Глава 36

Роберт

Дорога тягнулася нескінченним полотном — чорним, обірваним по краях. Тягнулася повільно, нескінченно, з тривожним шепотом шин по покриттю.

Двигун машини Дороті гудів рівно, але в цьому звуці Робертові чувся інший — низький, металевий стогін його протеза. Кожна вібрація асфальту віддавалася в спині, в кріпленнях, у нервових закінченнях, які лікарі так і не змогли остаточно «переконати», що біоніка — тепер частина організму.

Біль не був різким. Він був терплячим. Постійним. Живим. Пульсуючим.

Але Роберт був навіть вдячний за нього — як за нагадування, що він ще живий.

Сара сиділа поруч, підтягнувши коліна до грудей, дивилася у вікно. Пейзажі змінювалися — поля, рідкісні ферми, заправки, які виглядали так, ніби пережили кінець світу.

Він знову їхав закинутими старими дорогами, уникав людей, великих шосе, міст. Їхав, не лишаючи сліду по них, тримаючись маршруту, який важко було відстежити.

Вони мовчали довго.

Мовчання між ними було не порожнім — воно було наповнене тим, що сталося. Спалахом. Запахом гару. Тілом, яке востаннє здригнулося. Мертвими бійцями. Думками про Дороті, що так і лишилося в підвалі.

— Сара… — обережно почав він, не зводячи очей з дороги. — Те, що сталося… з ним.

Вона не відразу відповіла. Її пальці повільно стиснули Олафа.

— Його звали Кевін, — сказала вона тихо.

І це ім’я вдарило сильніше за будь-яке пояснення.

Вона розповідала уривками. Про Центр. Про білі коридори, де дорослі говорили лагідними голосами, але дивилися холодними очима. Про правила. Про самотність. Про те, як Кевін — тоді ще людина — приносив їй зайві порції десерту і називав «маленькою зіркою». Як він ледве посміхався кутиками губ, дивлячись на її дитячі витівки, і ніколи не зупиняв ігри, на відміну від інших дорослих.

— Він був добрий, — прошепотіла Сара. — Не як інші.

Роберт стиснув кермо.

Він згадав співробітників Центру, з якими стикався сам. Акуратна форма чи білі халати, стерильні усмішки, руки, що заповнюють папери, не дивлячись в очі. Холодно. Відсторонено. Руки, які байдуже розтинали живу плоть, з’єднували з біонікою, робили ін’єкції. Руки, які потім так само байдуже робили розтин загиблим від їхніх експериментів, прибирали сліди перебування тих, хто не пережив дослідів.

Люди, які могли перетворити доброго чоловіка на те, що сьогодні повзло до дівчинки з мертвими очима і механічним нутром. Люди, які тримали там дітей і ставили досліди на них з тією ж самою байдужістю, з якою потім вивчали в їхніх тілах наслідки скоєного.

— А потім він зник, — продовжила вона. — Вони сказали, що його перевели. Але я знала… — її голос затремтів. — Я здогадувалася, що це не так.

Роберт кивнув, хоча вона не дивилася на нього.

Кевін.

Істота, що впала перед нею на коліна.

Сара не втекла. Вона співала. І він не нашкодив їй. Навіть наміру такого не проявив. Вчені зробили з нього монстра, але він не давав згоди на таке.

Він знову відчув той страх — первісний, оголений. Не за себе. За неї. Вперше за довгі роки він боявся так, що легені стискало, ніби повітря стало надто густим.

Промайнула думка, що Кевін бажав цієї смерті. І прийняв її від рук Сари з полегшенням. Наче саме цього він і прагнув, пройшовши такий довгий шлях її слідом.

Місто з’явилося на обрії вже в сутінках. Невеличке, запилене, з вивісками, які світилися крізь перші тіні ночі. За кілька десятків миль — кордон.

Роберт зупинив машину на тихій вулиці. Будинок був одноповерховий, із потемнілим ґанком і прапором, що вицвів від сонця. Світло горіло лише в одній кімнаті.

Він пам’ятав адресу, але його досі точили сумніви щодо Гарета. Тому він обернувся до Сари.

— Мені потрібна твоя допомога, — сказав він.

Вона уважно дивилася на нього — поглядом не дитини.

— Постукай, — попросив він. — Скажи, що до нього приїхав… Флінт. Веди його одразу в машину.

Сара глянула на нього.

— Це ти Флінт?

Він кивнув.

Флінт — його позивний з армії. Гарет має пам’ятати. Колись це звучало як жарт. Тепер може стати вироком.

Він дивився, як вона йде до дверей. Маленька постать у великому світі.

Двері відчинилися майже одразу. На порозі з’явився чоловік із коротким волоссям і могутньою статурою. Щойно він почув ім’я, його погляд ковзнув вулицею, спинившись на авто, в якому сидів Роберт.

Через хвилину він уже сідав поруч. Сара заскочила на заднє сидіння.

— Чорт забирай, Флінт, — сказав він тихо, міцно потискаючи руку. — Ти вирішив здивувати мене?

— Не мав такого наміру, але ситуація вимагає звернутися до тебе за допомогою, — відповів Роберт.

— А це хто? — запитав Гарет, киваючи назад.