Глава 22

Роберт

Сара прокинулася рано. Сонячні промені щойно торкнулися фіранок, ковзнули в приміщення, обмацуючи поверхні, потроху роз’їдали нічну темряву.

Роберт відчув, що дівчинка вже не спить, ще до того, як вона розплющила очі. Її маленькі пальчики ворухнулися в його долоні, стиснулися слабко, ніби перевіряючи, чи він досі тут. Він підняв голову з краю дивана. Шия затерпла, в роті пересохло, але свідомість прояснилася миттєво.

Клейтон побачив, як дитина повільно, з зусиллям, розтулила повіки. Її очі були не такі затуманені, як учора. Але глибокі, темніші від виснаження, ніж зазвичай.

— Привіт, — тихо сказав він.

Вона кліпнула повільно, ніби світ був надто яскравим. Ранкове світло — сіре й м’яке — напевно різало їй очі. Її губи були сухими, потрісканими, ледве ворушилися.

— Голова… — прошепотіла вона.

Він поклав долоню їй на лоб. Шкіра була теплою. Не гарячою. Не обпікала. Жар майже зник.

— Щось ще болить? — спитав він.

— Горло, — і дійсно її голос, здавалося, виходив з горла із зусиллям.

Роберт відчув якусь тиху хвилю полегшення, але не повністю. Її обличчя залишалося блідим. Під очима залягли синюшні тіні. Коли вона спробувала підвестися, тіло зрадило — руки затремтіли, плечі безсило опустилися, голова знов схилилася на подушку, і очі заплющилися.

Слабкість тримала її, як тонка, але міцна сітка.

Підлога в коридорі скрипнула. Через секунду на порозі з’явилася Дороті, вже вдягнена, з волоссям, зібраним у тугий вузол. В її руках більше не було рушниці, ніби вона за ніч щось зрозуміла про непроханих гостей. Вона окинула їх поглядом — спершу Сару, тоді Роберта.

— Як вона? — коротко спитала.

— Краще, — відповів він. — Жар спав. Але дуже слабка.

Дороті кивнула.

— Зараз нагодую вас. Зроби поки що їй чай, — кивнула Роберту в бік кухні і сама направилася до холодильника.

Поки Клейтон чекав, як закипить чайник, запах свіжозвареної кави наповнив кухню гірким затишком. Дороті робила омлет і простягнула чоловікові банку меду:

— У неї немає алергії на мед? — спитала, і він дещо затримався з відповіддю, бо не знав.

Його «Ні» пролунало невпевнено, і йому здалося, що Дороті помітила це. Насправді він гадки не мав, чи є у Сари алергія. Але усвідомлював, що батько, яким він назвався, має знати про таке.

— Добре, — кивнула жінка. — Поклади одну ложку їй в чай, це допоможе одужанню.

Роберт заварив чай і майже одразу отримав свою чималу порцію омлету і каву. Під пильним поглядом господарки будинку повільно їв, чекаючи, поки чай охолоне і можна буде дати його дівчинці. Мовчання Дороті не відчувалося порожнечею. Воно, здавалося, наповнювало простір якимось гнітючим відчуттям, ніби напруга, причини якої ще не можеш зрозуміти, але інтуїтивно відчуваєш щось.

Дороті доїла свій сніданок і сіла навпроти, обхопивши чашку долонями.

— То як ви опинилися на цій дорозі? — спитала вона, наче між іншим.

Роберт зробив ковток кави. Гаряча рідина обпекла язик, але це допомогло зібрати думки. Версія вже була готова.

— Їхали від родичів, — сказав він спокійно. — Зрізали через стару трасу, здавалося, що так швидше. Машина заглухла. Телефон здох. Довелося шукати допомогу у вас.

Він не поспішав. Говорив рівно, без деталей, які можна перевірити. Достатньо правдоподібно, щоб не звучати як історія, складена на ходу.

Дороті слухала мовчки. Її очі були спокійні, але занадто уважні. Вираз обличчя не змінювався, не даючи можливості прочитати її реакції.

— Телефон зарядити можу, — сказала вона.

Серце в нього в грудях вдарило трохи сильніше.

— Зламався, — відповів він, не кліпаючи. — Батарея здохла ще вчора. Не реагує.

Пауза застрягла між ними, як тонка дошка над прірвою, що от-от переломиться, і вся його легенда полетить вниз.

— Можу викликати евакуатор, — продовжила вона. — Тут є один хлопець у містечку поблизу. Дорого не бере.

— У мене немає готівки, — сказав Роберт і важко зітхнув, опустивши плечі. — Ми… не розраховували на таке.

Він дозволив в голосі з’явитися нотці втоми. Люди більше довіряють виснаженим.

Дороті повільно відставила чашку.

— Угум.

Вона не сказала, що не вірить. Але повітря стало густішим. Щоб вдати, ніби Роберт не помітив її скепсису, він взяв чашку і підійшов до Сари.

— Доню, треба випити чай, — сказав тихо і допоміг їй сісти.

Він бачив, що кожен її рух вимагає багато зусиль. Притримуючи спину, напоїв дівчинку чаєм. Вона пила повільно, маленькими ковтками, наче кожен викликав біль — і, напевно, так і було через запалене горло.

— Треба трохи поїсти, — промовив, взявши до рук тарілку з омлетом.

Їй вдалося проковтнути лише декілька маленьких шматочків, і вона заперечливо захитала головою.