Розділ  62

  В одну мить диявол зробив ті два кроки, які відділяли його від Урсули. Він не дивився в обличчя дівчини. Її обличчя не цікавило його. Обхопивши руками тендітну постать, диявол притиснувся сухими гарячими губами до її грудей, і не побачив, як посмішка Урсули майже миттєво перетворилася на невимовну гримасу зневаги та огиди. Вона дивилася на схилену голову диявола, на бичачі роги, майстерно прилаштовані до чорної шапки, з-під якої вибивалося стрижене, давно не мите волосся – густе, темно-каштанове, з легкою сивиною.

  Фальшиві роги, селянська груба шапка з відрізаними полями... Підробка, груба підробка, яку Урсула могла б помітити ще минулого разу, якби її не засліпила безрадісна самотність!

  Але тепер нарешті настав її момент. Власне кажучи, тільки заради цього моменту Урсула підпустила диявола до себе, дозволила грубим липким рукам доторкнутися до її тіла. Тому що тепер, пізнавши обійми Даніеля, вона зрозуміла, наскільки грубі та липкі руки диявола.

  Зневажливо скрививши губи, Урсула дивилася на схилену голову невідомого чоловіка. Тепер, коли він, сп'янілий запахом її тіла, зовсім втратив пильність, Урсула має наважитися.

  І вона наважилася!

  Дівчина зібралася з силами, рішуче схопила диявола за роги і різко сіпнула до себе. Шапка з рогами злетіла з його голови і разом з нею впала чорна маска. Чоловік, який шукав губами груди Урсули, відчув себе незахищеним і злякано завмер, дивлячись на черницю знизу.

  Яким невимовно жалюгідним було його обличчя, перекошене страхом! Особливо якщо дивитися зверху вниз. Обличчя чоловіка було схоже на зім'ятий аркуш сірого паперу – безглуздий страх, погано поголені щоки, тремтячі губи. Яка несподіванка побачити саме це обличчя та жодне інше.

  Спочатку Урсула навіть не впізнала його. Відмовлялася впізнавати всупереч очевидності. Не могла повірити у те, що бачила.

  - Отець Себастьян!... – приголомшено прошепотіла Урсула.

  Вона інстинктивно відступила назад, шукаючи опору біля холодної кам'яної стіни, такої ж холодної та кам'яної, як звернене до неї обличчя священника.

  - Отець Себастьян! Як ви могли?!

  Отець Себастьян мовчав. Холодні хвилі жаху заливали його. Він майже захлинався від страху, усвідомлюючи, що він виявлений і на нього чекає заслужена розплата. Так вони й завмерли, дивлячись одне на одного широко розплющеними очима. І не зрозуміло, чи була черниця жертвою божевільного священника, чи, навпаки, він виявився її жертвою.

  Нарешті Урсула схаменулась і метнулася до дверей. Отець Себастьян отямився від безмовного заціпеніння і кинувся за нею. У відчайдушному стрибку священник наздогнав дівчину і повалив на підлогу, перш ніж вона встигла добігти до виходу.

  У нерівній боротьбі вони каталися по кам'яній підлозі. Урсула намагалася закричати, але широка долоня отця Себастьяна затулила їй рота. Урсула кусала мерзенну долоню священника доти, поки солодко-солона кров не залила їй рота і вона стала задихатися і відпльовуватися. Краплі крові зросили кам'яну підлогу. Отець Себастьян брудно вилаявся і вдарив дівчину в живіт. Урсула застогнала і перестала чинити опір. Тоді священник навалився на неї важким спітнілим тілом. Урсула відчайдушно смикалася, безладно водила руками по підлозі в пошуках чогось важкого – розп'яття, свічника – чогось, що могло б її врятувати. Але нічого не було! Її рука зустріла тільки кам'яні плити підлоги, холодні та порожні, як безжальне обличчя отця Себастьяна.

  Коли сильні руки священника стиснули тонку шию Урсули, останні сили покинули її. В очах потемніло. Спотворене злістю обличчя Себастьяна тепер справді здавалося їй диявольським ликом. Священник щось хрипів, бризкаючи слиною, але Урсула вже не чула його слів.

  Вона відчайдушно намагалася схопитися за нитку життя, яке вислизало від неї, але її розчепірені пальці безсило хапали тільки повітря. Безладні рухи ставали дедалі слабшими, і нарешті завмерли зовсім.

  «Даніель...» – промайнула в згасаючій свідомості думка. Перш ніж втратити свідомість, Урсула ще раз побачила посмішку коханого...

  Отець Себастьян схаменувся і прибрав руки з шиї Урсули. Вона впала на підлогу. Отець Себастьян злякано схилився над її тілом. Жадібно дивився на заплющені очі і закривавлені губи, на яких застигло здивування.

  - Що я наробив!.. – вжахнувся священник.

  Він схопив Урсулу за плечі і довго трусив її, притискався вухом до грудей, намагаючись вловити слабке биття серця.

  «Вона мертва! – майнула страшна думка.

  Урсула не ворушилася.  

  «Можливо, це на краще? Мертва не видасть мене!» – подумав отець Себастьян, дивлячись на справу своїх рук, а потім безсило похнюпився: – «Мертва не видасть людям, зате видасть Богові, це безсумнівно. Її кров – на моїх руках!»

 Отець Себастьян різко обернувся до розп'яття, що висіло на стіні. Вирізьблений з дерева Ісус дивився на священника, і в куточку його багатостраждального рота раптом блиснула така ж цівка крові, як у Урсули, через що власна кров отця Себастьяна неприємно застигла в жилах.

  «Ісус стікає кров'ю», – забобонно подумав священник. Але, уважно придивившись, зрозумів, що це робота майстра, який виготовив розп'яття і розфарбував його надто яскравими фарбами. Краплі крові, що стікали по обличчю Бога-мученика були намальовані яскраво-червоною фарбою, і в нерівному полум'ї свічки отцю Себастьяну здалося, ніби цівка крові щойно витекла з дерев’яного рота. «Обман зору», – зрозумів священник. Але йому легше від цього не стало.