17. Розділ. Обряд Темряви: Початок Великого Плану.

Час у цьому світі плинув невпинно, стираючи рани, але залишаючи шрами. П’ять років минуло з моменту останніх подій, і, здавалося, життя увійшло в нове русло. Калгарон не гаяв часу — він занурив Мора у найтемніші глибини магії, відкриваючи перед ним знання, яких навіть демони боялися. Юнак, який колись втратив усе, став тінню, що виростала у тіні свого нового наставника.

У Священній Цитаделі, Лоран, розуміючи втому і виснаження своїх воїнів, дозволив Люціусу провести цей час із сім’єю. Довгоочікуваний спокій дав йому змогу насолодитися моментами, яких йому завжди бракувало. Він бачив, як його діти дорослішають, як Арнестія, яка стала для нього справжньою донькою, усміхається вперше за довгий час. Адалінда сяяла поруч із ним, і навіть важкість минулих років здавалася меншою в теплі сімейного вогнища.

Але світ, де протистояння світла і темряви не припиняється, рідко дарує справжній мир. Спокій здавався лише тишею перед бурею.

У далекій глибині своїх володінь Калгарон уважно спостерігав за розвитком свого учня. Мор, чий погляд тепер виблискував холодною рішучістю, ставав не просто знаряддям, а ключем до нової епохи.

А у Священній Цитаделі, навіть серед звичайного ритму життя, Лоран відчував тривожний подих майбутніх подій. Люціус, який здавалося б, знайшов спокій, теж не міг позбутися відчуття, що щось змінюється. Щось невидиме наближалося, і це "щось" несло з собою нові втрати, виклики і біль.

Спокій тривав, але всі розуміли: усе колись закінчується.

—Мор тебе кличе до себе Калгарон. Промовила Хемера.
Мор кинув останній погляд на темну книгу, що лежала на столі, її сторінки ще злегка світилися червоними символами, які він щойно вивчав. Закривши її з легким глухим звуком, він вирушив до Калгарона. Його серце билося швидше, ніж зазвичай. "Що могло статися?" – думав він, прямуючи коридорами печери, освітленими лише блідим світлом магічних факелів.

Прибувши до кімнати Калгарона, Мор одразу відчув напругу в повітрі. Його наставник стояв біля величезного кам'яного столу, на якому були розкладені карти, древні сувої та фігури, що, мабуть, символізували війська. Лише слабке потріскування вогню в каміні порушувало гнітючу тишу.

Калгарон підняв очі, коли Мор зайшов до кімнати. Його обличчя було серйозним, а погляд – пронизливим.

— Щось сталося? — запитав Мор, відчуваючи важкість моменту.

Калгарон мовчки зробив кілька кроків до хлопця. Його рухи були важкими, майже повільними, ніби він ніс на собі тягар цілого світу.

— Ти так виріс, хлопче, — нарешті промовив він, його голос був глибоким, але в ньому звучали нотки суму. — За ці п'ять років ти став для мене більше, ніж просто учнем. Ти став тим, кого я ніколи не мав… сином.

Мор здригнувся від цих слів. Він рідко бачив Калгарона настільки емоційним. Для нього Калгарон завжди був уособленням сили, контролю і непохитності. А зараз він бачив зовсім інше.

— Ви завжди були для мене наставником, Калгароне, — тихо відповів Мор, намагаючись збагнути значення почутого. — Але що змусило вас сказати це зараз?

Калгарон важко видихнув і поклав руку на плече Мора. Його погляд, зазвичай холодний і обачливий, був теплим, майже батьківським.

— Тому що настав час, хлопче. Ти готовий до наступного кроку. Але перш ніж ми перейдемо до цього, ти маєш зрозуміти, наскільки ти важливий. Не лише для мене, але й для всієї нашої справи. Ти – ключ до відродження нашого світу.

Мор відчув, як його серце почало битися сильніше. Він хотів запитати, що саме має на увазі Калгарон, але його наставник продовжив, не даючи йому можливості втрутитися:

— Світ змінюється, хлопче. Люди думають, що вони перемогли, що війна скінчилася. Але вони помиляються. Темрява лише починає підніматися. І ти, Мор, станеш її вісником. Але для цього ти маєш завершити своє навчання. І це буде не просто виклик — це буде випробування.

Калгарон відійшов до столу, взяв до рук старий, обгорілий сувій і поклав його перед Мором.

— Твоя доля, — сказав він, вказуючи на сувій, — починається тут. Але ти маєш бути готовий. Готовий до того, що тебе чекає попереду.

— Так, я цілком готовий до всього, — твердо відповів Мор, його голос звучав рішуче, а очі палали від бажання довести свою відданість.
Калгарон, стоячи перед хлопцем, який виріс у справжнього мага темряви, зважував свої наступні слова. Його обличчя було серйозним, а голос сповнений глибокої значущості.

— Ти став сильним, хлопче, дуже сильним, — почав він, повільно кивнувши. — За весь час навчання ти показав себе гідним нашого великого плану. Але я мушу сказати правду: навіть твоєї сили може бути недостатньо. Люди — це сильні супротивники. Їхня воля, впертість і рішучість часто перевершують будь-які очікування.

Мор здригнувся, почувши ці слова. Його брови нахмурилися, і він зробив крок уперед, дивлячись прямо в очі Калгарону.

— Як це?! Чому?! — обурено вигукнув він, майже злісно. — Я навчався роками, виконував усе, що ви казали! Ви обіцяли, що це допоможе нам перемогти!

Калгарон важко зітхнув і, нахиливши голову, провів рукою по своєму чолі.

— Так, саме так, — сказав він, піднімаючи погляд. — І ми використаємо все, чого ти навчився. Але… є один план. План, який може привести нас до абсолютної перемоги. Проте це буде коштувати тобі дуже дорого.

Мор на мить завмер, його гнів змінився цікавістю та тривогою. Він схилив голову, намагаючись зрозуміти, що має на увазі Калгарон.

— Якщо це приведе нас до перемоги, я готовий на все, — сказав він, знову піднявши очі. Його голос звучав твердо, але в глибині душі він відчував, що це «все» може стати випробуванням, яке він навіть не уявляв.

Калгарон підняв руку, ніби закликаючи Мора заспокоїтися, і продовжив:

— Послухай, хлопче. Є закляття, яке може зробити тебе набагато сильнішим. Це дозволить тобі залишити своє фізичне тіло і стати сутністю — тінню, яка зможе вселятися в тіла померлих.