Глава 18: Породження ночі

—Здохніть, виродки! — кричав один з мисливців, розмахуючи своїм мечем — один з його ударів пронизав голову вурдалака, і той впав мертвим. Паладини і мисливці відступали, рухаючись вздовж вулиці, в бік північних воріт.

—Їх занадто багато! — сказав інший мисливець — ми не переможемо їх!

—Не падайте духом, хлопці! — крикнув паладин — не дамо цим виродкам захопити наше місто!

—Нам би не завадило підкріплення! — сказав другий паладин — де ж усі?

—Одні зараз на стінах, інші на головній площі! — сказав другий паладин — схоже, у нас сильний брак людей!

—Скоро ваші ряди ще більше порідшають — посміхнувся Немеріус — а потім змахнув посохом, випустивши з нього червону блискавку, яка влетіла, немов стріла в одного з мисливців, миттєво перетворивши його на попіл.

— Святий праотець! — вигукнув паладин, який спостерігав за всім, що відбувалося.

— Торрен! — крикнув один з товаришів поваленого мисливця — ах ти виродку, ти нам за нього заплатиш! — звернувся він до некроманта.

—Побачимо, — стримано відповів Немеріус. Решта сім паладинів і мисливців кинулися в бік вурдулаків, люто розмахуючи своїми мечами, вбиваючи чудовиськ, пронизуючи їхні тіла і відрубуючи їм старезні голови.

Повернемося до захисників, які перебували на головній площі. Вони зуміли розправитися з усіма упирями, і тепер їм загрожували лише щитники, мечники, списочники і лучники темного ордена. А також нечисленні вурдулаки. Ділліана оточили троє списочників, які кололи його своїми списами, відтісняючи назад. Один невірний рух — і його б прокололи наскрізь. На щастя, йому на допомогу прийшов капітан Гіллмор, який зайшов з тилу до одного з списоносців і пронизав йому спину. Решта списоносців обернулися в його бік. Один з них був чорноволосий, з бородою. Його звали Мортхейм, і він був одним із сержантів темного ордена. Він відрізнявся тим, що майстерно володів своїм списом. Він штрикнув списом у бік Гіллмора, але той ухилився і завдав у відповідь серію ударів мечем. Списник відбив кожен удар, потім змахнув своїм списом і проткнув обладунки капітана Гіллмора, а слідом за ними і його груди. Капітан Гіллмор відчув сильний колючий біль, в його очах потемніло, ноги підкосилися, а потім він повільно впав на землю. Це побачив Бетфорд, який відбіг від Кліффорда, а потім почав атакувати списоносця. Другим списоносцем був зайнятий капітан Ділліан. Бетфорд відразу атакував Мортхейма, завдавши йому кілька рубаючих і колючих ударів. Той парирував кожен удар, змахнув списом і завдав серію колючих ударів, відтісняючи Бетфорда назад, немов заганяючи в загін для худоби. Бетфорду доводилося відступати. Раніше він вже мав справу з списоносцями на війні, але сильно їх ненавидів — вони були небезпечні тим, що до них було важко підступитися. А один невірний крок — відразу обіцяв смерть і пробиті ребра. Він спробував зайти з правого флангу, проте сержант не дозволив йому це зробити. Він штрикнув Бетфорда, і той відчув біль. Але рана була не серйозна. Тоді Бетфорд вирішив імпровізувати. Він взяв щит одного з переможених воїнів, закрився ним і почав йти напролом до сержанта Мортхейма. Той відступав, одночасно завдаючи серію колючих ударів своїм заточеним і гострим, немов піка, списом. Бетфорд захистився від кожного удару, наблизився до Мортхейма досить близько, а потім вдарив плоскою стороною щита по голові Мортхейма, змусивши того втратити орієнтацію. Тоді Бетфорд кинув у нього щит, Мортхейм похитнувся і відлетів. Він вколов Бетфорда в ногу, змусивши припасти на одне коліно. І вже цілився йому в шию. Бетфорд, переборовши біль, встав назад на ноги, кульгаючи на ліву ногу, тоді він кинувся в бік Мортхейма, вколов його в нагрудник, змусивши його скорчитися від болю. Заніс свій меч і вдарив по спису сержанта, змусивши випустити його з рук. Списник був обеззброєний і збентежений. Бетфорд підійшов до нього, а потім пронизав своїм мечем наскрізь. Мортхейм впав на коліна, а потім звалився на землю, втупившись своїм холодним поглядом прямо в потемніле небо. У цей час Кліффорд бився з одним з мечів темного ордена, який майстерно володів своїм мечем.

Він парирував всі його атаки, потім вдарив його в бік, змусивши похитнутися. Мечник відбив наступний удар Кліфорда і встромив йому в живіт. Мисливець скорчився, позадкував. Тоді мечник завдав по ньому серію ударів, промахнувшись. Кліфорд замахнувся мечем і завдав потужного удару мечем по мечнику, збивши його блок і поранивши в груди. Тоді мечник спробував перехопити ініціативу, блискавично атакуючи своїм мечем, рухаючись вперед, у бік Кліфорда. Але досвідчений мисливець виявився хитрішим, він почекав, поки мечник закінчить серію ударів, потім встромив йому в ногу, такого удару мечник не міг передбачити, а тому впав на одне коліно, тоді Кліффорд замахнувся мечем і відрубав голову мечнику, яка впала на кам'яні плити. У цей час, Кліффорда помітив один з лучників, якого звали чорний сокіл — судячи з усього, таке прізвисько він отримав, завдяки своїй влучності і швидкості. Як тільки Кліффорд закінчив битися, він побачив, як лучник натягує тятиву свого лука, а потім стріла летить в нього. На жаль, мисливець не встиг ухилитися, і стріла проткнула його броню, поранивши тіло. Кліфорд позадкував, відчуваючи сильний біль. Він зупинився, намагаючись вдихнути повітря, але стріла, що стирчала в ньому, не дозволяла йому цього зробити. Тоді він схопився двома руками за основу стріли, його обличчя в цей момент стиснулося, а брови нахмурилися. Він різко висмикнув із себе стрілу. Його пронизав сильний біль, який був не менший, ніж від самого попадання стріли. Як тільки він це зробив, він побачив, як у його бік летить вже наступна стріла. Цього разу чорний яструб промахнувся, але його це не засмутило. Він повільно, і в той же час граціозно помістив стрілу в лук, натягнув тятиву, і пустив її в Кліффорда. Той знову ухилився, з кожною секундою перебуваючи все ближче до лучника. Чорний сокіл, незворушно дивився на ворога, що наближався до нього, і продовжував спокійно натягувати тятиву лука, цілячись і випускаючи стріли в Кліффорда. Він розумів, що паніка в цій справі йому не допоможе, а навпаки — приведе його до швидкої поразки. Чорний сокіл був тим лучником, яких прийнято було називати майстрами своєї справи. Він буквально жив тим, що відточував своє вміння вправно і влучно випускати стріли. На славу володаря, звичайно ж. Кліффорд знаходився в декількох метрах від сокола, але м'яз на обличчі того навіть не здригнувся. Він випустив чергову стрілу в Кліфорда, і та влучила в нього. Кліфорд похитнувся, важко зітхнув, він бачив, як стікає кров'ю. Він не став виймати її з себе, адже це дало б соколу більше часу, щоб його вбити. Замість цього, він продовжив бігти в його бік. Наблизившись досить близько, він змахнув своїм мечем, а потім поранив його в живіт. Сокіл вилаяв себе під ніс, відчувши при цьому сильний біль, потім вдарив Кліффорда в коліно, в результаті, той втратив рівновагу і впав. Тоді чорний яструб знову натягнув тятиву свого лука, попередньо помістивши в нього стрілу, швидко прицілився і, отже, мав випустити стрілу, але... Йому завадив капітан Ділліан, який завдав йому серію ударів своїм мечем. Чорний яструб оцінив ризики і почав відступати. Він сунув руку в свою сумку, дістав звідти невелику бомбу і кинув її під себе, випустивши пелену чорного диму, а потім зник. Ділліан підбіг до Кліффорда, бачачи, як з того стирчить стріла, перевернув його на спину, а потім став намацувати пульс. Той ледь бився. Але Кліфорд поки був живий, йому потрібно було якомога швидше надати допомогу. На щастя, йому пощастило. Якраз в цей момент, з боку південних стін почулися крики — це було підкріплення, яке прибуло якраз вчасно, вислане за особистим наказом капітана Белліана — їх було тридцять чоловік. Паладини, мисливці і стражники. Вони наблизилися до решти захисників, а потім почали бити одного воїна за іншим, не забуваючи і про вурдулаків. Елланд, побачивши їх, втомлено посміхнувся. Тіло капітана Гіллмора, як і раніше, лежало на площі, так само як і Кліффорда. Воїни оцінили ризики, і найголовніший з них — Ієронім, дав наказ всім, хто залишився, відступити. Таким чином, сили захисників витіснили сили темного ордена з головної площі міста — це була перша, невелика перемога. Втім, її важко було назвати такою. Адже багато хто загинув, щоб утримати стратегічну частину міста. У тому числі і капітан Гіллмор, а Кліфорд лежав при смерті. Бетфорд підбіг до нього і почав кликати.