Глава 23

Сандерсон

Скло у вікнах Центру зберігало павутиння тріщин після вибуху. Їх не замінили. Наказ Болтона — нічого не чіпати до завершення розслідування. Сандерсон дивився на них і відчував, що всередині нього теж розростаються тріщини, загрожуючи знищити його кар’єру, життя і навіть його самого.

Сандерсон ненавидів ранки такі, як цей.

Він був у поганому настрої ще до того, як переступив поріг Центру.

Постійні скарги Сюзан на нудьгу перетворювалися на виснажливі пояснення, що через роботу він не може розважати її: їхати у Маямі, Лас-Вегас чи на Гаїті, коли їй заманеться.

Його друга дружина — молода, красива, але така дурненька — майже десять років тому радісно вискочила за нього заміж і поїхала у це забуте Богом місто, коли йому запропонували цю посаду.

Спочатку вона вдавала, що їй все подобається. Авжеж, звичайна продавчиня, вона вважала, що вихопила щасливий квиток, ставши дружиною чоловіка з кар’єрою і значним прибутком. Зі спливом часу її ентузіазм вгасав, і Джек почав помічати її постійне роздратування, яке відтворювалося у маленьких докорах і претензіях.

Але він нічого не міг вдіяти з цим. Працювати вона відмовлялася, коло її спілкування складали працівниці салону краси, який вона відвідувала, тренерка з йоги і декілька домогосподарок, з якими та познайомилася ще на початку життя тут.

Згодом Сандерсон зрозумів, що одружився на ледачій тупій стерві. Але на розлучення не мав ані сил, ані бажання. Надто багато клопоту. Іноді Сюзан, коли хотіла чогось домогтися, ставала лагідною і турботливою. Тоді були затишні домашні вечері, розмови і навіть непоганий секс. Потім він купував те, що їй хотілося, і вона поверталася до свого звичного стану — дратівливої дури.

Сьогодні вона, як і завжди, лежачи в ліжку, поки він збирався на роботу, вчергове запитала, коли вони поїдуть нарешті у відпустку.

Він не відповів одразу. Зав’язував краватку. Пальці працювали механічно.

— У мене проблеми на роботі, — сказав він нарешті.

— У тебе завжди проблеми, — зітхнула вона. — Я хочу відпочити, розвіятися. Ти обіцяв…

Він не дослухав. Її слова розсипалися в повітрі, як порожні обгортки. Вона не розуміла, чим він займається. Для неї Центр був просто офісом, а не складною системою, що трималася на контролі й чітких інструкціях.

— Припини, — холодно обірвав її. — Поїдемо, коли з’явиться можливість. Знайди собі справу, врешті-решт.

Її обличчя змінилося — образа, здивування, щось відштовхуюче. Він вийшов, не попрощавшись.

Тепер роздратування сиділо в ньому глибоко, як скалка.

Коридори Центру пахли гаром і дезінфектором. Після вибуху повітря змінилося — у ньому з’явилася стерильна жорсткість. Світло ламп було надто білим.

Сандерсон шкірою відчував новий порядок, що вже не був підвладний йому. Люди говорили тихіше. Йому ніхто не доповідав, що відбувається. Кроки стали коротшими. Двері відчинялися тільки після додаткової перевірки. І його доступ до деяких приміщень тепер був обмежений.

Болтон.

Його присутність не була фізичною — вона була структурною. Він перекроїв Центр, як хірург, що не шкодує пацієнта, не переймається, чи виживе той.

Група слідчих, яких він привіз із собою, займала колишню конференц-залу. Двері туди тепер не зачинялися повністю — звідти постійно долинали уривки голосів. Вони снували Центром без запрошення, віддавали розпорядження, які виконувалися без зайвих питань.

Співробітники проходили коридорами з обличчями людей, які вперше усвідомили, що їх можна покарати за те, що вони робили. І навіть за те, чого не робили.

Сандерсон ішов повільно. Більше жодних нарад, жодних звітів, жодних досліджень. Куратор більше не телефонував йому, а його спроба поговорити стикнулася з короткими гудками скинутого виклику.

Натяк був красномовний — він став небажаний системі. Формально він досі залишався директором. Фактично — ні.

Як і в попередні дні, він знайшов Болтона в своєму кабінеті. Тільки сьогодні той по-хазяйськи, не соромлячись, розвалився в його кріслі. Закинув ноги на стіл і вдивлявся в стелю.

Сандерсон втупився в цю картину, навіть не привітавшись, і так і завмер на порозі.

— Професора Олдіна знайдено, — голос військового був сухий, без привітань.

Джек мовчав, очікуючи продовження, бо розумів — всі його питання залишаться без відповіді, поки командир того захоче. Тож залишалося лише чекати, чи спроможеться той на додаткові пояснення.

— Здається, ваш Центр проклятий. І я тепер разом з ним, — втомлено промовив Болтон.

— Що викликало цю думку? — спитав Сандерсон.

Пауза. Нарешті Болтон зняв ноги зі стільниці і підвівся.

— Професор мертвий. Всі матеріали, що були з ним, повністю знищено, — кинув, відвертаючись до вікна, і знов замовк.

Сандерсон скривився від роздратування, яке додалося внаслідок отриманої інформації.

— Як це сталося? — спитав він, не дочекавшись продовження.