Частина 3 - Просто Емілія

Я заглушив двигун автомобіля. Один з філіалів організації Dignity Health, Sequoia Hospital - нічим непримітний медичний комплекс, що знаходиться в містечку на краю світу. Багатоповерхова будівля, виконана у світло-сірих та білих тонах, з простим фасадом, без якихось помітних архітектурних рішень. Це лікарня - яких тисячі, перебування тут супроводжується яскравим відчуттям знайомості, адже я відвідав сотні подібних місць. Проте вивіска головного входу так сильно манить мене та змушує серце битися швидше, адже позаду неї знаходиться пацієнт, таємницю якого ще не вдалося розгадати нікому.

Я поклав обидві руки на кермо та заплющив очі. Клацнув язиком. Це був мій умовний рефлекс, спосіб моментально очищувати розум і зосереджуватися. Я повинен думати чітко. Пацієнт у коматозному стані. Безпробудний сон. Єдина аномалія - постійне знаходження у фазі швидкого сну. Що це може бути? Перше, що приходить на думку - синдром Клейне – Левіна. Для нього характерні періоди надмірного сну, зміни у його фазах, аналізи не демонструють значних відхилень від норми, патогномонічні симптоми відсутні. Діагностується надзвичайно складно, головним чином базуючись на клінічних критеріях, жодних з яких у дівчинки не виявили. Потрібно дізнатися чому вони виключили це захворювання з можливих варіантів, за весь період спостережень задокументованих випадків не набереться і тисячі. Багато про нього залишається невідомим, якщо це і справді він, то її випадок найскладніший за всю історію. Що ще? Кіста, наприклад в таламусі. Він грає ключову роль у передачі сенсорної інформації до кори головного мозку, взаємодіє з різними його частинами, включаючи гіпоталамус, який грає важливу роль у регуляції циклів сну і неспання. В теорії, це могло б бути причиною її стану. Обидва варіанти надзвичайно рідкісні, потрібно розглянути й інші варіанти. Інфекційні агенти. Які віруси можуть викликати таку реакцію? Вірус герпесу може призвести до енцефаліту, що спричиняє глибоку кому, чи вірус сказу на пізніх стадіях. Але вони мали б більш виражену клінічну картину. Швидка кома без попередніх симптомів... Малоймовірно. Як щодо бактерій? Менінгіт може призвести до подібного стану, але тоді ми мали б бачити ознаки запалення мозкових оболонок. Паразити? Нейроцистицеркоз, який спричиняється личинками свинячого ціп’яка. Може бути, проте, зазвичай він супроводжується судомами та іншими неврологічними розладами, перш ніж пацієнт впадає у кому. Що ще? Амеба, наприклад, Naegleria fowleri. Це рідкість, але можливо. Ще варіант – нейродегенеративні захворювання, але вони зазвичай розвиваються повільно. Такі, як от хвороба Крейтцфельдта-Якоба, можуть швидко прогресувати, але цей пацієнт заснув раптово. Як щодо токсинів? Отруєння вуглекислим газом, певними грибами чи деякими синтетичними наркотиками. Їхній вплив на мозок іноді може імітувати неврологічні розлади. Потрібно перевірити життєві умови пацієнта. Можливо, інсульт? Субарахноїдальний крововилив? Але знову ж таки, раптовий сон без інших симптомів не дуже схоже на це. Нарешті, ідея Єви, психогенна кома. Її симптоми не мають неврологічного або фізіологічного підґрунтя. Жодних відхилень в життєвих показниках, відсутність аномалій на МРТ, КТ чи ЕЕГ. Цей стан міг би пояснити все, якби не єдиний симптом. Хвороби не зникають безслідно. Щось спровокувало імунну відповідь, яка була достатньо сильною, щоб знищити подразник і допомогти подолати грип? Потрібно зробити Серологічний тест...

Стук Стук

Ідеальна тиша в салоні була порушена, що змусило Ітана здригнутися. Йому знадобилося декілька секунд, щоб повернутися зі своїх думок до реальності, він поклав свої руки на коліна та зробивши глибокий вдих повернувся в напрямку незрозумілого шуму, де зустрівся поглядом з жінкою зі світлим, хвилястим волоссям, в тонких окулярах з круглою оправою, яка прикриваючись руками від променів пекельного, каліфорнійського сонця дивилася на нього крізь вікно автомобіля. 

- Блакитні... - Промовив Ітан пошепки. На мить він занурився у свої спогади, намагаючись зрозуміти чи зустрічав її раніше, проте обличчя жінки все ще здавалося йому незнайомим. Його увагу привернув елегантний годинник, що красувався на її зап'ясті. Йому була чудово знайома ця модель, за роки своєї роботи він бачив її безліч разів. Відомий своєю точністю та надійністю, створений спеціально для медичного персоналу, годинник компанії VAVC, який особливої популярності набув саме серед жінок, через свою компактну та зручну форму. Ремінь дорожньої сумки, що темною смугою тягнувся поверх білого сарафана незнайомки, вказував на те, що вона щойно прибула до міста. Вочевидь, ця жінка була ще одним спеціалістом, якому довірили порятунок дівчинки.

Я опустив водійське вікно, розпечене повітря вмить ринуло в салон автомобіля, витіснивши назовні приємну прохолоду. Це змусило мене на хвильку заплющити очі, відчуття ніби відчинив дверцята духової шафи. Лише кінець травня, ну чому так спекотно?

- Я можу вам чимось допомогти? - запитав я.
- Ви певний час сиділи нерухомо, тому мені здалося, що вам потрібна допомога. Але, схоже, я помилилася, - випроставшись, з посмішкою на обличчі, відповіла незнайомка.
- Вибачте, здається я занурився у думки глибше ніж того хотів.

Наступної миті її очі стали серйозними, невимушена посмішка змінилась стурбованою, а постава випромінювала впевненість та надійність. Переді мною постала не просто жінка, а лікар, готовий виконати свій обов'язок. Здається мене неправильно зрозуміли, проте те, як вона змінилася, я вражений. Самотній чоловік, на парковці, біля лікарні, на одинці зі своїми думками. Якось Єва сказала мені, що коли я над чимось думаю то виглядаю так, ніби планую вбивство. Побачивши таке я б і сам запідозрив недобре.

- Чи у вас все добре? - запитала незнайомка. Її голос прозвучав професійно, але щиро.
- Так, просто збираюся з думками перед тим як зайти всередину. Дехто потребується в моїй допомозі. Впевнений, ви знаєте, як це, коли намагаєтесь передбачити все.