Глава 17

Роберт

Йдучи вулицею, Роберт розмірковував над тим, що стало причиною відсутності Олдіна. Думки лягали сухо, майже механічно. Логічною була лише одна відповідь — його знайшли. Не обов’язково вбили. Навряд чи Центр діяв так прямо. Але забрали. Або змусили зникнути інакше.

Він досі не знав, чому той теж втік з центру. Можливо, він знав щось більше. Можливо, планував щось інше. І, напевно, вже ніколи не дізнається.

Його лише трохи турбував втрачений на очікування час — зайві години, які несли ризик. І слід, що вони залишили по собі на мосту. Не фізичний, не той, що змивається дощем. А цифровий. Безперечний доказ їхнього місцезнаходження — відео.

У ту мить, коли він зробив вибір на користь жінки з дитиною, він не думав про камери. Не думав про телефони, спрямовані на нього з темряви. Це був імпульс, що прорвав щось усередині — швидший за аналіз, глибший за раціональність. Він просто діяв.

Але ера мобільних не прощає таких речей. Хтось завжди дивиться. Хтось завжди знімає. І от хтось не втримався — зафільмував на камеру телефона його і Сару.

Так, кадри були розмиті краплями дощу на об’єктиві. Так, було темно, і навколо метушилися люди, миготіли фари, тіла зливалися в хаос. Але цього вистачить. Для системи — більше ніж достатньо. Силует, пропорції, рух. Його хода. Її маленька постать біля нього. Їх упізнають.

Тому він дуже швидко відшукав чергову автівку, яка за хвилину змінила свого власника. Номерний знак Тойоти він після виїзду з міста одразу замазав багнюкою, ніби це могло стерти слід не лише з металу, а й з пам’яті камер, серверів, людей. Але він усе одно це зробив. Бо так було потрібно. Бо дія завжди краще за бездіяльність.

Сара, незважаючи на безсонну ніч і втому, не заснула одразу. Він бачив це боковим зором — її тіло було нерухоме, але напружене. Дихання — поверхневе. Він все частіше помічав її погляди, які не міг прочитати. Вони його не турбували, але Роберт відмітив, що вираз її очей змінився.

Раніше її погляд здебільшого тікав від його — ковзав повз, ховався, зникав. А тепер вона ніби намагалася побачити щось у ньому. Наче шукала тріщину. Або відповідь.

— Куди ми тепер? — спитала вона.

Голос був тихий, але без страху.

— У мене є знайомий на кордоні з Мексикою, — відповів Роберт, не відводячи погляду від дороги, — Сподіваюся, він допоможе нам перетнути кордон.

— А потім? — знов спитала вона.

Роберт зітхнув. Непомітно, але глибоко. Він і сам ще не розумів, як краще вчинити з нею. Якщо б він був сам — маршрут був би простим, холодним, давно прорахованим. Точки зупинок, часові вікна, ризики.

А що робити з Сарою?

Він не мав відповіді, яка не була б брехнею.

— Давай не будемо забігати наперед, — відповів рівно, — План не ідеальний. Якщо вийде — тоді і подумаємо, як нам бути далі.

Вона лише мовчки відвернулася до вікна. За склом пропливали поля, заправки, поодинокі будинки. Світ виглядав байдужим до їхньої втечі.

Через деякий час він наважився торкнутися теми, що, на його погляд, здавалася важливою насамперед для дівчинки. І небезпечною.

— Навряд чи ми знайдемо когось, хто допоможе тобі, Сара. Тож тобі доведеться вчитися самій, — почав він.

Вона обернулася до нього з німим запитанням в очах.

— Ти мусиш навчитися керувати своїми здібностями. Той час, що ми разом, я помітив, що вони не проявлялися самі по собі. Але ж, напевно, іноді ти не зовсім їх контролюєш, — висловив він свою здогадку.

Вона протерла руками очі, ніби змиваючи втому, і після паузи почала розповідати. Про тести, які робили в центрі. Про холодні кімнати, датчики, дроти. Про людей у халатах, які дивилися на цифри, а не на неї. Про те, що їй вдавалося, а що ні. Про невдалі спроби і спалене обладнання, яке потім мовчки замінювали новим.

— Якось я не змогла втримувати постійну напругу в приладі. Намагалася багато разів. А вони все вимагали. І я розлютилася. Я була втомлена, і мені нудно було повторювати враз у раз одне й те саме…

Дівчинка на мить замовкла. Її пальці сильніше стиснули м’якого Олафа.

— Вони… іноді самі, — сказала вона, дивлячись на свої руки. — Я не завжди встигаю. Якось я вдарила струмом одного чоловіка, коли він торкнувся мене. Він впав. Ні, я не вбила його, — похапцем вона почала виправдовуватися, побачивши, як Роберт обернувся до неї, — Він просто знепритомнів на мить. Щоб вбити, струм потрібен сильніший, — швидко промовила і затнулася.

В машині повисла тиша. Вона була щільна, майже матеріальна.

Роберт обернувся до неї, відволікшись від дороги, і побачив, як вона стислася в кріслі, опустивши очі, ніби чекала вироку. І він одразу зрозумів, що, напевно, не знає всього. І що, можливо, ніколи не дізнається повністю. І що ця дитина приховує більше, ніж він міг здогадуватися.

— Наскільки сильніший? — спитав він обережно, так, щоб не злякати.

— Не такий, як блискавка… — напівпошепки відповіла Сара. — Але більший, ніж у мережі.

— Зрозуміло, — тільки й сказав Роберт, не чіпаючи більше цю тему. Він повернув погляд на дорогу, ніби там була відповідь.