Розділ 35

  Урсула йшла до церкви із завмираючим серцем, наче на любовне побачення. Даніель брав її за руку і допомагав піднятися на риштування тендітними дерев'яними сходами, які гнулися і злегка погойдувалися під ногами черниці.

  Там, нагорі, напівкругла стеля церкви знаходилась така близько, що Урсула ясно бачила найдрібніші тріщини. Внизу залишався монастир з його ґратами та молитовниками, заборонами та обмеженнями. І мати-настоятелька ніколи не піднімалася хиткими сходами так високо.

  Урсулі здавалося, що вона знову повернулася в давно забуте дитинство, у ті дні, коли недосвідчена дівчинка тайкома забиралася на горище батьківського будинку, сідала біля вікна на брудну підлогу, гарячу від палючого арагонського сонця, і мріяла про щастя, дивлячись на дорогу. Як у дитинстві, воркували голуби за маленьким круглим вікном, і косі сонячні промені висвітлювали м'яким золотисто-рожевим світлом соснові дошки помосту.

  Там, нагорі, Урсула була вільна. Час минав легко і непомітно. Вона ставала, як навчив її маестро Даніель: легкий нахил голови, руки молитовно складені біля грудей, очі підведені до стелі. І на стіні поряд з Урсулою поступово виникало з нічого її власне обличчя.

  Робота просувалася повільно. Художнику доводилося чекати, доки висохне попередній шар фарби, перш ніж накласти наступний. Але очікування не виснажувало Даніеля, навіть тішило його. Ці кілька годин, проведені наодинці з мовчазною дівчиною в чорній рясі, набули особливого значення для Даніеля. Йому хотілося продовжити їх до нескінченності.

  Урсула не була тим, що вважалося в ту епоху ідеалом краси. Але Даніель навіть цього не помічав. Урсула була ідеалом для нього. Що йому ті блондинки з нарум'яненими щоками та вищипаними в тонку ниточку бровами? Що йому пишні форми, затягнуті у тугі корсети, за якими навіть не відчувається биття серця? Що йому застиглі посмішки, заздалегідь завчені та ретельно відрепетовані перед дзеркалом? Обличчя Урсули було надто худе і смагляве, щоб вважатися гарним, а брови – надто густі й темні. Але Даніель бачив в особі черниці справжню красу – не штучну красу розмальованої ляльки, а красу живої жінки, яка багато страждала.

  Може, тому Даніель не наважувався заговорити з Урсулою. А може, його зупиняла чернеча ряса.

  Настали перші дні серпня. До Різдва залишалося менше п’яти місяців. На Різдво спливав термін його перебування у монастирі. І Даніель нарешті зважився.

  Відклавши пензлик, він відступив на кілька кроків і зупинився майже біля краю дерев'яного помосту. Урсула навіть злякалася, подумавши, що варто художнику зробити ще два кроки, і він неминуче впаде вниз. Несподівано вона зрозуміла, що не хоче, щоб з цим дивним, незграбним чоловіком з погано поголеним обличчям і проникливими очима сталося нещастя. Але Даніель, схоже, почував себе нагорі впевнено, як на підлозі власної спальні. Не дійшовши до краю, він спокійно й холоднокровно зупинився, ніби й не було провалля біля його ніг. Художник споглядав свою роботу.

  - Хочете подивитись? – раптом спитав Даніель, повернувшись до дівчини.

  Від несподіванки Урсула здригнулася. Вона звикла до мовчання Даніеля, і навіть була вдячна йому за мовчання. У тиші, що переривалася лише легкими рухами пензля майстра, Урсула відволікалася від буденної дійсності і віддавалася течії нездійсненних думок.

  - Так, хочу, – після хвилинного вагання відповіла вона.

  Даніель узяв дівчину за руку і підвів до незакінченої фрески. Урсула дивилася на своє обличчя, таке знайоме і таке невпізнанне, надзвичайно витончене й сповнене духовності, наче воно й не належало звичайній дівчині, яка ледве вміє читати. Лише обличчя на золотистому тлі, і більше нічого. Замість волосся та покривала – поки що кілька неясних невизначених штрихів.

  - Вам подобається? – спитав Даніель.

  - Так, – задумливо озвалася Урсула. – Ви зобразили мене набагато прекрасніше, ніж я є насправді.

  - Я зобразив вас такою, якою я вас побачив. Я намагався заглянути вам у душу.

  - Не намагайтеся зазирнути у чужу душу, сеньоре. Лише Бог знає, яка мерзота ховається у людській душі.

  Вона відвернулася.

  - Хіба у вашій душі може ховатися мерзота? – усміхнувся Даніель.

  Урсула теж усміхнулася у відповідь і промовчала. Але її чорні очі знову сповнилися смутком.

  - Ви могли б зняти головний убір? – несподівано попросив Даніель.

  - Навіщо? – здивувалася вона.

  Замість відповіді він наблизився до черниці впритул. Урсула відчула легкий дотик його рук до волосся. Дивно, скільки ніжності може бути в сильних чоловічих руках. Майже нечутно Даніель зняв з Урсили чорно-біле чернече покривало, і густе чорне волосся впало їй на плечі.

  У день прийняття обітниці Урсулі коротко обстригли волосся на знак зречення всього земного. Але воно знову відросло і стало густішим, ніж раніше. М'яка долоня художника ковзнула по волоссю Урсули. Його погляд несподівано став зосередженим і ніжним. Урсула знову подумала, що ніхто ніколи не дивився на неї так.

  - Я хотів би написати вас такою, якою бачу зараз: темне волосся м'якою хвилею лягає на плечі, і ваше обличчя перестало бути строгим і набуло певної м'якості, – тихо промовив Даніель.

  - Мати Леонарда покарала б мене за це. Але вона ніколи не забирається нагору, отже, ніколи не побачить мене без покривала. Малюйте! – рішуче промовила Урсула.