпустив усіх радників, навіть вірних Мідаха й Ейрміда, а сам вирушив у дзеркальну галерею — його щось тривожило, а що, він зрозуміти не міг.

Немов би він чув далекий поклик — але такий слабкий, такий тихий, наче йде він із туманного гаю, затканого світанковим червоним вогнем. І страшний біль звучав у цьому крику, у цьому благанні.

Йшов король Нуада по похмурих коридорах, підмітав пил довгим своїм плащем, йшов по відкритих галереях, за поручнями яких розстелялася крижана безодня... йшов повз завмерлі в нішах статуї, повз чорні іриси і білі троянди, що поволі помирали у високих кам'яних вазонах... ішов король Нуада, і кроки його гучно відбивалися від стін, розліталися відлунням, і тільки вітер наважувався тривожити його тривоги і сумніви. 

Незважаючи на підтримку Мідаха й Ейрміха, сміливих і сильних воїнів, найкращих воїнів Туата, які вірно й віддано стояли за спиною свого володаря, згущувалася темрява навколо трону. Занадто багато сидів стали шепотітися в альковах палацу Благого двору, що негоже каліці носити корону. І випадок із рогатим демоном, який порушив закони Нижнього світу і так легко був відпущений за це на волю... покараний лише вигнанням у підземелля, до фоморів... це був удар по самолюбству короля. По його гордині. Його честі.

Нуада з люттю гримнув своєю срібною рукою по мармуровій колоні, і по каменю зазміїлася павутинка тонких тріщин. Протяг відчинив двері, за якими починалася дзеркальна галерея — таємниче і моторошне місце, яке повелитель Туата відвідував у вкрай рідкісних випадках.

Бо платити за знання доводилося дорого.

Востаннє в нього з'явилося три сріблястих пасма в золотистому волоссі, перед цим — трапилася та страшна пам'ятна битва, в якій Нуада втратив руку... чим він заплатить тепер? Але король має розуміти, що робити з тим злом, що зріє в смертній дівчині, яка постраждала від любові демона.

...кажуть, може народитися чудовисько від подібного зв'язку — саме тому колись убивав Кернун своїх коханих, не залишаючи їм шансу на життя, бо хоч і був він сам фомором, але боявся появи когось, хто був би жахливішим за нього.

...кажуть, норни можуть обірвати не одне життя в помсту за те, що хтось сплутав їхню пряжу.

...кажуть, що та, яка вижила після жахливого обряду, може стати провісницею воєн і трагедій.

Особливо, якщо в крові її тече чарівна сила — а тут, на стародавній благословенній землі Ерін, до якої прийшли Туата де Даннан, щоб царювати й володарювати, народжується багато чарівниць і чаклунів. І не всі вони світлі, не всі несуть добро і благоденство народу галатів. Частіше темрява гніздиться в їхніх проклятих серцях, понівечених Безоднею і первозданним Хаосом, який створив усіх чудовиськ, усіх фоморів Нижнього світу.

Люди самі колись покликали Благих володарів, дітей богині Дану, на боротьбу з породженнями стародавнього зла — фоморами, і люди допомагали Туата вигнати демонів у морок підземелля... Кернун, рогатий бог, що панував колись у лісах Ерін, має бути покараний не просто вигнанням... Його вівтарі й так зникають із цих земель, і потрібно остаточно зруйнувати стару віру! Не можна допустити, щоб Мисливець знову взяв владу над людьми.

Повелитель Туата був шляхетний до людей і з повагою ставився до покладеної на нього ролі хранителя списа Луга. Він не міг допустити, щоб постраждали невинні.

А діва Евелін не була винна в тому, що піддалася чарам лісового демона — так вважав Нуада. Йому було шкода смертну, що потрапила в тенета злої чаклунської волі. Не було в неї шансів врятуватися — адже та, на кого подивився своїми жовтими очима Кернун, пропала для світу.