Глава 10.1

Сандерсон

Ранок Сандерсона почався погано. Він прокинувся ще до будильника – різко, ніби хтось смикнув за нерв. У роті пересохло, у скронях пульсувало, а думка про те, що день уже почався, викликала глуху роздратованість.

Вкрай виснажений останніми днями, він майже не спав. Сон рвався уривками, неглибокими провалами, у яких не було відпочинку – лише туман і фрагменти думок, що не вимикалися навіть у темряві.

Тому спазм у шиї на ранок не здивував його. Він лише стиснув зуби, коли спробував повернути голову, і повільно видихнув, знаючи, що різкий рух зробить лише гірше.

Спроби заснути вночі і обрати зручне положення на подушці мали наслідком защемлення нерву. Подушка здавалася то надто твердою, то зрадницьки м’якою, а кожна нова поза обіцяла полегшення і закінчувалася новим спалахом болю. Таке вже траплялося раніше, тому він знав, що найближчі дні перетворяться на тортури.

Вранці його кабінет вже був зайнятий. Це роздратувало сильніше, ніж біль у шиї – вторгнення в простір, який він звик вважати своїм.

Командир вивчав велику мапу, розкладену на столі – відмічав там щось позначками, стиснувши губи до тонкої смужки. Його рухи були точні, економні, без жодного зайвого жесту – так поводяться люди, звиклі до наказів і наслідків.

Завжди в охайній формі, завжди серйозний і зосереджений – він неабияк дратував Сандерсона, дедалі все більше. У цьому не було нічого особистого – радше дзеркало, яке показувало йому власну втому, розхитаність і втрату чіткості.

Дратував своєю небажаною присутністю, своєю поведінкою в його центрі, як у себе на військовій базі, своєю впевненістю і беземоційністю. Ніби тут, серед лабораторій і формул, усе давно мало належати не вченим, а людям зі зброєю.

В той же час Сандерсона калатало дедалі більше. Серце билося нерівно, швидше, ніж зазвичай, і він не міг вирішити – це від недосипу чи від передчуття. Він втратив контроль над ситуацією і з часом запевнявся в тому, що вже не в змозі повернути цей контроль. Ця думка повільно, але наполегливо пробивалася крізь усі раціональні виправдання.

Болтон лише кивнув на його привітання і знов повернувся до карти. Жест був сухий, формальний – рівно стільки ввічливості, скільки вимагав протокол.

Поки Джек просив секретарку налити їм кави, командир вислухав коротку доповідь по рації і всівся на стіл, втупивши погляд у вікно. Його мовчання було важчим за слова, ніби він уже знав більше, ніж готовий озвучити.

– Як просувається розшук? – Сандерсон змусив себе поставити це питання, бо так і не дочекався від Болтона ані слова.

– Гадаю, ви приховали від нас важливу інформацію, – військовий нарешті перевів на нього важкий погляд. Цей погляд не звинувачував – він оцінював.

Джек нервово поправив комір сорочки, відчуваючи, що в цю хвилину повітря ніби загусло. Комір натирав шию, і біль від цього накладався на спазм, посилюючи дискомфорт. Він відверто не розумів, про що мова.

– Роберт Клейтон, – сказав Болтон і знов замовк, прискіпливо розглядаючи Джека. Ім’я зависло між ними, як тригер.

– Що з ним? – той не витримав цього мовчання першим. Він відчув, як напружилися плечі ще до того, як питання прозвучало.

– Це я і хочу у вас спитати. Які трансформації він пройшов?

Сандерсон важко проковтнув, хоча приводу нервуватися у нього не було – всі документи піддослідного в перший же день були завантажені на планшет командира. Формально – все було чисто. Але формальності рідко рятували.

– Я надав всі результати його тестів.

– Не певен, що там вичерпна інформація. Або ви щось приховали… Або для вас також буде несподіванкою те, на що він перетворився.

Болтон знов відвів погляд у вікно, витримуючи виснажливу паузу, і Сандерсон не мав сміливості вимовити хоч щось. Тиша давила сильніше за пряме звинувачення.

– Сьогодні вночі він вклав голими руками мій загін. Четверо досвідчених, озброєних до зубів бійців поламані мов ляльки. Клейтон знов зник. За всіма ознаками – дівчинка з ним. Що їх об’єднує? І що він таке?

Джек замислився, судомно намагаючись згадати хоч якийсь зв’язок втікача із Сарою. Плечі несвідомо напружилися і звелися самі по собі, шию прострелило болем, змусивши його шукати зручного положення в кріслі. Він ледь стримав гримасу.

– Клейтон поступив до нас рік тому з травмою хребта. Жодних шансів на одужання – наслідок поранення. Він був військовим.

Погляд Болтона повернувся до нього і став уважнішим, ніби той намагався залізти Сандерсону в думки.

– Дуже вдала операція по вживлянню йому біонічного протезу хребта знов поставила його на ноги. Він швидко відновився. І ми ризикнули. Йому кололи те, що вже пройшло випробовування на інших піддослідних. Ми врахували наші помилки, але вводили їх йому поступово, тому ефект не був вираженим.

– Який ефект? Що йому кололи? – голос Болтона став різким, командним.

– Те, що виведе його природні здібності і навички на максимум. Зробить з нього надлюдину – це якщо коротко.

– Коротко – недостатньо. Мені потрібно точно знати, з чим стикнулися мої люди.